Ethereum, introduit en 2015 par Vitalik Buterin et un groupe de développeurs, a révolutionné le paysage de la blockchain et des cryptomonnaies. Il va au-delà de la fonctionnalité de monnaie numérique de Bitcoin en offrant une plate-forme polyvalente pour créer et déployer des applications décentralisées (dApps) et des contrats intelligents. Ces contrats intelligents sont des contrats auto-exécutables dont les termes sont directement écrits dans le code, permettant des transactions sans confiance et des automatisations éliminant le besoin d'intermédiaires. Cette innovation a ouvert la voie à une variété d’applications dans des secteurs allant de la finance aux jeux.
La crypto-monnaie native d'Ethereum, Ether (ETH), est essentielle pour alimenter les transactions et les services informatiques sur le réseau. Il est utilisé pour payer les frais de gaz, nécessaires à l’exécution des opérations sur la blockchain Ethereum. Cet utilitaire a fait d’Ether la deuxième plus grande crypto-monnaie en termes de capitalisation boursière, après Bitcoin.
L'une des contributions les plus importantes d'Ethereum est son rôle dans l'essor de la finance décentralisée (DeFi). Les plateformes DeFi utilisent les contrats intelligents d'Ethereum pour recréer des systèmes financiers traditionnels tels que le prêt, l'emprunt et le trading sans avoir besoin d'entités centralisées. Cela démocratise l’accès aux services financiers et a conduit à un écosystème en plein essor de projets DeFi innovants.
De plus, Ethereum a joué un rôle déterminant dans la vulgarisation des jetons non fongibles (NFT), qui sont des actifs numériques uniques vérifiés sur la blockchain. Les NFT ont révolutionné les secteurs de l'art, de la musique et du jeu en offrant aux créateurs un nouveau moyen de monétiser leur travail et aux collectionneurs d'en prouver la propriété.
Malgré son succès, Ethereum est confronté à des défis tels que des problèmes d’évolutivité et des frais de transaction élevés. Cependant, les développements en cours comme Ethereum 2.0 visent à résoudre ces problèmes en passant d'un mécanisme de consensus de preuve de travail (PoW) à un mécanisme de consensus de preuve de participation (PoS), qui devrait améliorer l'évolutivité, la sécurité et l'efficacité énergétique.