• Industri kripto telah mengerahkan dana $169 juta yang sejauh ini mendukung lebih dari 20 kemenangan utama kongres pada pemilu 2024 – termasuk membantu menyingkirkan anggota kongres yang sedang menjabat di New York minggu ini.

• Perusahaan di balik Fairshake PAC dan afiliasinya menolak menjawab pertanyaan tentang asal usulnya atau hubungan berkelanjutan mereka dengan organisasi tersebut.

• Industri kripto membeli jutaan dolar iklan yang umumnya tidak menyebutkan mata uang kripto.

Dalam politik, uang berbicara, namun donor dan penyelenggara di balik dana kampanye kripto yang sangat besar di AS tidak melakukan hal tersebut.

Industri aset digital telah mengumpulkan dana kampanye yang sangat besar, dana sebesar $169 juta yang mampu mengarahkan banyak kontestasi tahun ini dan dapat menentukan susunan Kongres tahun depan. Partai ini telah meraih lebih dari 20 kemenangan, termasuk pemilu tingkat tinggi di Kalifornia dan, minggu ini, di New York. Operasi politik Crypto telah menggunakan taktik yang telah diuji dengan sukses dalam pemilihan kongres dua tahun lalu, namun kali ini, terdapat lebih banyak uang – cukup untuk menyaingi industri-industri terkemuka yang aktif secara politik dan bahkan peti perang milik partai-partai besar. Dan mereka yang bertanggung jawab atas pengeluaran dana tersebut tidak ingin membahas bagaimana mereka bisa sampai di sini.

Perwakilan dari komite aksi politik Fairshake yang memegang sebagian besar dana telah menolak menjawab pertanyaan tentang manajemen, koordinasi dan pengambilan keputusan PAC, dan pendukung utamanya – termasuk Coinbase Inc., Ripple dan Andreessen Horowitz (a16z) – juga melakukan hal yang sama. pendiam, meskipun CoinDesk telah berulang kali mencoba selama berbulan-bulan untuk menanyakan siapa yang bertanggung jawab dan bagaimana pilihan dibuat dengan dana yang dikumpulkan oleh para pemimpin industri.

CoinDesk menganalisis pengungkapan lebih dari dua lusin pemimpin bisnis dan perusahaan terkemuka yang dilakukan oleh donor kampanye federal untuk memberikan gambaran tentang operasi yang dengan cepat (dan secara kooperatif) memperkuat pendekatannya terhadap pengaruh politik. Sebagian besar dana disalurkan melalui serangkaian PAC yang terkoordinasi di bawah payung Fairshake. PAC tersebut berafiliasi dengan serangkaian komite bawahan: Protect Progress, yang mendukung Partai Demokrat, dan Defend American Jobs, yang merupakan outlet Partai Republik. Industri ini juga menggunakan kelompok uang gelap, Cedar Innovation Foundation, yang dalam salah satu inisiatifnya mendorong permasalahan kripto di medan pertempuran yang penting namun rumit di Ohio.

PAC telah membanjiri pemilu pendahuluan dengan aliran dana yang dalam beberapa kasus jauh melebihi penggalangan dana organik yang dilakukan para kandidat, namun PAC super seperti Fairshake tidak memberikan dana langsung untuk kampanye. Itu ilegal. Sebaliknya, mereka membeli iklan yang mendukung atau menentang kandidat, yang dapat mereka lakukan pada tingkat yang tidak terbatas. Meskipun salah satu kandidat utama dalam suatu pemilu mungkin mengandalkan sepenuhnya pada pengumpulan sumbangan individu, yang dibatasi hingga $3.300 per pemilu, lawannya mungkin mendapatkan keuntungan dari PAC super yang menghasilkan jutaan dolar ini.

Para dermawan kripto memberikan penjelasan atas pengeluaran kampanye yang sangat besar: Puluhan juta pemilih AS yang menginginkan pemerintah menerapkan dan menulis aturan yang disesuaikan untuk aset digital belum didengarkan, kata mereka.

