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El método científico ha sido nuestra luz guía durante siglos, iluminando el camino hacia innumerables avances teóricos e innovaciones prácticas. Sin embargo, si bien los principios básicos del método científico siguen siendo válidos, las estructuras que respaldan este proceso de descubrimiento (en particular los modelos de publicación académica y los mecanismos de financiación de la investigación actuales) se consideran cada vez más reliquias de una época pasada.

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El auge de la ciencia descentralizada, o DeSci, ofrece una vía prometedora para modernizar estos sistemas, proporcionando nuevas soluciones para una amplia gama de partes interesadas científicas. Al proporcionar nuevas formas de conectarse, compartir y descubrir las próximas fronteras del conocimiento científico, los proyectos DeSci habilitados para web3 están trabajando para corregir las defectuosas estructuras de incentivos actuales y fomentar formas más efectivas de descubrimiento científico que satisfagan las demandas de nuestro tiempo.

Financiación colectiva > mecenazgo institucional

Tomemos, por ejemplo, el proceso de financiación académica actual. Los mecanismos de financiación tradicionales suelen recompensar a los investigadores por conseguir subvenciones en lugar de producir investigaciones impactantes. Esto ha impactado de manera desproporcionada campos como el desarrollo de fármacos, que tradicionalmente ha sido una tarea increíblemente costosa y cargada de riesgos, a menudo monopolizada por grandes corporaciones con el poder financiero para navegar el largo proceso.

Para compensar este desequilibrio de financiación, ha surgido una nueva ola de plataformas de financiación colectiva DeSci y organizaciones autónomas descentralizadas (DAO), que han desbloqueado una base más amplia de apoyo financiero. En muchos casos, estos patrocinadores comunitarios también pueden aportar experiencia y recursos adicionales a los proyectos que apoyan, además de ayudar a reducir la dependencia de los investigadores de las subvenciones gubernamentales tradicionales y de los grandes patrocinadores institucionales. Además de eso, los modelos de financiación que implementan contratos inteligentes e incentivos tokenizados pueden vincular directamente la financiación a hitos y resultados específicos. Esto garantiza que los investigadores estén incentivados a obtener resultados significativos en lugar de simplemente asegurar la siguiente ronda de financiación.

Uno de esos proyectos es Molecule, que tiene un modelo de financiación descentralizado que permite a los investigadores tokenizar sus proyectos, atrayendo inversiones de un grupo global de partes interesadas. Esta diversificación puede ayudar a mitigar los sesgos y los desequilibrios de poder inherentes al sistema actual, permitiendo que florezcan nuevas ideas basadas en sus méritos y no en la influencia financiera de sus patrocinadores.

Publicación abierta y revisión por pares > guardianes académicos

Sin embargo, la financiación de la investigación no es la única área que DeSci pretende mejorar. Los modelos de publicación tradicionales han sido criticados durante mucho tiempo por sus ineficiencias y control, ya que los investigadores a menudo enfrentan largos retrasos entre el envío de un artículo y su publicación, revisiones por pares que demoran meses o incluso años y acceso limitado al conocimiento contenido en las revistas de pago. Además, los expertos en la materia a menudo no reciben una compensación directa por compartir sus conocimientos con otros investigadores, lo que desalienta la participación. Este sistema no sólo limita el alcance y el impacto de los nuevos descubrimientos, sino que también ejerce una presión indebida sobre los investigadores para que prioricen la cantidad sobre la calidad, impulsado por una cultura de “publicar o perecer”.

Afortunadamente, uno de los aspectos más interesantes de DeSci es su capacidad para fomentar nuevas formas de intercambio de conocimientos y colaboración. La siguiente etapa de la publicación científica es aquella en la que los datos, las metodologías y los resultados de la investigación sean accesibles de forma inmediata y abierta para todos, lo que permitirá la colaboración y la revisión por pares en tiempo real. Y la mejor parte es que ya existen varios proyectos de DeSci que ofrecen soluciones en vivo en este frente.

