Il y a deux mois, le président iranien Ebrahim Raisi a été tué dans un accident d'hélicoptère. L’Iran a organisé des élections pour le remplacer, mais il y a eu un problème : selon un haut responsable de l’armée iranienne, les citoyens du pays étaient trop distraits pour examiner correctement les candidats. Des millions d’Iraniens étaient apparemment trop occupés à cliquer sur leur téléphone.
Ils étaient accros à un jeu de cryptographie appelé « Hamster Kombat ».
Cette fonctionnalité fait partie de la semaine thématique GameFi de CoinDesk.
Le jeu semble sortir de nulle part. En mars, il a lancé TON, alias The Open Network, un écosystème Web3 construit sur Telegram. Aujourd’hui, le jeu est si populaire que le contre-amiral Habibollah Sayyari, chef adjoint de l’armée iranienne, l’a accusé de faire partie de la « guerre douce » menée par l’Occident contre le gouvernement iranien. Comme l’a rapporté l’AP, Sayyari a déclaré que « l’une des caractéristiques de la guerre douce menée par l’ennemi est le jeu du ‘Hamster’ ».
Alors, les États-Unis utilisent-ils vraiment les hamsters du Web3 contre l’Iran ? C’est une question fascinante (bien que sauvage), mais à certains égards, la réponse n’est pas pertinente. C’est l’existence même de la question qui compte. "C'est devenu tellement important que même les politiciens ont commencé à en parler", déclare Inal Kardan, responsable des jeux à la Fondation TON.
Le fondateur de Hamster Kombat est anonyme ; le projet a refusé les demandes d'entretien. (Il s’agit clairement de la CIA.) Mais ils prétendent avoir plus de 200 millions d’utilisateurs ; ils comptent 11 millions de followers sur Twitter/X et leur compte YouTube compte 31 millions d'abonnés.
Ce n’est que l’un des nombreux projets « GameFi » sur TON avec une croissance époustouflante. Les jeux Web3 fleurissent. Le mignon et dessin animé « Catizen » (le sponsor de la semaine thématique GameFi de CoinDesk) compte plus de 23 millions d’utilisateurs. La première grande réussite de TON, « Notcoin », en compte plus de 40 millions.
Au total, le réseau TON compte désormais 500 millions d'utilisateurs, selon la fondation. Avec une capitalisation boursière actuelle de 19,4 milliards de dollars, Toncoin est devenu le huitième plus grand projet de toute la cryptographie, dépassant les piliers comme Polkadot, Cardano et NEAR.
Mais l’armée iranienne ne se plaint pas de Polkadot ou de Cardano. Les jeux TON sont différents. Ils sont simples et amusants et il semble qu’ils soient sortis de la chambre d’écho cryptographique, trouvant un public grand public, à la manière des NFT en 2021. « Il ne s’agit pas seulement des dégens », explique Kardan. "Il s'agit de normés qui font quelque chose avec la blockchain pour la toute première fois."
L’une des raisons de la croissance explosive de TON est la portée mondiale de Telegram lui-même, notamment en Europe et en Asie. Telegram compte plus de 900 millions d'utilisateurs. Mais pas plus tard qu'en décembre 2023, selon Kardan, seulement 1 % d'entre eux utilisaient Telegram pour jouer à des jeux. Les entrepreneurs ont flairé une opportunité.
«Nous avons regardé Telegram et TON et nous avons pensé que c'était une terre vierge», déclare Tim Wong, président de la Fondation Catizen. Ainsi, des jeux comme Catizen, Notcoin, Yescoin et Tapswap ont rapidement comblé le vide, en partie parce qu'ils peuvent être joués facilement (même sans réfléchir) en attendant un ascenseur.
« Ce sont tous des jeux hyper-causaux et très simples », explique Kardan. "C'est ce que les gens aiment." Les jeux Telegram sont faciles à installer, faciles à jouer et faciles à connecter à la cryptographie. (Au moins à l’échelle internationale : le portefeuille crypto natif de Telegram n’est pas disponible aux États-Unis, en raison de problèmes de réglementation.) Depuis 15 ans, l’espace Web3 est encombré d’interfaces encombrantes et de protocoles déroutants. TON semblait avoir résolu ce problème du jour au lendemain.
