Trois ans avant que la cryptomonnaie ne devienne pour la première fois un sujet de discussion lors de l'élection présidentielle américaine, une autre course axée sur la cryptomonnaie se préparait à New York pour déterminer qui remplacerait le maire sortant Bill DeBlasio.

Le démocrate Eric Adams affrontait le républicain Curtis Sliwa, et tous deux faisaient campagne sur la promesse d'être des maires pro-crypto. Adams avait récemment battu Andrew Yang, un autre partisan des crypto-monnaies, lors des primaires du Parti démocrate.

Lors de sa campagne électorale, Adams a promis de faire de New York le « centre des Bitcoins ». Il a été élu maire en novembre 2021, après quoi il a continué à promettre que la ville deviendrait « le centre de l’industrie des cryptomonnaies » et a soutenu que les cryptomonnaies devraient être enseignées dans les écoles.

Près de trois ans après son élection à la mairie, Adams a été inculpé par le FBI pour « corruption, financement de campagne et complot » en lien avec des activités criminelles présumées qui se sont étalées sur près d’une décennie. Sept hauts fonctionnaires ont démissionné de son administration, et plusieurs autres personnes liées à son administration ont été inculpées ou feraient l’objet d’une enquête.

Sa carrière politique étant désormais menacée, la question de savoir si Adams a laissé un impact positif sur la crypto à New York dépend de la personne à qui vous posez la question. Son administration a défendu son bilan, mais ceux qui sont sur le terrain affirment que rien d’important ne s’est réellement concrétisé. Dans le même temps, de nombreux membres de la communauté crypto sont de plus en plus préoccupés par l’association de l’industrie avec des personnalités controversées comme Adams.

Le bilan d’Eric Adams en matière de cryptomonnaies

Fraîchement élu, Adams s'est lancé dans une rivalité amicale avec le maire de Miami, Francis Suarez, favorable aux crypto-monnaies, qui s'était engagé à recevoir l'un de ses chèques de paie à 100 % en Bitcoin (BTC). En réponse, Adams a déclaré qu'il prendrait ses trois premiers chèques de paie en crypto-monnaies, une promesse qu'il a ensuite tenue avec l'aide de Coinbase.

Promesse faite. Promesse tenue. pic.twitter.com/rSafDZDViN

— Maire Eric Adams (@NYCMayor) 21 janvier 2022

Les élus de New York sont tenus de remplir chaque année un formulaire de déclaration financière qui demande, entre autres questions, s'ils possèdent des titres. Dans sa déclaration de 2023, Adams a indiqué qu'il détenait entre 5 000 et 54 999,99 dollars de bitcoins. Il semble donc qu'il ait continué à détenir des bitcoins à partir de ses premiers chèques de paie.

Détentions en Bitcoin déclarées par Eric Adams à la fin de 2023. Source : NYC Conflicts of Interest Board

Adams a également continué à exprimer publiquement des positions pro-crypto après son entrée en fonction. En juin 2022, il a dénoncé un moratoire de deux ans sur les nouvelles opérations de minage de preuves de travail à énergie non renouvelable à New York, adopté par le Sénat de l'État, demandant apparemment au gouverneur d'opposer son veto au projet de loi. Six mois plus tard, au plus profond du marché baissier, Adams a réitéré son soutien à l'innovation crypto malgré la baisse des prix.

En février 2023, le Comité des technologies du conseil municipal de New York a tenu une audience de surveillance pour discuter de la blockchain, de la cryptomonnaie et d'autres outils numériques innovants. Le directeur technique de la ville, Matthew Fraser, nommé à son poste par Adams, était présent.

Fraser a décrit plusieurs initiatives sur lesquelles l'administration travaillait, notamment le lancement d'efforts d'éducation, l'aide à l'organisation de conférences et d'événements et le développement d'un portefeuille numérique officiel pour les employés municipaux et les bénéficiaires de prestations publiques qui accepterait également les cryptomonnaies. Au moment de la rédaction de cet article, on ne sait pas exactement où en sont ces projets et s'il existe un calendrier pour leur déploiement.

Un représentant du Bureau de la technologie et de l'innovation (OTI) de la ville a déclaré à Cointelegraph que l'agence restait « déterminée à déployer de manière responsable les technologies émergentes pour améliorer la prestation de services, optimiser les agences de la ville et assurer la sécurité des New-Yorkais ».

