Blockchain sebagian besar gagal untuk meningkatkan proyek-proyek kemanusiaan dan merupakan “sulap” yang digunakan untuk mengumpulkan dana, antropolog digital Margie Cheesman menyimpulkan dalam sebuah makalah penelitian yang diterbitkan pada 13 Agustus.

Cheesman mengamati pekerjaan proyek kemanusiaan blockchain dari Mei 2018 hingga Desember 2019 dan menemukan bahwa penggunaan blockchain memberikan sedikit manfaat bagi proyek dan malah menambah beberapa biaya.

Makalahnya, “Conjuring a Blockchain Pilot: Ignorance and Innovation in Humanitarian Aid,” diterbitkan dalam jurnal Geopolitics.

Di dalamnya, proyek tersebut disebut sebagai "Cash4Work," meskipun nama ini adalah nama samaran yang dimaksudkan untuk merahasiakan identitas proyek tersebut. Cheesman diizinkan untuk melakukan penelitiannya dengan syarat nama asli proyek tersebut tidak diungkapkan.

Program ini berlokasi di kamp pengungsi Al-Za’atari dan Al-Azraq di Yordania, dan tujuannya adalah untuk memberikan bantuan tunai kepada individu yang membutuhkan bantuan untuk memenuhi kebutuhan dasar. Sebagai imbalannya, individu-individu ini bekerja untuk perusahaan yang bermitra dengan badan amal tersebut.

Menurut laporan tersebut, Cash4Work mengandalkan organisasi kemanusiaan lain, yang diidentifikasi dengan nama samaran “The Blockchain Pilot,” untuk menyimpan dan memproses semua datanya.

Blockchain Pilot mengiklankan manfaat blockchain kepada para donatur melalui "artikel, siaran pers, video, dan webinar," dengan mengklaim bahwa blockchain akan merevolusi upaya bantuan kemanusiaan. Namun, kepala administrator Cash4Work memberi tahu Cheesman bahwa semua ini hanya untuk pamer, dan dilaporkan menyatakan, "Para donatur senang mendengar kami menggunakan blockchain karena mereka menyukai inovasi, terutama jika menyangkut efisiensi dan pelacakan ke mana uang mereka pergi. Dan seperti yang kita semua tahu, para donatur adalah segalanya dan akhir dari semua sektor [bantuan kemanusiaan] ini."

"Agak disayangkan bahwa kami telah menerima begitu banyak perhatian dan investasi dengan uji coba ini bahkan sebelum kami melakukan apa pun. Jangan membenci para pemain, saya rasa itu bukan berarti membenci permainannya."

Peneliti juga berbincang dengan tiga pekerja bantuan Cash4Work dalam perjalanan ke kamp Al-Za’atari pada bulan Mei 2018. Ketika mereka ditanya tentang blockchain, dua dari mereka mengaku tidak mengetahuinya.

"Saya bukan orang yang tepat untuk ditanya. Saya tidak tahu blockchain," kata salah satu dari mereka. Pekerja kedua berseru, "Jangan tanya saya tentang blockchain juga!" Pekerja ketiga mengaku tahu tentang blockchain tetapi tidak dapat memberikan penjelasan apa pun selain "masa depan" dan "Blockchain berarti kami mencoba hal-hal baru untuk meningkatkan organisasi kami."

Para pengelola program memandang blockchain sebagai "objek teknologi ajaib yang secara konseptual sulit dipahami, yang tanpa penjelasan yang jelas dapat mencapai berbagai macam efek yang diinginkan," demikian pernyataan laporan tersebut. Mereka sering kali mencampuradukkannya dengan teknologi lain yang tidak terkait, seperti dompet digital dan identifikasi biometrik, yang memang membawa manfaat yang jelas tetapi tidak memerlukan blockchain.

Blockchain Pilot adalah "sistem blockchain yang bersifat privat dan berizin," bukan sistem publik seperti Bitcoin atau Ethereum. Hanya administrator lembaga bantuan yang dapat memproses transaksi. Ini berarti bahwa teknologi baru tersebut tidak memberdayakan penerima, karena dompet mereka pada akhirnya dimiliki oleh Cash4Work, bukan mereka sendiri.

Selain itu, sistem baru tersebut tidak lagi memperbolehkan pekerja bantuan untuk membagikan uang tunai di pusat-pusat penampungan wanita seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya. Sebagai gantinya, pembayaran tersebut dilakukan oleh kasir supermarket. Hal ini menciptakan ketegangan tambahan dalam sistem karena kasir supermarket tidak memiliki keahlian atau kewenangan untuk menyelesaikan masalah terkait gaji yang tidak terkirim.

