Un tribunal néerlandais composé de trois juges a condamné mardi le développeur de Tornado Cash, Alexey Pertsev, pour avoir blanchi 1,2 milliard de dollars d'actifs illicites sur la plateforme du mélangeur crypto.

Le comité devrait également condamner mardi Pertsev, un ressortissant russe de 31 ans vivant aux Pays-Bas.

Les avocats de Pertsev auront 14 jours pour faire appel de la décision des juges.

Effet glacial

Le verdict va remodeler le cours de la confidentialité dans la finance décentralisée en favorisant un « effet dissuasif » sur le développement de logiciels open source qui fournissent aux utilisateurs des outils de confidentialité financière, selon les experts.

Lors du procès de Pertsev en mars, les procureurs ont fait valoir que le développeur du logiciel n’avait pas fait assez pour empêcher les criminels d’utiliser Tornado Cash.

La défense a rétorqué que les procureurs n’avaient pas pris en compte la nature open source et automatisée des contrats intelligents fonctionnant au cœur de Tornado Cash. Pertsev a déclaré qu’il était erroné de le tenir responsable des utilisateurs de Tornado Cash alors qu’ils sont, de par leur conception, anonymes et indépendants.

Tornado Cash est un protocole décentralisé conçu pour masquer l’historique des transactions d’enregistrements autrement publics sur Ethereum.

Le procès visait à déterminer si les lois conçues pour lutter contre le blanchiment d’argent pouvaient s’adapter aux innovations des plateformes financières basées sur la blockchain, ainsi qu’à des valeurs telles que l’anonymat.

Pertsev et ses co-développeurs ont fait valoir qu'ils offraient une solution à un problème de confidentialité inhérent à la blockchain Ethereum, publiquement visible et immuable.

Au cours du procès, Keith Cheng, l'avocat de la défense de Pertsev, a déclaré que ni son client ni d'autres ne pouvaient empêcher les utilisateurs d'utiliser le code de contrat intelligent open source comme bon leur semble. Et les contributeurs ont été constitués comme une organisation décentralisée, sans responsable unique comme une entreprise traditionnelle.

Mais les procureurs ont rejeté l'idée selon laquelle les vertus de la technologie l'emportaient sur les obligations légales visant à empêcher les plateformes d'aider les criminels et les entités sanctionnées, comme la Corée du Nord et ses groupes de cybercriminalité, à dissimuler l'origine des actifs volés.

Plus que des contrats intelligents

La procureure Martine Boerlage a déclaré que l'idée selon laquelle Tornado Cash aurait fonctionné sans leadership était fausse.

"Tornado Cash est bien plus que de simples contrats intelligents", a soutenu Boerlage lors du procès. "C'était géré comme une entreprise."

Et cette entreprise a été utilisée pour blanchir des cryptomonnaies provenant de piratages et de braquages ​​​​d'une valeur de plus de 7 milliards de dollars, selon l'Office américain de contrôle des actifs étrangers.

Les principaux criminels qui abusent du protocole sont l'organisation de cybercriminalité nord-coréenne, Lazarus Group, ont indiqué les autorités.

Le groupe de hackers est accusé d’avoir drainé plusieurs échanges cryptographiques et protocoles décentralisés. Parmi eux se trouve l’exploit record de 625 millions de dollars d’Axie Infinity Ronin Bridge en mars 2022.

Le Trésor américain a sanctionné Tornado Cash en août 2022. Pertsev, qui vit dans la banlieue d'Amsterdam, a été arrêté quelques jours plus tard. Il a d'abord été détenu sans inculpation.

Les procureurs ont divulgué des accusations de blanchiment d'argent en novembre 2022. Pertsev a été libéré de prison en avril 2023.

Roman Storm, un autre développeur de Tornado Cash, est accusé aux États-Unis de blanchiment d'argent, de complot en vue d'exploiter un émetteur d'argent sans licence et de complot en vue de violer les lois américaines sur les sanctions.

Le procès de Storm est prévu le 23 septembre.

Efforts de plaidoyer

L’industrie de la cryptographie a apporté son soutien au développeur dans ses efforts de plaidoyer pour protéger la vie privée et soutenir le développement de technologies open source.

Le cas de Pertsev aux Pays-Bas est bien plus opaque et difficile à suivre pour l’industrie. L’accusation n’a divulgué l’acte d’accusation de Pertsev qu’une semaine avant son procès.

Le procès et la série d’audiences préalables se sont également déroulés en néerlandais, limitant ainsi l’accessibilité internationale.

Pourtant, Pertsev a obtenu un soutien allant de pétitions à des tentatives pour couvrir ses frais juridiques en passant par des déclarations issues de protocoles piratés le déclarant innocent.

Bien que les cas de Storm et de Pertsev soient juridiquement distincts, certains experts pensent que le verdict de culpabilité de Pertsev pourrait préfigurer le sort de Storm.

Ceci est une histoire en développement.

Inbar Preiss est le correspondant de DL News à Bruxelles. Contactez l'auteur à inbar@dlnews.com.