Tigran Gambaryan, dirigeant américain détenu de Binance, a dû être poussé aujourd'hui dans une salle d'audience d'Abuja, au Nigeria, dans un fauteuil roulant après qu'une hernie discale dans le dos l'ait laissé dans une douleur intense et "à peine capable de marcher", selon un rapport de lundi de sa famille.
La santé de Gambaryan ne cesse de se détériorer depuis son arrestation au Nigeria en février. Gambaryan a d’abord été placé en détention à domicile, mais a ensuite été transféré à la prison notoirement dangereuse de Kuje – qui abrite des criminels violents, dont des membres du groupe terroriste Boko Haram – après que son collègue et codétenu, le citoyen anglo-kényan Nadeem Anjarwalla, se soit évadé.
Gambaryan, ancien agent de l'Internal Revenue Service et actuel responsable de la conformité en matière de criminalité financière chez Binance, s'est volontairement rendu au Nigeria en février pour rencontrer des responsables gouvernementaux. Il a ensuite été arrêté sans explication, puis accusé de blanchiment d'argent et d'évasion fiscale – essentiellement comme bouc émissaire de son employeur, que les autorités nigérianes ont accusé de faire chuter la valeur du naira. Les accusations d'évasion fiscale portées contre Gambaryan ont ensuite été abandonnées. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Depuis son transfert à la prison de Kuje, Gambaryan aurait contracté le paludisme et souffert d'une double pneumonie, se serait plaint d'un engourdissement du pied et s'est effondré au moins une fois devant le tribunal. Le juge chargé du procès pour blanchiment d’argent de Gambaryan a ordonné aux responsables de la prison de Kuje de divulguer son dossier médical, mais ils ne se sont pas conformés.
Dans une déclaration à CoinDesk, l'épouse de Gambaryan, Yuki, a déclaré qu'elle avait "le cœur brisé de voir mon mari autrefois en forme et en bonne santé réduit à un tel état".
"Cette épreuve lui a fait des ravages, le laissant tellement souffrir qu'il peut à peine marcher", a-t-elle déclaré dans le communiqué. "Je ne comprends pas pourquoi on permet que cela continue", a-t-elle poursuivi. "Tigran est innocent. Tout ce qu’il a fait, c’est se rendre consciencieusement au Nigeria pour une réunion. « Maintenant, nos vies ont été bouleversées et sa santé est sérieusement menacée. J'implore les autorités nigérianes de libérer d'urgence mon mari pour des raisons humanitaires. Cette situation le détruit. J'ai besoin qu'il soit en sécurité à la maison avec nous en ce moment."
L’administration Biden a été critiquée pour avoir apparemment peu fait pour aider Gambaryan.
Deux membres du Congrès, les représentants French Hill (R-Ark.) et Chrissy Houlahan (Démocrate-Penn.) ont rendu visite à Gambaryan en prison le mois dernier et ont demandé à l'ambassade américaine de plaider en faveur de sa libération humanitaire en raison des « conditions horribles ». en prison, son innocence et sa santé.
Hill était l’un des 12 signataires d’une lettre de membres du Congrès adressée au président Biden, au secrétaire d’État Antony Blinken et à l’envoyé présidentiel pour les affaires d’otages Roger D. Carstens exhortant le cas de Gambaryan à être traité comme une situation d’otage.
Un porte-parole du Département d'État a déclaré à CoinDesk plus tôt cette année que le département était « au courant des informations » faisant état de la détention de Gambaryan, tandis qu'un porte-parole de la Maison Blanche a ensuite renvoyé CoinDesk au Département d'État.
Sans intervention, Gambaryan restera probablement coincé dans la prison de Kuje jusqu’à l’automne. Son procès pour blanchiment d'argent a été ajourné au mois d'octobre tandis que les tribunaux nigérians ferment pour l'été.