L'agence anti-corruption du Nigeria a abandonné une affaire de blanchiment d'argent contre un haut dirigeant de cryptomonnaie pour lui permettre de recevoir un traitement médical à l'étranger.
Tigran Gambaryan, un citoyen américain, a été arrêté lors d'un voyage d'affaires au Nigeria en février et a ensuite été accusé avec sa société Binance d'avoir blanchi 35,4 millions de dollars (28 millions de livres) - ce qu'ils ont nié.
L'homme de 40 ans était responsable de la conformité en matière de crimes financiers chez Binance, la plus grande bourse de cryptomonnaies au monde, que le Nigeria accuse d'être responsable d'une grande partie de son récent tumulte économique.
Il a accusé la plateforme numérique - où les investisseurs peuvent acheter, vendre et échanger des cryptomonnaies - de fixer les taux de change et de spéculer sur les devises, ce qui a conduit à la chute libre de la monnaie locale.
Les accusations portées contre Binance, y compris des infractions fiscales qu'elle nie, faisaient partie d'une répression des autorités nigérianes contre les entreprises de cryptomonnaie en général, par crainte qu'elles ne soient utilisées pour le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme.
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La famille de M. Gambaryan appelle à sa libération en raison de préoccupations concernant sa santé, affirmant que les conditions au Centre correctionnel de Kuje - une prison dans la capitale, Abuja où il était détenu depuis avril - aggravent un problème de dos.
« Le disque hernié dans son dos s'est aggravé au point de risquer de causer des dommages permanents et d'affecter sa capacité à marcher », a déclaré sa femme Yuki en août.
Le juge de la Haute Cour lui a refusé deux fois la liberté sous caution, déclarant qu'il représentait un risque d'évasion.
Cela a suivi l'évasion de la garde de son collègue Nadeem Anjarwalla, un citoyen britannique-kenyan qui était le responsable régional de Binance pour l'Afrique.
Il a été arrêté aux côtés de M. Gambaryan en février mais a fui le pays quelques semaines après que les deux ont été placés en assignation à résidence - et il est toujours recherché par les autorités nigérianes.
Selon l'agence de presse Reuters, le procès de Gambaryan a été ajourné vendredi dernier car il n'a pas pu comparaître en raison de sa maladie.
La Commission des crimes économiques et financiers (EFCC) a ensuite annoncé au tribunal à Abuja mercredi qu'elle abandonnait l'affaire contre lui.
"Nous avons retiré les accusations de blanchiment d'argent contre Tigran Gambaryan pour lui permettre de recevoir un traitement médical en dehors du pays," a déclaré l'avocat de l'EFCC Ekele Ihenacho, selon Reuters.
Les accusations d'évasion fiscale déposées contre Binance par le Service fédéral des impôts seront toujours poursuivies en justice.
Binance a également enfreint les lois américaines. En novembre dernier, son fondateur Changpeng Zhao a démissionné et en avril, il a été condamné à quatre mois de prison pour avoir permis à des criminels de blanchir de l'argent sur sa plateforme.
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