Di seluruh Hong Kong, garis polisi yang digunakan untuk menutup etalase toko sudah lama hilang. Sebagian besar toko telah dibersihkan, jendela-jendelanya ditempeli poster acara dan rincian kontak agen properti.

Hanya itu yang tersisa dari JPEX, pertukaran kripto yang menguap pada akhir tahun 2023 dan menyebabkan lebih dari 2,600 deposan kehilangan dana sekitar US$206 juta.

Dalam beberapa minggu terakhir, saya mengambil kamera dan berjalan-jalan di Hong Kong untuk melihat apa yang terjadi dengan tempat-tempat ini. Terakhir kali aku menjulurkan kepalaku ke jendela salah satunya, masih ada beberapa cangkir bubble tea yang isinya setengah penuh di atas meja, bobanya semuanya menggumpal.

Kini ruang-ruang kosong ini menjadi simbol mencolok dari nasib buruk sebuah industri yang tampaknya disukai dan dibenci oleh warga Hong Kong pada saat yang bersamaan.

Kisah dua kota kripto

Para pemain di kancah kripto Hong Kong mengatakan bahwa misi mereka adalah “mendorong miliaran orang berikutnya ke web3,” seperti yang diungkapkan dalam slogan populer.

Para pendukung industri berupaya untuk menjual kota ini sebagai pusat inovasi blockchain yang berkembang pesat dan, yang patut disyukuri, mereka tidak membuang waktu untuk menyetujui ETF Bitcoin dan Ether pada bulan April.

Hong Kong adalah pasar Asia pertama yang mengikuti jejak regulator AS, yang membuka pintu bagi produk-produk investasi populer pada bulan Januari.

Pada saat yang sama, para pendiri, pengusaha, dan pengembang secara teratur berbondong-bondong ke kota untuk mengadakan konferensi, konferensi, dan simposium yang tiada henti. Baru minggu ini ada acara Bitcoin Asia yang menampilkan diskusi panel tentang segala hal mulai dari infrastruktur institusional hingga modal ventura lapisan 2.

“Kami sangat awal,” kata para penggemar kripto ketika mereka membandingkan diri mereka dengan pengguna awal internet.

Pertukaran nakal

Namun setelah minum beberapa kali, orang-orang tersebut akan mengakui bahwa mereka tidak dapat memahami bagaimana perusahaan di stan konferensi di sebelah mereka menghasilkan hasil yang mereka janjikan kepada pelanggan.

Dan etalase kosong yang terhubung dengan JPEX adalah pengingat yang lebih terang-terangan tentang aspek lain dari dunia kripto yang tidak ingin dibicarakan oleh “profesional”.

Tidak dapat menarik

JPEX mendominasi berita utama di Hong Kong selama berminggu-minggu tahun lalu. Menjadi subjek investigasi kriminal yang sedang berlangsung, pengguna mendapati diri mereka tidak dapat menarik dana dari bursa.

Komisi Sekuritas dan Berjangka juga memperingatkan bahwa mereka salah menggambarkan dirinya sebagai platform aset virtual yang memberi lisensi. Pada tanggal 18 April, pejabat polisi mengatakan mereka telah membekukan US$29 juta yang terkait dengan bursa tersebut.

Staf JPEX meninggalkan stan di Token2049 di Singapura pada bulan September 2023 dan, selain beberapa blog pendek pada minggu-minggu berikutnya, baik perusahaan maupun manajer misteriusnya tidak terdengar lagi kabarnya sejak saat itu.

Beberapa gerai OTC sudah memiliki penyewa baru. Salah satunya, gerai Coiner di pusat perbelanjaan di Nathan Road, telah menjadi toko furnitur, meskipun tetap mempertahankan dekorasi Bitcoin-oranye.

Di dekatnya, gerai OTC lainnya kini menjadi apotek. Masih ada beberapa panel bergaris merah muda dan hitam yang menunjukkan kehidupan sebelumnya sebagai CryptoPard.

Ketika Hong Kong mencoba untuk mengubah citra dirinya menjadi pusat kripto, ia berjuang untuk mengatasi penipuan dan skema yang merajalela yang menggunakan kripto untuk beroperasi.

Pada tahun 2023, penipuan terkait kripto menyebabkan lebih dari setengah kerugian investasi online dan offline sebesar US$764 juta, menurut pihak berwenang.

Ini merupakan perkembangan yang tidak menyenangkan bagi para pengusaha yang menggembar-gemborkan mata uang kripto sebagai kelas aset baru yang layak untuk diinvestasikan oleh keluarga dan institusi super kaya yang telah lama berkuasa di Hong Kong.

Namun investor telah kehilangan jutaan dolar di JPEX dan bursa jahat lainnya seperti Hounax dan BitForex.

Ketika para penyelidik penegak hukum berjuang untuk mengidentifikasi pemilik platform-platform ini, bantuan bagi orang-orang yang, dalam beberapa kasus, telah kehilangan tabungan hidup mereka, hampir mustahil dilakukan.

Bahkan secara offline, kripto menjadi bisnis yang sulit.

Polisi Hong Kong saat ini sedang mencari empat pria yang menculik seorang investor kripto ritel berusia 50-an karena perselisihan keuangan. Dia dan suaminya diserang, yang terakhir dengan senjata bius, pada malam tanggal 7 Mei, kata polisi.

Bulan lalu, seorang remaja dibujuk ke kamar hotel di Kowloon dengan menyamar untuk bertemu dengan beberapa sesama pedagang kripto. Orang-orang yang dia temui – semuanya berusia antara 16 dan 19 tahun – memukulinya dengan tongkat baseball dan meminta US$23.000 dari keuntungan perdagangannya, menurut The South China Morning Post.

Hari demi hari, warga Hong Kong dibanjiri dengan pesan “nomor yang salah” dan email phishing dari tukang jagal babi dan penipuan investasi.

'Konseling filosofis'

Sementara itu, influencer yang menjalankan toko OTC yang terhubung dengan JPEX masih secara online mempromosikan produk mereka berikutnya.

Mantan promotor JPEX Joseph Lam kini menawarkan layanan “konseling filosofis” dalam segala hal mulai dari nasihat hukum dan hubungan romantis hingga layanan pemasaran dan penulisan surat. Dia mengatakan melalui postingan Instagram bahwa lebih dari 200 pelanggan telah menerima layanannya sejak awal tahun.

Pendiri toko OTC Tung Club dan promotor JPEX Henry Choi masih mempromosikan kursus kripto secara online — keanggotaan satu tahun adalah 1,100USDT.

Baik Lam maupun Choi tidak menanggapi permintaan komentar terpisah dari DL News.

Hingga bulan lalu, 70 orang telah ditangkap sehubungan dengan penyelidikan JPEX.

Tidak ada yang didakwa.

Callan Quinn adalah koresponden DL News di Hong Kong. Hubungi kami di callan@dlnews.com.