Un juge fédéral de Floride a condamné Michael Kane, l'ancien PDG d'Hydrogen Technology Corporation, à 45 mois de prison pour son rôle dans un stratagème de manipulation des prix des cryptomonnaies. Cette condamnation, annoncée le 24 juin, représente un événement décisif au confluent de l’application des lois sur les cryptomonnaies et les valeurs mobilières.

Un juge de Floride rend un jugement historique

Selon le ministère américain de la Justice, la condamnation de Kane fait suite à son plaidoyer de culpabilité pour fraude en valeurs mobilières. Cette affaire est importante car c’est la première fois qu’un jury dans un procès pénal fédéral détermine qu’une cryptomonnaie est un titre et que la manipulation de ses valeurs constitue une fraude en valeurs mobilières.

Nicole Argentieri, sous-procureure générale adjointe principale, a souligné l'importance de cette affaire en déclarant : « Cette poursuite et les peines imposées aujourd'hui devraient servir d'avertissement : la Division pénale n'hésitera pas à utiliser tous les outils à sa disposition – y compris les lois fédérales sur les valeurs mobilières – pour protéger l’intégrité des marchés de crypto-monnaie.

Un autre directeur d’Hydrogen condamné à 35 mois.

Shane Hampton, l'ancien responsable de l'ingénierie financière de Hydrogen Technology, a également été condamné à 35 mois de prison pour son implication dans les opérations frauduleuses. Les peines font partie d'une mesure coercitive plus large contre la société et ses responsables par la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis et le ministère de la Justice.

La SEC a déposé pour la première fois une plainte contre Kane et Hydrogen Technology en septembre 2022. Les allégations concernaient l’utilisation par Kane du teneur de marché de l’entreprise pour influencer le volume et le prix du jeton Hydro (HYDRO) de la société. Cette manipulation a augmenté la valeur marchande du jeton, désinformant ainsi les investisseurs et le marché. En avril 2023, un juge de New York a condamné Kane et Hydrogen Technology à payer 2,8 millions de dollars de dommages et intérêts et de sanctions civiles. Des actes d'accusation criminels contre Kane et Hampton ont été annoncés simultanément dans le district sud de la Floride.

Répression contre les entreprises de cryptographie

Kane a plaidé coupable à un chef d'accusation de complot en vue de manipuler les prix des valeurs mobilières, à un chef d'accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique et à deux chefs d'accusation de fraude électronique. Il attendait sa sentence depuis novembre 2023. Hampton, qui a été reconnu coupable de crimes similaires en février, a subi un procès devant jury et a été reconnu coupable. En outre, deux autres anciens dirigeants de Hydrogen Technology, Andrew Chorlian et Tyler Ostern, ont plaidé coupables pour leur rôle dans l'arnaque en mai 2023.

Ce procès fait partie d’une répression plus large menée par les autorités américaines contre la fraude aux valeurs mobilières liée aux cryptomonnaies. La SEC a engagé vigoureusement des actions civiles contre de nombreuses organisations de crypto-monnaie, notamment des noms bien connus comme Coinbase, Ripple, Kraken et Binance. Cependant, la SEC a apparemment interrompu ses efforts pour classer Ether comme titre.

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