Scott Purcell bukanlah pendiri kripto pada umumnya. Dia belum berusia 20-an, tidak selalu online, dan belum meluncurkan mata uang kripto miliknya sendiri.

Namun pengusaha serial berusia 64 tahun ini memiliki satu kesamaan dengan banyak CEO kripto: Perusahaannya telah kehilangan jutaan aset pelanggan.

Dan investor terus memberinya uang.

“Ayah saya berusia 83 tahun, dan dia baru saja memulai perusahaan lain,” kata Purcell kepada DL News. “Saya mendapat bug yang sama.”

Dalam industri yang penuh dengan karakter yang penuh warna, Purcell, seorang pengusaha lulusan MIT, merasa betah.

Ia mendirikan situs daring untuk para swinger, menjadi mitra bisnis seorang mantan bintang porno pria, dan gemar bepergian menggunakan jet pribadi untuk menghadiri pertemuan bisnis.

Lebih jauh lagi, Purcell menegaskan bahwa karyawannya mematuhi buku pegangan yang berhak untuk mewajibkan semua staf mengenakan “gaya berpakaian yang jelas” dan mempertahankan “persyaratan tipe tubuh” tertentu.

Apakah kami sebutkan dia tinggal di Las Vegas?

Kekurangan dana

Sama seperti banyak petaruh yang datang ke meja permainan di kota kelahirannya, Purcell telah belajar untuk tidak terlalu menerima kekalahannya.

Pada bulan Juni 2023, Banq, sebuah bank digital, dinyatakan bangkrut dan merugi jutaan dolar bagi para investornya. Pada tahun yang sama, Prime Trust, sebuah lembaga kustodian kripto, bangkrut setelah kekurangan dana nasabah sebesar $84 juta. Dan pada bulan Agustus lalu, Fortress Trust, lembaga kustodian kripto lain yang dipimpinnya, diretas dan kehilangan sekitar $15 juta.

Kini Purcell telah mengumpulkan $1,5 juta untuk perusahaan rintisan baru dari lima investor yang dirahasiakan, menurut pengajuan pada Komisi Sekuritas dan Bursa.

Usaha terbarunya mungkin sangat kecil di pasar tempat perusahaan rintisan secara teratur menarik putaran penggalangan dana delapan digit. Namun, kemampuan Purcell untuk terus mengamankan modal menunjukkan bagaimana pendiri kripto sering bangkit kembali setelah kegagalan yang spektakuler.

Pada tahun 2023, Kyle Davies dan Su Zhu meluncurkan usaha baru setelah Three Arrows Capital, dana lindung nilai kripto mereka, terpuruk dalam kebangkrutan senilai $3,3 miliar tahun sebelumnya.

Arthur Hayes, pendiri bursa derivatif kripto BitMEX, mengaku bersalah karena melanggar undang-undang perbankan AS pada tahun 2022. Kini, ia telah melakukan lebih dari dua lusin investasi di perusahaan rintisan kripto dan menjadi influencer terkemuka di komunitas kripto.

Bersumpah tidak lagi menggunakan kripto

Bahkan Changpeng Zhao tengah bangkit kembali. Setelah salah satu pendiri Binance mengaku bersalah atas pelanggaran hukum perbankan AS pada bulan November, ia meluncurkan usaha baru bernama Giggle Academy, sebuah perusahaan rintisan teknologi pendidikan.

Dengan caranya sendiri yang sederhana, Purcell kembali, tetapi setelah tiga kali mencoba, ia bersumpah untuk berhenti menggeluti kripto.

Perusahaan barunya, GigPay, adalah platform daring yang dirancang untuk memfasilitasi pembayaran antara perusahaan dan pekerja lepas. Platform ini tidak melibatkan teknologi terkait blockchain. Dan ketika ditanya apakah ia akan kembali terjun ke aset digital, Purcell terdengar kelelahan.

“Tidak pernah, katakan tidak pernah,” katanya, “tetapi itu bukanlah sesuatu yang benar-benar ingin saya lakukan.”

Pusat Swinger

Karier Purcell menelusuri banyak terobosan yang telah mendefinisikan teknologi selama 25 tahun terakhir.

Pada puncak era dotcom tahun 1999, Purcell menjual penyedia layanan internet bernama Epoch Networks dengan jumlah yang dirahasiakan.

Kemudian, ia memulai bisnis streaming musik, membuat situs tempat pengguna dapat menulis otobiografi, dan mendirikan Kasidie.com, pusat daring bagi para swinger.

