Ross Ulbricht, pria Amerika berusia 40 tahun yang meluncurkan pasar gelap Silk Road pada tahun 2011, akhirnya akan dibebaskan setelah lebih dari 11 tahun di balik jeruji besi. Berita ini datang langsung dari akun Free Ross X (dulu Twitter) dan halaman Facebook resmi. Akun media sosial menyatakan:
Ross akan pulang ke rumah pada bulan Januari! Kami sangat berterima kasih kepada [Donald Trump] atas janjinya untuk #FreeRoss dan kepada semua yang telah mendukung kami. Semoga Thanksgiving ke-12 di penjara ini menjadi yang terakhir! – Keluarga Ulbricht.
Ross Ulbricht sebelum ditangkap pada 1 Oktober 2013, pada usia 29, di San Francisco.
Kampanye untuk membebaskan Ulbricht telah tak kenal lelah sejak ia menerima hukuman yang luar biasa: dua hukuman seumur hidup ditambah 40 tahun, tanpa kemungkinan bersyarat. Ratusan tokoh terkemuka telah menyuarakan keberatan keras terhadap apa yang mereka anggap hukuman yang terlalu keras, menggalang dukungan untuk petisi change.org yang kini memiliki lebih dari 600.000 tanda tangan mendesak Presiden untuk memberikan pengampunan. Dalam satu suara, 15 mantan jaksa federal dan pejabat Departemen Kehakiman menulis surat bersama yang menyoroti hukuman berat Ulbricht, menyatakan:
Kami sangat khawatir bahwa ketidaksetaraan ekstrem—sebenarnya, tingkat keparahan yang hampir tidak masuk akal—dari hukuman Tuan Ulbricht telah dan akan memiliki efek merusak pada penghormatan publik terhadap sistem peradilan dan skema hukuman federal … Jelas bahwa penahanan lebih lanjut tidak akan memberikan fungsi rehabilitatif tambahan dalam kasus ini … Kami sangat mendukung petisi Tuan Ulbricht untuk pengampunan.
Saat di penjara, Ulbricht memanfaatkan waktunya dengan sebaik-baiknya, menjadi narapidana teladan dengan mengajar matematika, memimpin sesi yoga, dan membantu narapidana lain bersiap untuk kehidupan setelah dibebaskan. Kemudian, awal tahun ini, Donald Trump, selama kampanye presiden 2024-nya, berjanji untuk mengubah hukuman Ulbricht setelah ia dilantik. “Pada hari pertama, saya akan mengubah hukuman Ross Ulbricht menjadi hukuman waktu yang telah dijalani,” kata Trump. “Dia sudah menjalani 11 tahun. Kami akan membawanya pulang.”
Dengan pelantikan Trump yang akan datang, Ulbricht akhirnya akan dibebaskan, mengakhiri tahun-tahun panjangnya di balik jeruji besi. Saat Ulbricht bersiap untuk dibebaskan, kasusnya menunjukkan dampak kuat dari advokasi publik. Bagi para pendukung Ulbricht, komitmen Trump untuk pengurangan hukuman menandakan momen bersejarah untuk reformasi peradilan pidana. Kembalinya ke rumah pada bulan Januari menandai puncak dari tahun-tahun advokasi tanpa henti dan harapan baru untuk keadilan yang reformis di Amerika.