“Menjadi jelas bagi kami bahwa mereka hampir tidak memiliki suara dalam proses politik dan ada keterputusan besar antara pembuat kebijakan dan sebagian besar masyarakat Amerika,” kata Faryar Shirzad, kepala kebijakan di Coinbase, dalam sebuah wawancara. dengan CoinDesk.

“Kami mencoba mendepolitisasi kripto,” kata Faryar, yang bermigrasi ke industri ini dari raksasa Wall Street Goldman Sachs Group Inc. “Kebijakan dan upaya politik kami yang lebih luas dirancang untuk memungkinkan kami berdiskusi mengenai manfaatnya.”

Namun, iklan yang dibayar oleh PAC biasanya tidak menyebutkan – apalagi menganjurkan – kripto.

Ketika dihubungi oleh CoinDesk, Coinbase mengundang pertanyaan lebih lanjut tentang keterlibatan politiknya sebelum menolak untuk menjelaskan secara rinci bagaimana keputusan dibuat dengan hampir $50 juta yang disumbangkan perusahaan. Ripple dan a16z Crypto ditanyai pertanyaan serupa yang bertujuan untuk memahami bagaimana PAC dibentuk, siapa yang bertanggung jawab atas mereka, dan bagaimana keinginan para donor dibagikan kepada mereka yang mengelola donasi, dan mereka menolak menjawab.

Perusahaan publik Coinbase mengungkapkan dalam pengajuannya ke Komisi Sekuritas dan Bursa AS bahwa “pada bulan Desember 2023, kami bersama sejumlah pelaku pasar kripto dan blockchain lainnya mendukung peluncuran Komite Aksi Politik Fairshake untuk mendukung kandidat politik di AS tahun 2024. pemilihan presiden yang mendukung inovasi kripto dan blockchain serta regulasi yang bertanggung jawab." Namun, juru bicara Fairshake mengatakan kepada CoinDesk bahwa PAC tidak berencana untuk mempertimbangkan kandidat presiden, meskipun ada berita baru-baru ini dari beberapa pemimpin yang secara tegas mendukung mantan Presiden Donald Trump.

Meskipun pernyataan Coinbase menunjukkan adanya koordinasi di antara para donor, tidak jelas bagaimana perusahaan-perusahaan tersebut – terkadang bersaing – bisa bersatu, meskipun sebagian besar perusahaan atau bisnis tempat mereka berinvestasi menghadapi perselisihan penegakan hukum dengan regulator federal. Kerja sama mereka nampaknya terus berlanjut, dengan putaran tindak lanjut baru-baru ini yang memberikan kontribusi yang sama dari tiga perusahaan teratas masing-masing sebesar $25 juta.

Menghentikan Warrens baru

Salah satu bintang baru dalam politik progresif AS, Katie Porter (D-Calif.), sedang bersiap untuk menjadi Senator Elizabeth Warren (D-Mass.), mantan kandidat presiden dan kehadirannya dalam politik Demokrat. Di Porter's California, anggota parlemen berusia 50 tahun ini memiliki peluang yang masuk akal untuk mendapatkan kursi terbuka di Senat tahun ini.

Namun operasi politik industri mata uang kripto tidak dapat menerima senator terkemuka lainnya yang menghalangi di Washington, sehingga industri tersebut menghabiskan lebih dari $10 juta untuk melemahkan basis pemilih muda di sana selama pemilihan pendahuluan di California.

Kampanyenya di Senat di Kalifornia berhasil mengumpulkan sedikit lebih dari $30 juta dari donor langsung dan sekitar $500.000 lagi dari dukungan luar PAC, jadi, berkat industri tunggal ini, sekitar sepertiga dari dana tersebut dibalas secara langsung.

Kampanye untuk menggagalkan Porter mengibarkan spanduk di Hollywood dan mengendarai van yang menampilkan komentar berduri untuk mendukung tuduhan bahwa dia menyesatkan pemilih karena mengambil dukungan perusahaan untuk kampanyenya – sebuah klaim yang dibantah oleh kampanyenya, dengan membantah bahwa itu adalah "miliarder dan kepentingan khusus perusahaan yang menggunakan informasi yang salah. untuk mencurangi pemilu kita."

