Bitcoin adalah mata uang virtual yang digunakan melalui internet, tidak terikat pada otoritas pusat atau lembaga perantara mana pun. Dengan mata uang virtual ini, individu atau lembaga dapat melakukan transaksi seperti yang mereka lakukan dengan uang sungguhan, baik membelanjakannya atau menerimanya.
Meskipun dikatakan diciptakan oleh Satoshi Nakamoto, tidak diketahui apakah ini adalah nama sebenarnya dari penemunya. Orang yang menciptakan sistem tersebut menghilang sekitar setahun setelah penemuannya. Ketika sistem tersebut dibuat, jumlahnya dibatasi hingga 21 juta Bitcoin, dan hingga saat ini lebih dari 12 juta Bitcoin telah beredar. Untuk membawa Bitcoin baru ke peredaran, kode 16 karakter harus dipecahkan. Orang yang memecahkan kode tersebut akan mendapatkan 25 Bitcoin. Batasan 21 juta dimaksudkan untuk memberlakukan pembatasan yang mirip dengan mata uang yang didukung emas. Jika Anda ingin melakukan transaksi atau pembayaran menggunakan sistem Bitcoin tanpa berurusan dengan kode, Anda dapat membelinya dari situs web yang menjual Bitcoin dengan uang. Nilai tukar Bitcoin, seperti nilai tukar antar mata uang nasional, ditentukan oleh penawaran dan permintaan di pasar. Namun, jika jumlah Bitcoin yang akan diterbitkan tetap dibatasi hingga 21 juta, kita dapat memprediksi bahwa Bitcoin tidak akan mengalami depresiasi yang signifikan dibandingkan dengan mata uang lainnya. Bahkan, nilainya telah meningkat pesat terhadap mata uang lainnya sejak awal. Sebulan yang lalu (pada tanggal 22 Oktober 2013), 1 Bitcoin bernilai 730 USD, sedangkan saat ini nilainya menjadi 830 USD. Bitcoin dapat dibagi hingga 8 angka desimal, sehingga transaksi sekecil 0,00000001 Bitcoin dapat dilakukan. Mengingat bahwa ada 12 juta Bitcoin yang beredar dan nilai Bitcoin saat ini adalah 830 USD, kita dapat menyimpulkan bahwa ada sekitar 10,2 miliar dolar Bitcoin yang beredar. Sebagai perbandingan, mari kita perhatikan bahwa ada sekitar 1,2 triliun dolar yang beredar dalam bentuk USD.
Individu dapat menyimpan Bitcoin mereka di dompet virtual yang mereka buat secara daring dan dapat menggunakan dompet ini untuk melakukan transaksi. Dompet ini tidak memerlukan informasi pribadi. Yang membedakan Bitcoin dari uang sungguhan adalah Bitcoin memungkinkan transaksi tanpa mengungkapkan identitas. Dalam pembelian barang dan jasa, investasi, dan penerimaan pembayaran, nama orang tidak perlu diungkapkan.
Keuntungan Bitcoin yang paling menonjol dibandingkan mata uang riil adalah Bitcoin tidak terikat dengan bank sentral negara mana pun, dan dengan demikian tidak terpengaruh oleh situasi ekonomi negara mana pun. Selain itu, karena tidak diketahui siapa pemiliknya dan tidak dipantau atau dikendalikan oleh otoritas pusat, akun Bitcoin tidak dapat dibekukan atau disita. Anonimitas identitas dan kurangnya pengawasan pusat membuat sistem rentan terhadap transfer keuangan ilegal dalam bentuk apa pun.
Misalnya, Anda ingin melakukan pembayaran sebesar 10.000 USD dan ingin melakukannya menggunakan Bitcoin. Pertama, Anda perlu membuat dompet virtual Bitcoin. Klien Bitcoin asli adalah aplikasi sumber terbuka. Setelah Anda menjalankan aplikasi untuk pertama kalinya, koneksi akan dibuat, dan blok akan mulai diunduh dalam beberapa menit. Proses ini memerlukan waktu, dan memerlukan ruang sebesar 8 GB di hard drive komputer Anda. Setelah dompet virtual dibuat, alamat pertama Anda akan ditampilkan secara otomatis. Mengenkripsi dompet sangat penting karena jika tidak dienkripsi, dompet akan tetap rentan terhadap pencurian. Setelah menyelesaikan langkah-langkah ini dan membuat dompet virtual, Anda dapat membeli 12 Bitcoin dari salah satu situs web yang menjual Bitcoin dengan nilai tukar 1 Bitcoin = 830 USD, menyimpannya di dompet virtual Anda, dan melakukan pembayaran dari sana. Saat Anda melakukan pembayaran tersebut, penerima, waktu, dan jumlah pembayaran tidak dapat dilacak. Demikian pula, jika orang lain membayar Anda dengan cara ini, pembayaran Anda juga tidak dapat dilacak.
Penggunaan Bitcoin yang semakin meluas mendapat banyak kritik, terutama karena dianggap sebagai infrastruktur pencucian uang. Jika transaksi semacam itu dinyatakan ilegal dalam waktu dekat, itu tidak akan mengejutkan.
