L'augmentation de la demande énergétique pour alimenter les systèmes d'IA a suscité un nouveau type d'investissements - des startups d'énergie géothermique pour compléter les fournitures d'énergie.
Selon un rapport de Reuters, les startups d'énergie géothermique sont en augmentation alors que les grandes entreprises technologiques cherchent à alimenter leurs centres de données à forte consommation énergétique. Malgré cette hausse, les investissements à long terme dans le secteur restent incertains alors que les grandes compagnies pétrolières se concentrent davantage sur le gaz. En termes simples, l'énergie géothermique est l'énergie thermique provenant de la terre.
Les startups d'énergie géothermique ont augmenté au cours des deux dernières années
Selon Bryant Jones, le directeur exécutif de l'association industrielle Geothermal Rising, l'environnement s'est amélioré ces derniers temps, en termes de facilité de faire des affaires, ce qui a vu plus de 60 startups émerger au cours des deux dernières années.
« Le Texas devient le 'lieu où être' pour l'exploration et le développement géothermiques dans tous les domaines », a déclaré Matt Welch de la Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA).
« Une grande partie de cela est due à une abondance de ressources géothermiques identifiées, un processus de permis de guichet unique et notre certitude réglementaire. »
Welch.
Selon un rapport de l'industrie publié l'année dernière, au moins 10 des startups géothermiques lancées entre 2016 et 2022 aux États-Unis avaient leur siège au Texas.
Maintenant, l'obtention de prix des matières premières plus bas pourrait inciter davantage d'entreprises de schiste à diversifier leurs sources de revenus et à exploiter l'énergie géothermique.
L'analyse de l'Enhanced Geothermal Shot en 2022 a confirmé le potentiel d'une plus grande capacité de production d'électricité géothermique - 90 gigawatts d'ici 2050.
Ces développements surviennent également alors que les centres de données d'IA ont émergé comme de grands consommateurs d'énergie, obligeant les grandes entreprises technologiques à chercher ailleurs des sources d'énergie alternatives pour maintenir leurs centres de données en fonctionnement avec une énergie suffisante et durable.
« Nous croyons que la géothermie, avec un gaz naturel abondant, peut faire partie du mélange énergétique global dont nous avons besoin pour répondre à la demande », a déclaré Trey Lowe, directeur technique du producteur de gaz de schiste américain Devon Energy (DVN.N), investisseur dans la startup géothermique Fervo Energy.
Les grandes entreprises technologiques soutiennent les startups d'énergie géothermique
Selon un rapport de Reuters, le géant des médias sociaux Meta et le géant des moteurs de recherche Google figurent parmi les entreprises technologiques qui s'associent à ces startups proposant de produire de l'électricité géothermique pour alimenter leurs centres de données.
Le rapport souligne en outre que l'énergie géothermique a été promue comme un moyen plus rapide de générer de l'électricité sans carbone par rapport à l'énergie nucléaire et sans l'intermittence du vent et du solaire. Cependant, les nouvelles startups ne l'ont pas facile car elles font face à des coûts initiaux élevés, en particulier pour le forage, associés à de longs délais d'approbation des projets.
Ces coûts élevés ont tempéré l'enthousiasme initial, avec des investissements limités jusqu'à présent, les analystes estimant que juste un peu plus de 700 millions de dollars de financement ont été contribué aux projets d'énergie géothermique depuis 2020.
Mais le secteur reçoit également un intérêt bipartite avec la loi CLEAN et la loi HEATS récemment adoptées par la Chambre et maintenant en attente d'approbation du Sénat. Si celles-ci deviennent loi, cela facilitera, selon Reuters, la mise en place de projets géothermiques à travers les États-Unis.
Le secteur reçoit également un intérêt bipartite accru. La loi CLEAN et la loi HEATS ont récemment été adoptées par la Chambre et attendent l'approbation du Sénat. Si elles deviennent loi, cela faciliterait la mise en place de projets géothermiques dans le pays.
Maintenant, les principaux producteurs de pétrole de schiste Chevron, Diamondback Energy et Exxon Mobil ont commencé à plaider pour le gaz comme combustible principal pour l'électricité, offrant de travailler avec des services publics pour ajouter à leurs centrales électriques avec une séquestration du carbone qui génère des émissions de gaz à effet de serre.
« En général, (il y a) beaucoup plus d'intérêt de la part des petits producteurs de pétrole et de gaz ainsi que des entreprises de services... nous avons parlé à Chevron et Shell (SHEL.L), mais les supermajors semblent adopter une approche d'attente et d'observation », a déclaré Cindy Taff, PDG de Sage Geosystems, qui développe des technologies de stockage d'énergie et de base géothermique profondément dans la terre.
Selon Reuters, Sage a récemment complété un financement de 30 millions de dollars dirigé par Expand Energy - un producteur de gaz de schiste américain. La société prévoit de lancer le tour de financement de série B en janvier.
Gradient Geothermal, basé au Colorado - qui génère de l'énergie géothermique en utilisant l'infrastructure pétrolière et gazière existante - a annoncé qu'il fournissait des services à Chord Energy pour aider à générer de l'électricité dans l'un de ses sites pétroliers et gaziers dans le Dakota du Nord.
Johanna Ostrum, PDG de Gradient, a déclaré que la plupart des entreprises énergétiques indépendantes de taille moyenne et petite s'intéressaient à l'énergie géothermique pour leurs propres besoins, et non pour créer de l'électricité à revendre.
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