Dalam beberapa kasus, jika penerima memiliki utang dan tidak menerimanya, kasir akan meminta mereka menghubungi staf kamp untuk menyelesaikan masalah tersebut. Namun, ketika mereka menghubungi staf kamp, ​​mereka diberi tahu bahwa supermarket akan menangani masalah tersebut.

Para kasir juga akan mengarang jawaban untuk menyenangkan penerima ketika mereka tidak memiliki informasi yang diminta. "Para kasir telah menerima pelatihan tentang cara memberikan gaji Cash4Work," kata laporan itu. "Namun ternyata terkadang mereka memberikan informasi yang menyesatkan alih-alih mengakui ketidaktahuannya."

Laporan tersebut menyebut masalah-masalah baru ini sebagai "penghilangan," yang didefinisikan sebagai "titik-titik buta, penghapusan, dan dislokasi dari pengetahuan yang muncul dalam desain dan pemeliharaan blockchain sehari-hari." Dalam pandangan Cheesman, penghilangan ini terjadi karena proyek-proyek amal blockchain perlu mengumpulkan dana menggunakan omongan-omongan teknis yang tidak jelas, yang menyebabkan ketidaktahuan di antara para peserta, sehingga membuat proyek tersebut kurang efisien.

Majalah: ‘Pasar algoritma’ Dorsey dapat memperbaiki media sosial… mengapa belum?

Menurut laporan tersebut, proyek tersebut juga menggunakan strategi "penyesatan" untuk melawan kritik. Ketika admin Cash4Work menyadari kritik penerima terhadap sistem baru tersebut, mereka mengklaim bahwa penggunaan blockchain tidak dapat diukur dari hasil aktualnya di lapangan, karena hasil ini hanya berkaitan dengan "implementasi" teknologi tersebut. Misalnya, seorang administrator bantuan yang diidentifikasi sebagai "Alex" dilaporkan menyatakan:

“Anda perlu memisahkan pencapaian teknis dari implementasi […] Ada baiknya untuk mendapatkan kesan dari para pengungsi, tetapi ada juga metrik yang sulit. Seperti, waktu pemrosesan transaksi dan bagaimana waktu tersebut dikurangi secara drastis. Hal itu difasilitasi dan juga ditangkap oleh blockchain. Sekali lagi, saya pikir penting untuk mengubah persepsi menjadi kenyataan.”

Kesimpulan Cheesman adalah bahwa program kemanusiaan blockchain ini dan sebagian besar program lainnya bergantung pada “bentuk-bentuk utama ketidaktahuan” untuk mengumpulkan dana dan melestarikan struktur kekuasaan dalam masyarakat. Bentuk-bentuk ini meliputi “(i) kebingungan, (ii) ilusi, (iii) penghilangan, dan (iv) penyesatan.”

Teknologi ini sebagian besar digunakan untuk melanggengkan bentuk-bentuk ketidaktahuan ini daripada untuk memberi manfaat kepada penerimanya. Laporan tersebut menyebut proses melanggengkan ketidaktahuan ini sebagai "sulap", membandingkannya dengan tontonan atau penampakan ajaib yang digunakan untuk menipu penonton.

Terkait: Stellar bermitra dengan UNHCR untuk memberikan uang tunai kepada pengungsi Ukraina melalui USDC

Meskipun dikritik, laporan tersebut mengakui bahwa blockchain mungkin telah memberikan satu manfaat yang jelas bagi proyek tersebut: menurunkan biaya pembayaran secara drastis. Laporan tersebut mengutip pernyataan salah satu administrator: "Penggunaan blockchain sebagai sistem akuntansi alternatif berarti mengalihkan dana lembaga (donor) ke bank-bank lokal dan dengan demikian mengurangi biaya transaksi pada transfer bantuan secara drastis (sekarang hampir nol)." Laporan tersebut tidak menemukan bukti yang mengonfirmasi biaya yang lebih rendah tetapi juga tidak membantahnya.

Laporan dari Digital Humanitarian Network pada Oktober 2022 juga mengklaim bahwa banyak proyek kemanusiaan tidak terbantu dengan penggunaan blockchain. Namun, laporan tersebut memberikan contoh beberapa proyek yang telah ditingkatkan oleh teknologi tersebut, termasuk kampanye Building Blocks dari World Food Programme, yang menggunakan blockchain untuk mengurangi duplikasi bantuan.