Ketika perusahaan-perusahaan telekomunikasi besar bergulat dengan beban utang yang diakibatkan oleh COVID, prospek 5G dalam skala besar pada dekade ini lebih hanya sekedar meme dan bukan sebuah keniscayaan. Meskipun hal ini mungkin mengejutkan bagi pelanggan yang sudah melihat ikon 5G di ponsel mereka dan berasumsi bahwa mereka memiliki layanan penuh, perkembangan 5G masih dalam tahap awal.

Op-ed ini adalah bagian dari DePIN Vertical baru CoinDesk, yang mencakup industri infrastruktur fisik terdesentralisasi yang sedang berkembang.

Dibutuhkan $250 miliar+ lagi bagi perusahaan telekomunikasi untuk membangun 5G sendiri, sebuah prospek yang hanya menimbulkan sedikit kegembiraan di ruang rapat perusahaan mengingat kurangnya kasus penggunaan saat ini yang memerlukannya. Akibatnya, penyedia infrastruktur jaringan seluler menderita. Ericsson mengejutkan analis keuangan pada kuartal terakhir ini ketika melaporkan penjualan turun hampir 20% dari tahun sebelumnya. Intensitas modal dan kompleksitas koordinasi dalam membangun jaringan telekomunikasi tidak sebanding dengan upaya yang dilakukan perusahaan terpusat.

Namun laju kemajuan teknologi tidak melambat: melonjaknya permintaan akan komputasi awan memerlukan pasokan bandwidth yang meningkat secara eksponensial. Dari manakah langkah peningkatan fungsi ini berasal?

Jaringan Nirkabel Terdesentralisasi (DeWi) menawarkan cara yang efisien untuk menjembatani kedua hasil tersebut dengan melakukan outsourcing pekerjaan yang diperlukan untuk membangun jaringan 5G. Bahan rahasia dalam DeWi adalah kolaborasi berbasis komunitas: siapa pun dapat menggunakan perangkat yang menyediakan bandwidth kepada orang lain dan memastikan mereka akan dibayar untuk penyediaan layanan tersebut. Dengan memberikan insentif kepada masyarakat untuk memonetisasi koneksi internet mereka, jaringan DeWi mengubah komunitas mereka menjadi rantai pasokan mereka.

Bahan rahasia DeWi adalah kolaborasi berbasis komunitas

Kunci kesuksesan DeWi adalah komoditisasi perangkat keras telekomunikasi: dahulu menara dan kotak yang rumit melakukan pekerjaan berat, kini perangkat lunaklah yang melakukan semuanya. WiFi offload telah muncul sebagai komponen kunci dalam supercharging 5G, karena sebagian besar penggunaan seluler terjadi di dalam ruangan.

Meskipun masih dalam tahap awal, model pembangunan jaringan telekomunikasi ini telah menunjukkan perkembangan yang menjanjikan. Jaringan DePIN seperti Helium telah menciptakan jejak sisi pasokan yang berarti, mendukung ribuan hotspot. Dengan menggabungkan jejak hotspot mereka dengan jaringan seluler nasional T-Mobile, Helium meluncurkan Helium Mobile untuk menjual paket telepon murah langsung ke pelanggan. Eksperimen ini masih awal, dengan ~100.000 pelanggan dan 10.000 pemasok di jaringan, dan banyak yang skeptis bahwa eksperimen ini akan berhasil karena telepon gratis dan kontrak eksklusif dua tahun menimbulkan biaya peralihan yang besar.

Meskipun permintaan terbukti jauh lebih lambat dibandingkan perkiraan investor, pandangan skeptis ini mengabaikan perubahan konteks yang dengan cepat mengurangi hambatan masuk.

Selama beberapa dekade, perusahaan telekomunikasi besar telah membuat pelanggan terikat pada kontrak jangka panjang dan mempersulit peralihan penyedia layanan. Tapi itu berubah. Kartu SIM fisik, yang pernah menjadi bagian penting dari strategi ini, kini sudah ketinggalan zaman. iPhone 14 baru dari Apple mendukung beberapa eSIM, yang merupakan versi digital dari kartu SIM, yang berarti seseorang kini dapat berpindah operator hanya dengan beberapa ketukan di ponsel daripada mengunjungi toko.