Di bawah serangan yang didanai dengan baik, Porter tertinggal di belakang kandidat terdepan dari Partai Republik Adam Schiff (D-Calif.) – yang mengumpulkan jumlah yang sama tetapi tidak memiliki pengeluaran oposisi – dan kandidat utama Partai Republik Steve Garvey, mantan bintang Major League Baseball. Dia tersingkir di pemilihan pendahuluan, menghalangi jalannya ke Senat dan menyingkirkannya sepenuhnya dari Kongres (karena dia tidak mencalonkan diri untuk mempertahankan kursi DPR).

Strategi Fairshake yang konsisten adalah fokus pada distrik-distrik yang sangat condong ke satu partai dan mendukung kandidat ramah kripto dalam pemilu utama tersebut, karena pemenangnya juga kemungkinan besar akan mengikuti pemilu. Jika hal ini tampaknya merupakan langkah yang lazim untuk mengangkat kandidat kripto, itu mungkin karena hal tersebut sama dengan yang digunakan oleh GMI PAC Inc., PAC industri terkemuka pada tahun 2022, yang memasukkan terpidana penipu Sam Bankman-Fried, mantan CEO FTX, sebagai salah satu dari mereka. pendukung utamanya. Ahli strategi GMI saat itu, Michael Carcaise, kini memiliki peran serupa di Fairshake, menurut perwakilan PAC.

Perampokan terbaru

Baru-baru ini, PAC kripto mengincar distrik kongres di Westchester County dan bagian dari Bronx di New York. Petahana dari Partai Demokrat, Rep. Jamaal Bowman, menentang dua pemungutan suara kongres baru-baru ini yang menjadi ujian instan bagi pandangan industri kripto terhadap anggota parlemen yang menjabat: apakah mereka mendukung Inovasi dan Teknologi Keuangan DPR untuk Undang-Undang Abad 21 (FIT21) atau upaya Kongres untuk membatalkan kebijakan akun kripto SEC. (RUU yang didukung Partai Republik mendapat suara “ya” dari sepertiga anggota DPR dari Partai Demokrat – sebuah pertunjukan bipartisan yang mengejutkan.)

Industri ini mengarahkan iklan negatif senilai $2,1 juta yang menentang Bowman, dimulai dengan, "Apa yang terjadi dengan kesopanan? Itu hilang di Jamaal Bowman's New York."

Penghasut Partai Progresif DPR Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) menyebutnya "menjijikkan dan tidak normal" karena begitu banyak uang dari luar yang dikucurkan ke dalam perlombaan dalam upaya untuk menggulingkan Bowman – pengeluaran yang melampaui Fairshake untuk mencakup PAC lainnya .

Sebagai gambaran, penggalangan dana yang dilakukan Bowman sendiri telah menghasilkan sekitar $4,3 juta, menurut catatan Komisi Pemilihan Umum Federal. Dengan kata lain, jika menyangkut iklan kampanye di distrik tersebut, sebagian besar pengiriman pesan dibayar oleh Fairshake dan super PAC luar lainnya, bukan kandidat mana pun. Dan pada hari Selasa, petahana Bowman dikalahkan dengan telak.

Baik tim kampanye Bowman maupun pemenang utama Partai Demokrat, George Latimer, tidak menanggapi permintaan komentar sebelumnya mengenai peran crypto.

Dalam pertarungan pendahuluan yang tidak terlalu bergengsi di Alabama awal tahun ini, kampanye Shomari Figures berhasil mengungguli beberapa pesaing Demokrat lainnya, meskipun ia berhasil mengumpulkan jumlah yang sama dengan saingan terdekatnya – keduanya menerima sumbangan langsung kurang dari $500.000. Satu perbedaannya: Fairshake menghabiskan $2,4 juta untuk beriklan atas nama Figures dan menghabiskan lebih dari $200.000 untuk menentang salah satu rekan Demokratnya, menurut catatan pemilu.