« Nous continuerons d’évaluer à la fois les exigences pratiques et les risques des applications de la blockchain dans le secteur public. »

Le représentant a cité l’embauche par l’OTI en 2024 d’un conseiller en politique sur les actifs numériques et la blockchain comme exemple de ses efforts continus. Selon une offre d’emploi expirée, le rôle principal du conseiller est de « soutenir la définition et la mise en œuvre de la stratégie des actifs numériques de New York ».

Adams a de nouveau été interrogé sur son engagement envers Bitcoin lors d'une interview en juillet 2024 dans l'émission The 5 O'clock News de la chaîne de télévision locale FOX5. Il a déclaré aux présentateurs qu'en plus du Bitcoin, « nous devrions également envisager d'autres formes de cryptomonnaies, notamment des portefeuilles sans espèces. »

« Nous pouvons faire beaucoup de choses. Nous ne devons pas avoir peur de cette nouvelle façon de payer les biens et les services. Nous devons l’adopter. »

New York est-elle désormais une ville Bitcoin ?

Bien que l’OTI ait défendu le bilan de l’administration Adams en matière de cryptomonnaies, tout le monde ne croit pas qu’il ait eu un impact tangible sur le terrain. Comme l’a souligné l’OTI, la ville donne la priorité aux déploiements « raisonnables » qui assurent la sécurité des New-Yorkais.

« Cela signifie évaluer soigneusement ces technologies afin que nous puissions offrir de réels avantages aux New-Yorkais, plutôt que de simplement suivre les tendances. » Ce qui est considéré comme raisonnable varie considérablement d’une personne à l’autre.

Thomas Pacchia, fondateur de PubKey, un bar à bitcoins basé à New York, a déclaré à Cointelegraph que « rien de ce que je peux remarquer » n’a changé depuis qu’Adams a pris les rênes. « S’il y avait des programmes spécifiques, ils n’ont jamais vraiment traversé mon bureau chez PubKey ou dans aucune des autres choses que j’ai faites. »

PubKey a récemment fait la une des journaux après que le candidat républicain à la présidence Donald Trump s'y soit arrêté et ait payé un hamburger en utilisant le réseau Bitcoin Lightning. Le bar accueille régulièrement des politiciens, républicains et démocrates, qui viennent en apprendre davantage sur Bitcoin et la blockchain ou participer à des événements promouvant des politiques pro-crypto. Cependant, selon Pacchia :

« Nous n’avons jamais eu de nouvelles de son bureau, de la part du bureau du maire, ce qui, je pense, en dit long. »

Une partie de la difficulté à laquelle la ville est confrontée est que, quelle que soit la propension de l’administration du maire à adopter la crypto-monnaie, la ville est toujours redevable à l’État – et l’État de New York possède sans doute les régulateurs les plus stricts du pays en matière de crypto-monnaie.

Donald Trump (au centre) sur PubKey aux côtés de Thomas Pacchia (à droite) Source : PubKey

Le bureau du procureur général a engagé des poursuites contre Gemini, KuCoin et Tether, tandis que le ministère des Services financiers exige que les entreprises souhaitant proposer des services d'actifs numériques demandent et reçoivent une BitLicense - un processus de licence complexe et coûteux.

Le régime BitLicense de l’État de New York est extrêmement impopulaire auprès des entreprises et des entrepreneurs du secteur des cryptomonnaies et constitue une source constante de plaintes. Selon Pacchia, il « empêche les entreprises Bitcoin d’envisager même de s’installer dans l’État de New York ».

« C’est regrettable à chaque fois que vous voyez une condition de service ou quelque chose comme ça qui fait que l’État de New York figure aux côtés de la Corée du Nord, de l’Iran et d’autres pays sanctionnés – n’utilisez pas cela si vous êtes basé dans l’État de New York. »

Julie Samuels, présidente et directrice générale de Tech:NYC, un groupe de défense à but non lucratif qui milite en faveur de politiques favorables à la technologie, a déclaré à Cointelegraph : « La structure stricte de l’État de New York en matière de licences pour les entreprises de monnaie virtuelle vise, en partie, à renforcer la confiance des consommateurs. En théorie, cela pourrait en fait être un énorme coup de pouce pour la scène cryptographique ici, car New York est le premier État à prendre ce type de mesure pour établir des règles claires à suivre par les entreprises. »

Cependant, « le délai prolongé pour obtenir une licence et l’accessibilité inégale au personnel du Département des services financiers pour les candidats potentiels à une licence ont clairement ralenti le rythme de croissance du secteur et limité l’impact économique que les entreprises de crypto-monnaie peuvent avoir pour l’État. »

Selon Pacchia, la solution pour faire de New York une ville véritablement favorable aux crypto-monnaies est très simple : « Supprimer la BitLicense ». Il a reconnu qu’Adams n’a pas ce pouvoir à lui seul, « mais en tant que maire de New York, c’est un podium assez important pour commencer à faire des progrès avec du bon sens et des éléments de réglementation pratiques ».