Pergeseran ini secara drastis mengurangi biaya peralihan dan menyamakan persaingan, sehingga memungkinkan perusahaan kecil bersaing dengan raksasa telekomunikasi. Yang dulunya membutuhkan waktu berhari-hari untuk berpindah penyedia, kini hanya membutuhkan waktu beberapa menit. Tantangan ini diperkuat oleh regulator yang bertujuan membatasi kemampuan perusahaan telekomunikasi untuk mengunci pelanggan dalam kontrak eksklusif.

Sisa terakhir dari model biaya peralihan yang tinggi, yaitu penguncian pelanggan (customer lock-in), sedang diserang oleh FCC saat ini. Ketua FCC menganjurkan kebijakan yang akan menghentikan operator memblokir ponsel agar tidak menggunakan eSIM lain setelah enam bulan. Perubahan ini berarti bahwa setelah enam bulan, siapa pun dapat berpindah operator dengan mudah tanpa batasan apa pun, terlepas dari syarat awal dan promosi harga yang terkait dengan kontrak.

Kebijakan ini dapat mengguncang industri telekomunikasi, mengakhiri strategi yang menguntungkan dalam menggabungkan telepon gratis dengan kontrak jangka panjang. Akibatnya, industri ini harus menghadapi persaingan harga yang ketat karena operator tidak dapat lagi mengandalkan penawaran paket untuk mempertahankan pelanggan dan harus bersaing dalam menjual bandwidth yang dikomoditisasi.

Baca selengkapnya: Max Thake - DePIN: Saatnya Crypto Menjadi Nyata

Pertarungan untuk mendapatkan bandwidth per unit merupakan salah satu keuntungan yang tidak adil bagi DeWi: model penerapan komunitas yang diadopsi oleh protokol seperti Helium akan selalu memakan biaya lebih besar daripada model lama terpusat yang setara, dengan skala tertentu. Tiga kelompok biaya terbesar yang ditanggung oleh operator lama adalah: biaya spektrum, belanja modal untuk perangkat keras, dan biaya pemeliharaan menara.

Saus rahasia DeWi adalah mengalihdayakan ketiga biaya ini kepada orang-orang yang ingin menghosting sendiri router penyedia internet, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk mengeluarkan uang untuk real estate dan menara. Dengan membayar mereka dalam bentuk token, jaringan DeWi memungkinkan anggota komunitas untuk berpartisipasi secara positif, dan mendorong pertumbuhan virus.

Saat ini perusahaan seperti Helium bersaing dalam bidang telekomunikasi dalam hal paket telepon kontrak, namun besok mereka akan bersaing untuk menyediakan bandwidth sesuai permintaan. Ini adalah pertarungan di mana jaringan berbasis komunitas mempunyai keuntungan yang tidak adil. Karena mereka tidak memiliki biaya awal yang besar sejak hari pertama, mereka tidak bergantung pada pelanggan jangka panjang untuk menghasilkan keuntungan.

Transformasi yang sama dalam perilaku pelanggan juga terjadi di layanan cloud, karena penyedia layanan seperti AWS terpaksa beralih dari model kontrak perangkat lunak sebagai layanan (SAAS) ke model infrastruktur sebagai layanan bayar sesuai penggunaan ( model IAAS). Di sana juga, jaringan DePIN memecahkan beberapa masalah terbesar dunia dengan melakukan crowdsourcing pasokan. Seiring dengan berlanjutnya percepatan menuju IAAS, proyek DePIN seperti Helium diperkirakan akan terus memperoleh mind share karena penawaran layanannya yang fleksibel dan murah.

Catatan: Pandangan yang diungkapkan dalam kolom ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan pandangan CoinDesk, Inc. atau pemilik dan afiliasinya.