“Sudah menjadi hal yang lumrah bagi PAC super untuk membelanjakan lebih banyak uang daripada kandidat yang mereka dukung,” kata Sarah Bryner, direktur penelitian dan strategi di OpenSecrets, dalam sebuah wawancara dengan CoinDesk.

Figures, seorang veteran dari beberapa peran pemerintah di Washington, pernah bekerja untuk Senator Sherrod Brown (D-Ohio), yang sejauh ini menjadi penghambat kemajuan undang-undang kripto sebagai ketua Komite Perbankan Senat. Namun Figures mengindikasikan di situs kampanyenya bahwa dia akan "merangkul lanskap baru seputar aset digital, seperti mata uang kripto, untuk merangsang inovasi dan kemajuan teknologi." PAC mempertaruhkan banyak uang atas pernyataan-pernyataan yang dibuat oleh para politisi yang belum teruji.

“Ini benar-benar berubah menjadi salah satu kekuatan uang terbesar dalam politik dalam siklus ini,” kata Jordan Libowitz, wakil presiden bidang komunikasi di Pusat Tanggung Jawab dan Etika di Washington, yang menyamakan pendekatan Fairshake sebagai “kecepatan uang dalam politik.” berlari."

Jumlah uang yang masih ada – yaitu $109 juta pada tanggal 31 Mei, menurut PAC – membuat mereka “dalam perhatian semua orang,” kata Libowitz.

Kelompok politik Crypto jelas tidak segan-segan mengeluarkan uang dalam jumlah besar, namun ini bukan pertama kalinya industri ini menjadi sorotan pendanaan kampanye. Dalam pemilu kongres dua tahun lalu, sektor ini hampir mencapai $100 juta. Namun, sekitar $74 juta terkait dengan Bankman-Fried yang sekarang dipenjara dan rekan-rekannya di bursa kripto FTX yang sudah tidak beroperasi.

Ketika masalah mereda pada pemilu sebelumnya, satu dari tiga anggota Kongres telah mengambil uang terkait FTX. Dan pada akhirnya, uang tersebut menjadi target pengembalian kebangkrutan perusahaan yang bernilai miliaran dolar.

Dari kantong mereka sendiri

Sejumlah pebisnis dan individu menonjol sebagai donatur utama kripto kali ini, termasuk Marc Andreessen dan Ben Horowitz, investor aset digital terkenal di balik a16z; Brian Armstrong, CEO Coinbase; dan Tyler dan Cameron Winklevoss, si kembar di balik platform Gemini. Mereka semua telah memberikan begitu banyak uang sehingga nama mereka mulai muncul di antara para donor politik terkemuka secara nasional.

Peringkat yang dipertahankan di OpenSecrets.org membuat Andreessen dan Horowitz berhasil menembus 10 besar tahun ini, dan komitmen terbaru mereka kemungkinan akan membuat mereka semakin tinggi dalam daftar tersebut. Udara yang telah dijernihkan tersebut dikunjungi pada tahun 2022 oleh Bankman-Fried, yang pernah menduduki peringkat keempat sebagai donor paling produktif di negara tersebut.

Sementara PAC tidak ikut serta dalam pertunjukan politik terbesar tahun 2024, beberapa pejabat kripto telah mengungkapkan preferensi pribadi mereka dalam persaingan untuk Gedung Putih.

Winklevoss bersaudara membuat berita minggu lalu dengan mengatakan bahwa mereka masing-masing akan memberikan $1 juta untuk mendukung Trump (meskipun beberapa di antaranya kemudian dikembalikan karena pasangan tersebut melebihi batas kontribusi kampanye). Sebelumnya, para eksekutif Gemini – yang sejauh ini telah memberikan sejumlah sumbangan politik dalam siklus ini – telah mendukung sebagian besar pesaing serius yang mencoba merebut nominasi Partai Republik dari Trump: Vivek Ramaswamy, Nikki Haley, Senator Tim Scott dan Gubernur Florida Ron DeSantis. Mereka masing-masing secara pribadi juga memberikan $2,5 juta kepada Fairshake, menempatkan mereka di antara donor individu teratas, namun mereka menolak menjawab pertanyaan yang dikirimkan ke juru bicara Gemini.

