Jika penipu FTX Sam Bankman-Fried adalah prototipikal kutu buku SMA Anda, letnannya Ryan Salame adalah atletnya.
Mantan eksekutif di bursa kripto FTX itu tampan, suka berpesta, dan populer — sedemikian rupa sehingga ia merayu politisi di seluruh AS, bahkan gubernur Florida Ron DeSantis, menurut Michael Lewis dalam bukunya “Going Infinite.”
Namun, hubungan Salame dengan para politisi membuatnya terpuruk.
Pada akhir Mei, setelah Bankman-Fried dijatuhi hukuman 25 tahun penjara karena penipuan, mantan co-CEO anak perusahaan FTX di Bahamas dijatuhi hukuman tujuh setengah tahun penjara karena melanggar undang-undang keuangan kampanye dan menjalankan bisnis pengiriman uang tanpa izin. .
Lewis menyebut Salame sebagai “Republik yang mencintai kebebasan dan membenci pajak.”
Siapa dia dan apa perannya di bursa kripto FTX yang sekarang bangkrut?
Dari Berkshires hingga Bahama
Salame bersekolah di sekolah menengah di Great Barrington, sebuah kota yang terletak di Berkshires, sebuah dataran tinggi pedesaan di Massachusetts barat, menurut The Berkshire Eagle.
Setelah menerima gelar sarjananya di Universitas Massachusetts, Amherst, dia bekerja selama dua tahun di Ernst & Young sebelum dia berangkat bekerja di Hong Kong untuk Circle, salah satu perusahaan kripto terbesar, menurut LinkedIn-nya.
Saat itu, pada tahun 2019, Bankman-Fried juga berada di Hong Kong menjalankan Alameda Research, sebuah dana lindung nilai kripto.
Keduanya bertemu, dan Salame, yang digambarkan Lewis sebagai “iklan berjalan untuk kesenangan duniawi,” akhirnya meninggalkan Circle untuk bekerja di Bankman-Fried.
Ketika Salame bergabung dengan Alameda, hedge fund adalah kumpulan kutu buku.
“Ryan kurang dewasa dibandingkan dengan ekspresi tertinggi dari spesies baru, crypto bro, yang menurut Sam dia butuhkan,” tulis Lewis. “Dia mempekerjakan Ryan tanpa yakin sepenuhnya apa yang akan dilakukan Ryan.”
Pada tahun yang sama, Bankman-Fried mendirikan FTX, dan, pada Oktober 2021, Salame menjadi salah satu CEO FTX Digital, nama entitas bursa Bahamas, menurut dakwaan awal Departemen Kehakiman terhadap Salame.
Sumbangan jerami
Selama masa jabatannya di FTX, Salame sering bertanggung jawab atas buku cek Bankman-Fried.
Ketika Bankman-Fried memutuskan untuk memindahkan FTX dari Hong Kong ke Bahama, dia mengirim Salame untuk mengambil properti untuk perusahaan dan karyawannya.
Pembelian Salame pada akhirnya berjumlah antara $250 dan $300 juta dalam bentuk real estate dan termasuk $153 juta dalam bentuk kondominium di sebuah resor mewah bernama Albany, tulis Lewis.
Sementara itu, Salame juga menyalurkan jutaan dolar dari kas Bankman-Fried untuk kampanye politik di AS, menurut DOJ.
Dalam apa yang umumnya dikenal sebagai skema donor jerami, atau ketika seorang donor kaya meminta orang lain menyumbang kepada kandidat atas nama mereka, Salame dan rekan konspirator lainnya memberikan lebih dari 300 kontribusi atas nama Bankman-Fried kepada para politisi di seluruh negeri.
Nilainya puluhan juta dolar, kata pemerintah dalam dakwaannya terhadap Salame.
Bankman-Fried ingin tampil netral secara politik serta menghindari batasan kontribusi, sehingga Salame menjadi wajah Partai Republik dalam skema donasi politik Bankman-Fried, klaim DOJ.
Misalnya, Salame mengirimkan uang kepada Elise Stefanik, Steven Palazzo, dan Diana Harsbarger, yang semuanya mencalonkan diri sebagai anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik, berdasarkan data dari Komisi Pemilihan Umum Federal.
Dia bahkan menyumbangkan uang untuk kampanye Michelle Bond, seorang kandidat anggota Kongres dari Partai Republik di New York yang dikencani Salame dan kini memiliki seorang anak, menurut pengajuan hukumannya.
Runtuhnya FTX dan pengakuan bersalah
Saat FTX runtuh, Salame sedang menonton superstar NFL Tom Brady bermain di Florida, menurut Lewis.
Setelah pertandingan berakhir, Salame tidak kembali ke Bahama, dan dia tetap diam di depan umum, bahkan ketika letnan Bankman-Fried, Caroline Ellison, Gary Wang, dan Nishad Singh semuanya membuat kesepakatan pembelaan dengan pemerintah AS.
Namun, pada bulan April 2023, New York Times melaporkan bahwa FBI telah menggerebek rumah Salame di Maryland, dan, pada bulan September, Salame mengaku bersalah atas satu pelanggaran undang-undang keuangan kampanye dan satu tuduhan menjalankan bisnis pengiriman uang tanpa izin secara tidak sah.
Bulan lalu, Salame adalah orang pertama dari rekan konspirator Bankman-Fried yang dijatuhi hukuman penjara.
Meskipun seorang hakim federal menjatuhkan hukuman penjara tujuh setengah tahun – bahkan lebih dari yang diminta jaksa – dia mungkin hanya menjalani hukuman lima tahun atau lebih, menurut mantan jaksa DOJ.
Setelah menerima hukumannya, Salame kini kembali ke media sosial dan mengatakan ingin menceritakan kisahnya dari sudut pandangnya.
Selama setahun terakhir saya mendedikasikan sebagian besar waktu saya untuk menulis memoar lengkap tentang waktu saya di ftx dan alameda. Saya akan menyimpan 0$ dari hasilnya setelah dicetak. Menunggu penerbit pada saat ini tetapi berharap dapat menyelesaikannya dan keluar secepatnya.
— Ryan Salame (@rsalame7926) 3 Juni 2024
“Selama setahun terakhir saya mendedikasikan sebagian besar waktu saya untuk menulis memoar lengkap tentang waktu saya di FTX dan Alameda,” tulisnya pada hari Senin.
“Saya akan menyimpan $0 dari hasilnya setelah dicetak. Menunggu penerbit saat ini, tetapi berharap dapat menyelesaikannya dan merilisnya secepatnya.”
Ben Weiss adalah Koresponden Dubai di DL News. Punya tip? Email dia di bweiss@dlnews.com.
