Rockdale, sebuah kota kecil di Texas, mengalami bencana ekonomi pada tahun 2008. Pabrik aluminium Alcoa, yang dulunya merupakan pemberi kerja terbesar di kota itu, tutup karena meningkatnya biaya energi dan peraturan baru.

Pabrik yang dibuka pada tahun 1952 ini telah menjadi tulang punggung perekonomian Rockdale selama beberapa dekade, menyediakan lapangan pekerjaan dan pendapatan pajak.

Ketika ditutup, ratusan pekerjaan hilang, dan keluarga-keluarga terpaksa mengungsi. Basis pajak kota anjlok, menghantam layanan publik seperti sekolah dan taman. Rockdale tampaknya telah mencapai titik terendah.

Peran Bitcoin dalam pemulihan Rockdale

Nasib Rockdale berubah ketika Bitcoin muncul. Infrastruktur energi yang sama yang ditinggalkan oleh Alcoa menjadi tempat yang sempurna untuk penambangan Bitcoin.

Gardu induk dan jalur transmisi masih tersedia, menyediakan listrik murah dan melimpah yang dibutuhkan penambang Bitcoin.

Tidak butuh waktu lama bagi perusahaan penambangan Bitcoin untuk masuk dan mulai mendirikan operasi, memberikan kehidupan baru bagi Rockdale.

Awalnya, ada banyak skeptisisme tentang Bitcoin. Wali Kota Ward Roddam berkata: “Saya tidak yakin tentang para penambang ini. “Apakah mereka akan tetap ada? Apakah Bitcoin benar-benar nyata?”

Seperti banyak orang di Texas, ia memiliki keraguan. Namun, setelah bertahun-tahun bekerja sama dengan industri tersebut, ia melihat sendiri manfaat yang diperoleh dari penambangan Bitcoin.

Di kota yang telah kehilangan penggerak ekonomi utamanya, penambang Bitcoin hadir dan mulai menciptakan lapangan kerja.

Ratusan orang dipekerjakan pada posisi keterampilan menengah, memberikan penduduk kesempatan untuk mendapatkan penghasilan tanpa meninggalkan Rockdale.

Perusahaan pertambangan menggelontorkan lebih dari $1 miliar ke kota tersebut, yang merupakan transaksi besar bagi tempat yang telah merugi begitu besar. Mereka menjadi salah satu pembayar pajak terbesar di Milam County, memberikan kontribusi besar bagi distrik sekolah setempat dan layanan publik lainnya.

Perusahaan-perusahaan Bitcoin ini dilaporkan juga menyumbang untuk berbagai tujuan lokal, mulai dari beasiswa hingga program olahraga untuk pemuda. Mereka mendukung departemen kepolisian dan pemadam kebakaran, mensponsori acara-acara komunitas, dan bahkan mendukung acara penerangan pohon Natal tahunan.

"Apakah ini tindakan orang-orang yang tidak peduli dengan pedesaan Texas? Tidak," kata Roddam. "Banyak karyawan adalah penduduk asli Rockdale, yang berinvestasi dalam masa depan kota asal mereka."

Texas telah menjadi pusat industri kripto. Ada lebih dari 22.000 orang yang bekerja di perusahaan penambangan Bitcoin di seluruh Texas, dan jumlahnya terus bertambah.

Masyarakat seperti Corsicana diharapkan merasakan manfaat ekonomi yang sama seperti yang dialami Rockdale.

Riot Platforms tengah membangun fasilitas canggih di Corsicana. Fasilitas ini diharapkan menjadi salah satu penyedia lapangan kerja terbesar di Navarro County, yang menciptakan ratusan lapangan kerja.

Investasi ini juga dapat menghasilkan $1,4 miliar dalam pembelian kena pajak dan lebih dari $115 juta dalam bentuk upah selama dekade berikutnya. Investasi semacam ini adalah apa yang dibutuhkan daerah pedesaan Texas untuk mendorong pemulihan ekonominya.

Tidak semua orang melihat penambangan Bitcoin secara positif. Beberapa pembuat kebijakan di Texas berpendapat bahwa penambang Bitcoin tidak menciptakan cukup lapangan kerja untuk membenarkan konsumsi energi mereka.

Walikota Roddam tidak setuju, dan menunjuk pengalaman Rockdale sebagai buktinya.

“Beberapa orang berpendapat bahwa penambang Bitcoin hanya menciptakan sedikit lapangan pekerjaan, tetapi pengalaman saya sebagai walikota membantahnya.”

Realitanya adalah penambangan Bitcoin telah menjadi salah satu industri dengan pertumbuhan paling cepat di Texas.