Virgil Griffith, ancien chercheur de la Fondation Ethereum, rentrera bientôt chez lui après avoir purgé une peine de près de cinq ans de prison pour avoir aidé la Corée du Nord à échapper aux sanctions américaines.

Griffith a été condamné à 63 mois de prison. Mais le juge du tribunal de district américain de New York, P. Kevin Castel, a accepté mercredi de libérer Griffith avec sept mois d'avance.

Griffith était éligible à une réduction de sa peine en partie parce qu'il n'avait «aucun point d'antécédents criminels au moment de la détermination de la peine», a noté le juge dans sa décision.

Alexander Urbelis, l'avocat de Griffith, a déclaré que le calcul de sa date exacte de libération était « compliqué et opaque ».

"Nous sommes encore en train de faire le calcul", a déclaré Urbelis sur X. "Mais comme l'ordre entre en vigueur le 2 août, Virgile ne devrait pas tarder à rentrer enfin à la maison."

La Corée du Nord est devenue le fléau de l’industrie de la cryptographie. En 2023, le groupe de cybercriminalité affilié Lazarus aurait volé au moins 3,4 milliards de dollars de crypto-monnaies depuis son apparition en 2007.

Griffith a été arrêté en 2019 après un voyage en Corée du Nord.

Son discours d'ouverture à la Conférence sur la blockchain et les crypto-monnaies de Pyongyang contenait des informations sur la manière de contourner les sanctions, ont affirmé les procureurs.

Mais les avocats de Griffith et son équipe juridique ont fait valoir que la présentation ne faisait que récapituler des informations largement disponibles, facilement accessibles en ligne.

L’un des avocats de Griffith a déclaré que le voyage était « le point culminant de la curiosité et de l’obsession uniques et malheureuses de Virgil pour la Corée du Nord », a rapporté le site de cryptographie CoinDesk.

Griffith, 41 ans, a été condamné à une peine de prison en 2022 après avoir plaidé coupable à une accusation de complot en vue de violer la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux. La loi interdit aux citoyens américains d’exporter des biens, des services ou des technologies vers la Corée du Nord sans autorisation du Bureau de contrôle des avoirs étrangers du Département du Trésor.

Il purge actuellement sa peine dans une prison fédérale du Michigan,

Brian Klein – qui est un autre avocat de Griffith et qui défend maintenant le développeur de logiciels Roman Storm contre les accusations selon lesquelles il aurait aidé Lazarus à blanchir la crypto volée – a déclaré au Washington Post que Griffith avait « sincèrement des remords ».

Griffiths n’a pas été le seul à subir des réactions négatives après avoir assisté à la conférence de Pyongyang.

Alejandro Cao de Benos, aristocrate espagnol et fondateur du groupe de défense Korea Friendship Association, a été inculpé en 2022 par les autorités américaines pour avoir prétendument recruté Griffith. L'année dernière, Cao de Benos a été arrêté par les autorités espagnoles, qui l'ont accusé d'avoir aidé la Corée du Nord à contourner les sanctions internationales grâce à la cryptographie.

Le ressortissant britannique Christopher Emms a également été inculpé l'année dernière, aux côtés de Cao de Benos, de complot visant à aider la Corée du Nord à accéder à la cryptographie. Il avait assisté à la même conférence que Griffith.

Aleks Gilbert est le correspondant DeFi de DL News basé à New York. Vous avez un conseil ? Vous pouvez le joindre à aleks@dlnews.com.