L'UX fluide et onctueux est la raison pour laquelle l'analyste DeFi David Zimmerman a écrit un document de recherche concluant que TON est « bien placé pour devenir l'application tueuse de crypto », car elle a « fait plus pour progresser dans ces domaines [UX et cas d'utilisation du monde réel] que tout autre acteur du marché de la cryptographie. Les jeux TON sont simples. Lors d'un entretien téléphonique, Zimmerman a déclaré qu'au cours de toutes ses années consacrées à la cryptographie, chaque fois qu'il présentait à ses « amis normés » des projets Web3, cela prenait généralement un didacticiel de 40 minutes rempli de questions confuses. Avec TON ? Il a déjà intégré 10 amis.
Les jeux eux-mêmes sont intelligents, attrayants et amusants. Vous pouvez commencer à jouer à Catizen en quelques secondes, en cliquant sur les petits chatons et en regardant les pièces apparaître comme par magie (nous en parlerons plus tard). Vous gagnez des récompenses en parrainant des amis et en partageant sur les réseaux sociaux : un moteur de croissance intelligent. Dans certains jeux, vous cliquez, dans d'autres, vous glissez et dans d'autres, vous faites des choix effrontés.
Prenez Hamster Kombat, un jeu profondément conscient de lui-même avec des références côté B à la culture Web3. Vous agissez en tant que PDG d’un échange cryptographique qui doit prendre des décisions en matière de marketing, de relations publiques et même de considérations juridiques ; débloquer l'avantage de la « transparence SEC », par exemple, peut augmenter votre bénéfice horaire, tout comme la mise en œuvre du KYC ou l'obtention d'une licence pour opérer aux Émirats arabes unis. (Dans un sens, il s’agit d’un jeu extrêmement étrange pour intégrer des normes. Il est difficile d’imaginer des chauffeurs de taxi iraniens obsédés par la transparence de la SEC.)
Bien qu'il semble que les jeux TON soient tombés du ciel il y a quelques semaines à peine, beaucoup sont en développement depuis des années. (Cela fait écho au Summer of NFT de 2021, où les initiés suivaient la tendance depuis les CryptoPunks de 2017.) Wong dit que Catizen a commencé à s'intéresser à Telegram en 2021.
Considérez cette prédiction audacieuse de janvier 2023 : « TON deviendra la plus grande blockchain en termes de nombre d'utilisateurs, grâce à 1) sa technologie et 2) Telegram. Ce n’est qu’une question de temps », a écrit Sasha, la fondatrice de Notcoin, dans un fil Twitter prémonitoire. « Telegram possède 700 millions de MAU et est le principal messager pour les crypto-utilisateurs. Les fondateurs de Telegram ont inventé TON et ont intégré la blockchain pour vendre des noms d'utilisateur et des numéros anonymes Telegram (NFT). Ils ont annoncé des portefeuilles non dépositaires et des DEX il y a un mois.
C'est précisément ce qui s'est passé. Cela dit, un réseau tentaculaire et une interface élégante ne peuvent expliquer beaucoup de choses. Les jeux TON offrent également autre chose : l’attrait de gagner de l’argent.
Les millions d'utilisateurs de Notcoin, après avoir tapé et tapé et gagné des pièces, ont été ravis de recevoir un Airdrop qui a versé 80 milliards de jetons Not à la communauté, transformant leur clic insensé en quelque chose avec une valeur réelle (du moins pour le moment). "Notcoin, une mini-application sur Telegram, a atteint 35 millions d'utilisateurs actifs en quelques mois seulement", a écrit Pavel Durov, PDG de Telegram, sur sa chaîne Telegram. "Tout d'un coup, les utilisateurs de Notcoin qui jouaient simplement à ce jeu pour le plaisir pouvaient convertir leur monnaie du jeu en argent réel." (Telegram s'est officiellement distancé de TON après des escarmouches réglementaires avec la SEC.)
