Le Service de recherche du Parlement européen (EPRS), un groupe de réflexion gouvernemental pour l'Union européenne, a récemment publié une lettre discutant des opportunités et des défis pour les enfants dans le métavers.

Selon l’auteur de l’article, Maria Niestadt, analyste politique à l’EPRS, le métavers peut « stimuler la créativité et la motivation des enfants à apprendre et même les aider à guérir de maladies » et permettre des expériences culturelles et sociales qu’ils ne pourraient peut-être pas vivre autrement.

Cependant, l'UE doit relever de nombreux défis, selon l'EPRS, notamment la protection des enfants contre les conséquences mentales et physiques néfastes liées à l'utilisation de casques de réalité virtuelle, augmentée et/ou mixte, ainsi que les problèmes de sécurité et de confidentialité.

Opportunités du métaverse

Le métaverse regorge d’opportunités pour les enfants, selon la lettre. Même s’il ne soutient pas pleinement l’utilisation des casques de réalité virtuelle et mixte par les enfants, le groupe de réflexion présente plusieurs affirmations sur leur utilisation positive.

Selon l'EPRS :

« Les technologies du monde virtuel peuvent être utilisées pour diagnostiquer et traiter divers troubles de santé mentale et physique pédiatriques (tels que l’autisme, le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité). Ils peuvent également être utilisés pour promouvoir la santé physique grâce à des exercices de fitness immersifs, pour aider à préparer les enfants à des difficultés psychologiques (comme la peur des hauteurs) ou pour faciliter leur rééducation physique.

D'autres opportunités incluent des utilisations éducatives telles que l'immersion virtuelle dans des leçons d'importance historique et culturelle et le potentiel d'interaction sociale positive.

Défis du métaverse

Même si les opportunités semblent abondantes, selon l’EPRS, le groupe de réflexion voit également une myriade de défis qui doivent être relevés afin de protéger les enfants de l’UE contre les préjudices et les dangers potentiels présentés par la technologie du métaverse.

Les principaux facteurs préoccupants semblent être les effets négatifs potentiels que l’exposition aux mondes numériques et au matériel qui l’accompagne peut avoir sur le bien-être mental et physique des enfants. Ceux-ci incluent l’isolement social et réel, l’exposition au harcèlement et aux communications inappropriées, ainsi que les nausées, l’anxiété et la peur.

L’un des défis législatifs associés à l’autorisation des enfants d’opérer dans le métaverse est de déterminer l’âge approprié. Selon les lignes directrices de l’EPRS, cette tâche est actuellement laissée aux fabricants du secteur privé :

« De plus, les fabricants de casques VR fixent généralement un âge minimum pour utiliser ces appareils. On constate cependant une tendance à abaisser cet âge minimum. Par exemple, en 2013, Meta a abaissé l’âge minimum de ses casques Quest de 13 à 10 ans.

Dans l’ensemble, l’état du métaverse dans l’Union européenne semble être en évolution alors que les régulateurs explorent des stratégies futures tout en s’appuyant sur le secteur privé pour s’autoréguler sur la base des lois existantes et des directives internes des entreprises.

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