Perianne Boring, kepala Kamar Digital – cabang lobi industri AS – secara pribadi mendukung kampanye Gubernur DeSantis tahun lalu sebelum mendukung penggemar kripto Robert Kennedy Jr. tahun ini dalam pencalonan independennya untuk Gedung Putih. Kristin Smith, yang menjalankan Asosiasi Blockchain di Washington, telah menaruh uangnya di belakang Ramaswamy, yang – untuk sementara waktu – menjadi kandidat dengan sikap paling agresif mengenai manfaat mata uang kripto.

Dengan Trump melakukan perubahan dramatis sebagai pendorong aset digital, pendiri dan CEO Messari Ryan Selkis telah menjadi pendukung yang sangat vokal terhadap mantan presiden tersebut sebagai pilihan terbaik bagi industri ini, meskipun Selkis telah mengirimkan uang kepada Trump, Ramaswamy, dan Dekan Perwakilan AS. Phillips, seorang Demokrat yang menantang Presiden Joe Biden.

Orang lain yang memberikan cek pribadi terbesar untuk dukungan kampanye dalam pemilu ini adalah trio donor jutaan dolar untuk Fairshake, termasuk Armstrong dari Coinbase, yang juga telah memberikan lebih dari $100,000 kepada masing-masing anggota parlemen – daftar anggota Partai Republik di Senat dan a semakin banyak campuran Partai Demokrat dan Republik di DPR. Yang lainnya adalah pemodal ventura dan salah satu pendiri Union Square Ventures Fred Wilson, dan Phil Potter, mantan eksekutif Bitfinex dan Tether.

Namun, sebagian besar pengaruh politik di sektor aset digital datang dari bisnis-bisnis terbesar. Coinbase, Ripple, dan a16z memimpin, meskipun Jump Crypto (yang dilaporkan sedang diselidiki CFTC) baru-baru ini menambahkan $10 juta lagi (dengan total $15 juta). Penerbit stablecoin USDC, Circle Internet Financial dan Payward Inc. (yang menghadapi gugatan SEC) juga telah memberikan jumlah yang signifikan.

Uang tunai bipartisan

Meskipun banyak orang dalam yang cenderung mendukung Partai Republik, PAC kripto telah dengan hati-hati mendistribusikan uang ke kedua partai.

“Di Ripple, kami percaya masa depan industri kripto sebenarnya bukan masalah partisan sama sekali,” kata CEO Ripple Brad Garlinghouse dalam sebuah pernyataan kepada CoinDesk. “Banyak anggota Partai Republik dan Demokrat sudah mendukung sikap pro-inovasi dan pro-kepatuhan yang memungkinkan AS mendapatkan kembali posisi kepemimpinan di segmen penting teknologi ini. Kepemimpinan yang sama dalam pengembangan internet memungkinkan penciptaan lapangan kerja secara besar-besaran dan manfaat geo-politik – dan para pejabat terpilih kita mempunyai kesempatan untuk melakukan hal yang sama lagi di sini."

Menurut Bryner, tidak biasa bagi PAC super untuk memberikan dana kepada kedua belah pihak, sehingga memperkuat klaim non-partisan dari industri tersebut.

Mengenai keterlibatan publik, Garlinghouse dan perusahaan lainnya sebagian besar membatasi diri pada siaran pers, postingan blog yang dikurasi, dan pernyataan publik umum.

“Kami akan terus memberikan kontribusi kepada kandidat yang percaya pada penggunaan teknologi blockchain secara produktif,” juru bicara a16z memberikan contoh.

Tak satu pun dari perusahaan tersebut yang angkat tangan untuk mengungkapkan apakah mereka mendukung Cedar Innovation Foundation, operasi uang gelap yang didukung oleh kepentingan kripto. Meskipun satu kesamaan untuk semua PAC dan Cedar adalah juru bicara bersama, Josh Vlasto.