Proyectos como ResearchHub y DeSci Labs incorporan este enfoque colaborativo, facilitando la publicación abierta, revisiones interactivas por pares y financiación impulsada por la comunidad. Los investigadores que publican estudios de alta calidad o brindan comentarios de expertos sobre el trabajo de otros son recompensados ​​a través de mecanismos de financiamiento impulsados ​​por la comunidad, ya que contribuyen al depósito de conocimiento público de cada plataforma. Este modelo no sólo elimina muchos de los obstáculos asociados con la investigación científica tradicional, sino que también preserva la ciencia como un bien público, haciéndola más inclusiva y viable.

Progreso colectivo > innovación aislada

DeSci no es un concepto teórico: es un movimiento que ya está generando innumerables beneficios en el mundo real, impulsado por una constelación diversa de redes de datos descentralizadas, plataformas de publicación y DAO de investigación. Y si bien los proyectos basados ​​en blockchain encabezan el movimiento DeSci, también hay otros proyectos prometedores en la intersección de la ciencia tradicional y DeSci que están experimentando con nuevas formas de acelerar y mejorar la investigación científica.

Ejemplos de este enfoque híbrido incluyen la herramienta de mapeo de literatura basada en citas Research Rabbit y Open Science Framework (OSF), una plataforma de código abierto que respalda el ciclo de vida completo de la investigación, desde la planificación del proyecto hasta la publicación y la preservación. A diferencia de los proyectos web3 mencionados anteriormente, Research Rabbit y OSF proporcionan un conjunto de herramientas para que los investigadores colaboren, documenten y compartan su trabajo en un entorno centralizado pero abierto. Sin embargo, estos proyectos persiguen muchos de los mismos objetivos de permitir nuevas formas de descubrimiento científico a través de la transparencia de los datos y el conocimiento colaborativo.

Todo esto quiere decir que alejarse de los sistemas tradicionales es un esfuerzo iterativo y abierto que no pertenece exclusivamente a ninguna categoría de proyecto individual: un verdadero reflejo del espíritu históricamente popular del descubrimiento científico. Los críticos pueden argumentar que adoptar DeSci requiere abandonar los métodos probados y verdaderos que nos han servido durante siglos. Sin embargo, el objetivo de DeSci no es descartar las prácticas tradicionales, sino mejorarlas y complementarlas con modelos aditivos más eficientes, brindando así a científicos e investigadores más oportunidades de exploración y conexión.

Satisfacer las necesidades de la comunidad científica actual

El método científico se nutre de cuestionar suposiciones, replantear preguntas y buscar incansablemente mejores formas de comprender y navegar el mundo. Es un proceso dinámico que pone a prueba continuamente lo que sabemos y cómo lo sabemos, superando los límites de lo posible. Sin embargo, paradójicamente, el proceso mismo de investigación y descubrimiento científicos a menudo está limitado por modelos obsoletos de financiación, publicación y revisión por pares. Así como innovamos para superar los desafíos científicos, también debemos reimaginar y perfeccionar los mecanismos que gobiernan la investigación científica.

En este contexto, el potencial transformador de la ciencia descentralizada reside en su capacidad para realinear incentivos y democratizar el acceso a la financiación y al conocimiento. El viejo dicho de que “lo que nos trajo aquí no nos llevará allí” suena especialmente cierto en el ecosistema científico actual. Pero al adoptar nuevos modelos DeSci, tanto las instituciones académicas como los investigadores independientes pueden ayudar a fomentar formas de descubrimiento científico más inclusivas, transparentes y efectivas. Mientras nos encontramos en la cúspide de esta nueva era, es crucial que la comunidad científica se abra a las posibilidades que ofrece DeSci, asegurando que la búsqueda del conocimiento siga el ritmo de las necesidades y desafíos de hoy.

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Autor: Patricio Joyce

Patrick Joyce es el cofundador y director de operaciones de ResearchHub. Es un doble desertor que abandonó un programa de doctorado en biología molecular para asistir a la facultad de medicina y luego abandonó la facultad de medicina para construir ResearchHub. Durante su estancia en el mundo académico, llegó a comprender el verdadero alcance de cómo los incentivos rotos en las publicaciones académicas frenan la creación de conocimiento humano. Cofundó ResearchHub para ayudar a acelerar la ciencia alineando incentivos dentro del mercado académico.