Notcoin a créé un précédent, alors maintenant des millions d'utilisateurs cliquent sur d'autres jeux en prévision de récompenses futures. Play-to-Airdrop est le nouveau Play-to-Earn. Ce n’est pas subtil ; Le slogan officiel de Catizen est même « Play to Airdrop ».
Il est difficile de trouver une croissance dans l’espace Web3 qui ne soit pas liée d’une manière ou d’une autre à l’appréciation des prix, et GameFi ne fait pas exception. "J'attribuerais l'essentiel de son succès de ces derniers mois, y compris le prix, à la bonne vieille spéculation à laquelle nous sommes habitués", déclare Zimmerman. Il est également sceptique quant au nombre d’utilisateurs signalé, car les êtres humains peuvent avoir plusieurs portefeuilles. Mais même si l’on ne tient pas compte des chiffres, Zimmerman reconnaît qu’il existe ici de « véritables fondamentaux ».
Ces principes fondamentaux attirent l’attention d’autres développeurs de jeux. «Je suis plutôt optimiste quant aux jeux TON», déclare Des Dickerson, PDG de THNDR, qui crée des jeux alimentés par Bitcoin sur le réseau Lightning. (Dickerson s'est penchée sur les jeux cryptographiques mobiles avant que cela ne soit cool ; voici mon aperçu approfondi de son projet de 2021.) "Cette tendance est la preuve que les utilisateurs veulent que les jeux soient intégrés dans leurs interactions sociales", dit-elle, "et ils veulent ces les jeux doivent avoir une valeur réelle intégrée au gameplay.
Mais il y a un piège possible à tout cela. (En crypto, il y a toujours un piège.) À tort ou à raison, deux mots feront office d’eau froide pour tout « gagnez de l’argent gratuit ! » jeu crypto qui semble trop beau pour être vrai : Axie Infinity. Axie était le chouchou du dernier cycle de battage médiatique des jeux cryptographiques ; c’est maintenant largement considéré comme un récit édifiant. Alors, en quoi les jeux TON sont-ils différents ?
Pour commencer, Wong dit qu’Axie avait « une barrière d’entrée élevée pour jouer au jeu, et le billet d’entrée devient de plus en plus cher ». Il a un point. Les Axies les moins chers coûtaient plus de 300 $ à leur apogée, et le prix augmenterait tant qu'il y aurait plus de nouveaux utilisateurs entrants que d'utilisateurs qui partaient. Ce n’est pas durable. Wong dit : « Ce n’est pas très loin d’un stratagème à la Ponzi. » Catizen et les autres jeux TON, en revanche, ne nécessitent aucun investissement initial.
Kardan obtient le "Comment est-ce que ce n'est pas Axie?" questionner tout le temps. «La réponse est assez simple», dit-il. "Tous ces jeux concernent le trafic", expliquant que les Airdrops sont essentiellement des campagnes de marketing visant à attirer des utilisateurs et du trafic, et que ce trafic peut être monétisé. « Il s’agit avant tout de vendre du trafic », dit-il, ce qui entraîne un « afflux d’argent de la part des annonceurs ».
Zimmerman n’en est pas si sûr. « Si nous sommes honnêtes, nous savons tous que des jeux comme Hamster Kombat ne seront pas durables », dit-il. "Si vous voulez que votre réseau réussisse vraiment, vous devez disposer d'applications rentables." Il pense qu’il est tout à fait possible que TON soit proche de l’un des « grands sommets », comme au sommet du cycle de marché (préfigurant un krach), et soupçonne que le véritable test sera ce qui se passera après un « effacement cataclysmique ». Il pense également que TON pourrait survivre et même prospérer. "Avec le réel avantage dont ils disposent en matière d'UX et de distribution", déclare Zimmerman, "Nous n'avons jamais vu cela dans le domaine de la cryptographie auparavant."
Peut-être que cette croissance est durable, peut-être qu’elle ne l’est pas. Mais la croissance elle-même est indéniable et importante – il suffit de demander à l’armée iranienne.