"Dalam lima tahun, saya ingin menjadi Playboy dunia swinger," ungkapnya kepada The Denver Post pada tahun 2008. Ia kemudian tampil di serial TV Playboy "Swing" dan menjual Kasidie.com empat tahun kemudian.

Pada tahun 2016, Purcell mulai memasuki industri keuangan dengan Prime Trust, yang katanya awalnya didirikan untuk menyimpan surat berharga dan aset lainnya bagi klien.

Namun, ketika kripto menjadi uang besar, Purcell melihat peluang pasar.

Ledakan kripto

Sekitar tahun 2019, Prime Trust mulai menyimpan, atau mengarsipkan, kripto, menurut seorang mantan karyawan.

Prime Trust bekerja sama dengan unit Binance dan Strike di AS, perusahaan pembayaran Bitcoin. Perusahaan ini juga bekerja sama dengan Bittrex, bursa kripto yang digugat SEC pada tahun 2023, menurut versi arsip situs web perusahaan tersebut.

Dan, pada tahun 2021 dan 2022, Prime Trust mengumpulkan $176 juta melalui beberapa putaran dari Kraken Ventures, perusahaan ventura Samsung, dan lainnya, menurut Crunchbase.

Ketegangan meningkat

Seiring berkembangnya perusahaan kustodian kripto tersebut, ketegangan meningkat antara Purcell dan Jon Jiles, ketua dewan direksi Prime Trust dan mitra bisnis lama Purcell.

“Dia merasa tidak mendapatkan rasa hormat dan kendali yang diinginkannya,” kata Purcell tentang Jiles, yang juga merupakan ayah baptis putrinya.

Jiles tidak menanggapi panggilan telepon, email, atau pesan di LinkedIn dari DL News.

Pada bulan Oktober 2021, Purcell keluar dari Banq dan Prime Trust dengan "cukup uang untuk membeli pesawat," katanya. Ia segera mendirikan Fortress Blockchain Technologies.

Awalnya dirancang sebagai perusahaan yang memegang NFT yang dianggap sebagai surat berharga, perusahaan ini akhirnya menjadi mirip dengan Prime Trust dan memungkinkan pelanggan membeli, menjual, menyimpan, dan memindahkan uang tunai dan kripto.

Purcell segera mengumpulkan $22,5 juta untuk usaha barunya dan mempekerjakan banyak eksekutif yang sama, termasuk James Bingham, mantan bintang porno dan rekan bisnis lama.

Pada tahun 2023, tiga perusahaan Purcell bangkrut dalam hitungan bulan. Kegagalan Prime Trust sangat parah.

Regulator negara bagian Nevada mengambil alih perusahaan tersebut setelah kustodian kripto tersebut, di bawah CEO baru, kehilangan akses ke beberapa dompet kriptonya dan gagal memperdagangkan kripto milik pelanggannya untuk menutupi selisihnya.

Menurut dokumen pengadilan, total utangnya kepada pelanggannya adalah $84 juta.

Luka kripto

Purcell menghilang dari pandangan publik setelah Fortress diretas pada bulan Agustus, dan ia mengundurkan diri sebagai CEO.

Dia mulai menggunakan nomor telepon baru, menjual jet pribadinya, dan mengatakan bahwa dia sedang bekerja secara diam-diam pada sebuah perusahaan rintisan baru di LinkedIn.

Hasilnya adalah GigPay, yang rencananya akan diluncurkan dalam dua bulan.

Namun luka masa lalunya yang berkaitan dengan kripto belum sepenuhnya pulih, karena ia dan Jiles terlibat dalam gugatan hukum tentang siapa yang bersalah atas kegagalan Banq.

Bahkan sekarang, saat Purcell mencoba menghapus semua kesalahan dan memulai lagi usaha rintisan pembayarannya, beberapa hal tidak pernah berubah.

Karyawan GigPay harus mematuhi buku pegangan karyawan yang sama yang telah digunakannya sejak tahun 1990-an, yang katanya dirancang oleh pengacara.

Perusahaan berhak menetapkan tingkat kebugaran dan persentase lemak tubuh yang harus dipertahankan karyawan selama mereka bekerja di sana.

Purcell tidak meminta maaf atas praktik tidak ortodoksnya.

“Perusahaan-perusahaan yang saya bangun,” katanya, “sangat, sangat sukses.”

Ben Weiss adalah Koresponden Dubai di DL News. Punya info? Kirim email kepadanya di bweiss@dlnews.com.