Bukan tentang kripto

Iklan terbaru setelah Bowman di New York menggambarkan komponen penting lainnya dari keterlibatan politik kripto: Pesan yang didanai industri biasanya tidak menyebutkan aset digital.

Seperti yang ditunjukkan dengan nama umum PAC seperti Protect Progress dan Defend American Jobs, operasi kampanye kripto melakukan beberapa upaya untuk menghindari keterkaitan dengan kripto. Seringkali, iklan seperti yang menargetkan Bowman atau mendukung pihak lain bahkan tidak menyebutkan posisi mereka terhadap mata uang kripto, meskipun itulah tujuan di balik pengeluaran tersebut. Iklan-iklan tersebut justru merupakan upaya untuk melukai atau memperkuat kredibilitas politik inti mereka.

Satu pengecualian adalah upaya untuk membuat penggemar kripto di California bangkit melawan Porter, karena demografi mereka cenderung tumpang tindih dengan basisnya di negara bagian tersebut.

Jika tidak, pengeluaran tersebut mewakili kemanfaatan politik tanpa filter, mencoba untuk membuat sebanyak mungkin anggota Kongres mendukung suara kripto dengan mengeluarkan sejumlah besar uang untuk membayar pesan apa pun yang paling efektif dalam mendapatkan kemenangan.

Kepentingan bisnis telah lama mencoba untuk mengarahkan pemilu AS, terutama setelah keputusan Citizens United dari Mahkamah Agung AS membuka jalan raya “pengeluaran independen” oleh super PAC.

“Sekarang mereka lebih banyak melakukannya secara terbuka,” kata Libowitz. "Sebuah perusahaan tidak mengeluarkan cek sebesar $25 juta karena kebaikan hatinya," katanya, namun karena perusahaan tersebut mengharapkan hal tersebut dapat membantu bisnis.

Para pelaku industri sudah melihat besarnya potensi dana kampanye yang semakin meningkatkan seriusnya isu-isu yang mereka hadapi di Capitol Hill pada sesi saat ini, jauh sebelum pemilu. Dan pemilihan presiden tahun ini tiba-tiba juga melibatkan aset digital – secara harfiah. Trump baru-baru ini beralih dari kecurigaan masa lalunya terhadap mata uang kripto ke arah pendekatan baru – yang sejalan dengan sikap ramah-kripto dari beberapa kandidat Partai Republik yang telah bersaing dengannya di awal pemilu, dan membuka kampanyenya untuk menerima sumbangan mata uang kripto. Meskipun Fairshake sejauh ini mengindikasikan bahwa mereka tidak akan terlibat dalam perselisihan Biden-Trump, persaingan tersebut memiliki potensi dampak yang besar terhadap nasib kripto di AS.

“Fokus kami terus mendukung kandidat di kedua kubu dan kedua majelis yang akan berhenti bermain politik dan mengesahkan peraturan yang jelas dan bertanggung jawab yang akan melindungi konsumen Amerika, memacu inovasi Amerika dan menumbuhkan lapangan kerja di Amerika,” kata Vlasto. dalam sebuah pernyataan.

Seperti yang dikatakan oleh Ripple's Garlinghouse: "Mereka yang menghalangi hal tersebut pasti berada di pihak yang salah dalam sejarah."

Industri yang terkenal dengan tempo cepat ini perlahan-lahan mengambil pelajaran dari pertandingan panjang di Washington, dan Vlasto mengatakan upaya pendanaan kampanye ini sudah bersiap untuk mempengaruhi pemilu setelah bulan November.

“Kami menerapkan strategi berkelanjutan dan telah membangun operasi efektif yang memiliki posisi baik untuk jangka panjang,” katanya. “Kami akan memiliki sumber daya untuk mempengaruhi balapan pada tahun 2024 dan seterusnya.”

Baca selengkapnya: Dolar Kripto Membantu Mengangkat Politisi AS Menuju Kemenangan dalam Pemilihan pendahuluan Kongres