WASHINGTON — Kamala Harris berupaya menetralkan kerentanan mencolok yang telah membahayakan prospeknya sejak ia menggantikan Joe Biden sebagai calon presiden dari Partai Demokrat: rasa frustrasi pemilih terhadap harga yang tinggi.
Harris berbicara tentang ekonomi dengan harapan dapat menarik hati para pemilih yang terus merasakan kesulitan ekonomi. Ini mungkin merupakan perpisahan yang paling disengaja dan jelas yang pernah ia lakukan dengan Biden sejak ia mengambil alih tiket tersebut.
Biden menghabiskan tahun lalu dengan menggembar-gemborkan "Bidenomics" dan bersikeras bahwa para pemilih akan mendukungnya dan memberikan pujian atas serangkaian kemenangan legislatif, tanpa menyalahkannya atas tingginya biaya bahan makanan dan kebutuhan pokok lainnya.
Namun Harris lebih bersedia untuk menanggapi kecemasan pemilih atas biaya hidup dan menempatkan dirinya sebagai kandidat terbaik untuk mengurangi tekanan keuangan. Ia tidak mengkritik Biden. Namun nada dan pesannya menunjukkan bahwa ia tidak ingin dianggap hanya sebagai anak didiknya.
"Kita telah mengalami guncangan inflasi yang bersejarah," kata seorang penasihat kampanye Harris, yang berbicara dengan syarat anonim. "Itu telah memengaruhi setiap orang Amerika secara ekonomi dengan cara yang berbeda, dan butuh waktu agar itu memengaruhi kehidupan orang-orang."
Harris telah mengumumkan serangkaian usulan yang dimaksudkan untuk meyakinkan para pemilih bahwa jika ia terpilih, ia akan memberlakukan undang-undang baru untuk memangkas biaya. Ia juga mengadopsi pesan yang lebih populis daripada Biden terkait tekanan finansial yang dihadapi jutaan orang. Harris menggambarkan perusahaan-perusahaan yang berorientasi pada keuntungan dan tuan tanah sebagai penjahat yang telah menaikkan harga bahan makanan dan sewa.
Para pemilih yang sangat penting bagi kemenangan Demokrat dalam pemilihan sebelumnya memiliki pandangan yang buruk terhadap ekonomi, menurut jajak pendapat. Para pemilih Gen Z yang berusia di bawah 30 tahun menempatkan inflasi dan biaya hidup sebagai kekhawatiran terbesar mereka, jauh melampaui aborsi, perawatan kesehatan, ancaman terhadap demokrasi, dan isu-isu lainnya, menurut survei NBC News bulan ini.
Inflasi sudah menurun. Namun, harga-harga masih sekitar 20% lebih tinggi daripada saat pandemi.
Survei CNBC terhadap pemilih terdaftar bulan lalu menanyakan apakah kemenangan Harris atau Donald Trump akan membuat mereka lebih baik secara finansial atau apakah situasi mereka tidak akan berubah. Sebagian besar responden, 40%, mengatakan mereka akan lebih baik secara finansial jika Trump menang, dibandingkan dengan hanya 21% yang mengatakan mereka akan lebih baik di bawah kepemimpinan Harris.
Harris mengatakan rencananya merupakan kebijakan yang baik. Namun, kampanye presiden bukanlah wadah pemikir; kampanye tersebut dibangun untuk memenangkan suara. Apa yang ditawarkan Harris dapat meningkatkan posisinya di antara daerah pemilihan utama yang kurang diminatinya atau yang suaranya perlu dimaksimalkan.
Debat tatap mukanya dengan Trump pada Selasa malam mungkin merupakan kesempatan terbaiknya untuk menyampaikan pesannya bahwa sebagai putri seorang ibu tunggal yang berjuang untuk membeli rumah, dia berempati dengan ketakutan orang-orang dan memiliki penawar untuk kecemasan ekonomi.
"Ketika saya terpilih menjadi presiden, saya akan menjadikan penurunan biaya dan peningkatan keamanan ekonomi bagi semua warga Amerika sebagai prioritas utama," katanya bulan lalu dalam pidatonya di North Carolina. "Sebagai presiden, saya akan mengatasi biaya tinggi yang paling berarti bagi sebagian besar warga Amerika, seperti biaya makanan."
Menarik minat pemilih muda
Harris telah menjadikan pemilih muda yang baru saja memulai keluarga dan membeli rumah sebagai fokus khusus. Ia telah meluncurkan rencana untuk memberikan keringanan pajak sebesar $6.000 kepada orang tua dari bayi yang baru lahir, beserta subsidi sebesar $25.000 untuk membantu pembeli rumah pertama kali membayar uang muka mereka.
"Jelas, perumahan telah menjadi titik tekanan besar bagi pemilih muda. Dia berbicara langsung tentang hal itu," kata Brendan Duke, yang merupakan penasihat senior di Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih Biden.
Harris perlu menggerakkan pemilih muda jika ia ingin menciptakan kembali koalisi pemenangan Demokrat dari tahun 2020. Dalam survei NBC News terhadap pemilih terdaftar Gen Z di bawah usia 30, 50% mengatakan mereka menyukai Harris, dibandingkan dengan 34% yang menyukai Trump.
Meski selisih 16 poin terdengar substansial, Biden mengalahkan Trump dengan selisih 24 poin pada tahun 2020 di antara pemilih dalam kelompok usia tersebut, menurut studi komprehensif oleh Pew Research Center.