L’avenir des politiques pro-crypto d’Adams s’il quitte ses fonctions

Compte tenu des difficultés juridiques auxquelles se trouve confronté le maire Adams, on ne sait pas encore ce qui l’attend. Il a jusqu’à présent refusé de démissionner et a déclaré qu’il lutterait contre les accusations portées contre lui « avec toute sa force et son esprit ». Le 9 octobre, il a réitéré qu’il n’avait pas l’intention de démissionner et qu’il se présenterait à sa réélection en 2025. Il risque jusqu’à 45 ans de prison s’il est reconnu coupable.

Il est possible que Adams soit contraint de quitter ses fonctions par la gouverneure de l’État, Kathy Hochul, mais elle a jusqu’à présent résisté aux appels en ce sens. Il pourrait également être démis de ses fonctions par un « comité spécial sur l’incapacité du maire ». S’il est démis de ses fonctions ou décide de démissionner, le défenseur public de la ville, Jumaane Williams, prendra le pouvoir et une élection spéciale sera organisée pour désigner un nouveau maire.

Williams n’a pu révoquer aucun des membres nommés par Adams – y compris Fraser, directeur technique pro-crypto – il est donc peu probable que l’une des initiatives blockchain de la ville soit annulée à court terme. Mais celui qui remplacera Adams aura le pouvoir d’intensifier, de réduire ou de laisser les initiatives tranquilles.

Quoi qu’il en soit, Adams serait confronté à une bataille très difficile en 2025 lors des prochaines élections, ce qui signifie que ses politiques pourraient éventuellement être abandonnées, quoi qu’il en soit.

Les promesses et les risques des politiciens

Adams n'est pas le seul politicien américain pro-crypto-monnaie bien connu à faire face à diverses inculpations pénales. Trump, le plus célèbre du groupe, est actuellement empêtré dans quatre affaires judiciaires distinctes.

Certains membres de la communauté crypto commencent à s’inquiéter du fait que l’association croissante des cryptomonnaies avec des personnalités politiques controversées et leur soutien à celles-ci soient un effet négatif net pour l’industrie. Le cofondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin, a récemment énervé certains lorsqu’il a déclaré que les gens ne devraient pas voter pour une seule question en faveur des cryptomonnaies, affirmant qu’ils devraient tenir compte de la position plus large d’un candidat sur d’autres questions.

Deux semaines plus tard, Edward Snowden, lanceur d’alerte de l’Agence de sécurité nationale, a fait écho à ce sentiment en déclarant aux participants à la conférence Bitcoin 2024 qu’ils devraient « voter, mais ne pas rejoindre une secte ».

Alors, que peut-on apprendre de l’exemple du maire Adams ? Peut-être l’une des leçons à tirer est que l’élection d’un homme politique pro-crypto peut, en fait, entraîner la mise en œuvre d’au moins certaines politiques pro-crypto, même si cela ne garantit certainement jamais qu’un homme politique tiendra une promesse de campagne spécifique.

D’un autre côté, chaque personne est généralement limitée dans ce qu’elle peut faire par elle-même. Même le président doit se tourner vers le Congrès pour accomplir bon nombre des actions qu’il souhaite entreprendre.

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Adams nous rappelle également que, quelle que soit la position pro-crypto des politiques d’un élu, celui-ci apporte avec lui tout son bagage au pouvoir, et ses autres décisions de leadership sans rapport avec la question peuvent être profondément impopulaires ou controversées.

Un sondage de l'Université Quinnipiac de décembre 2023 a révélé qu'Adams était le maire de New York le plus impopulaire depuis le début du sondage en 1996, tandis qu'un sondage Marist plus récent du 1er octobre a révélé que 69 % des électeurs inscrits pensaient qu'il devrait démissionner.

Cependant, les blockchains comme Bitcoin sont intentionnellement conçues de telle sorte qu’aucun maire ou même président ne puisse à lui seul décider de leur avenir. Les gens peuvent donc peut-être se rassurer en sachant que, quoi que fassent les politiciens et les élus, qu’ils soutiennent ou non cet espace, et qu’ils soient aimés ou détestés, la crypto-monnaie elle-même continuera de fonctionner comme elle l’a toujours fait.