Es probable que los avances en la tecnología médica cambien el acceso a la atención médica en todo el mundo. En una investigación publicada en la reconocida revista Science, Yujiao Zhao y sus colegas de la Universidad de Hong Kong diseñaron una máquina de resonancia magnética simplificada y de bajo consumo a partir de hardware comprado en una tienda, que costó alrededor de 22.000 dólares.
Lanzados hace cinco décadas, los escáneres de resonancia magnética desempeñan ahora un papel crucial en esta era de la medicina moderna, en la que se utilizan para diagnosticar una amplia variedad de afecciones, incluidos accidentes cerebrovasculares, tumores y afecciones de la columna, todas ellas con una exposición mínima del paciente a la radiación.
La investigación presenta un sistema de resonancia magnética asequible con piezas disponibles en el mercado combinado con tecnología avanzada de inteligencia artificial (IA). Este avance tiene la posibilidad de cerrar la brecha AMRI, especialmente en regiones que carecen de los recursos médicos necesarios.
Innovación asequible
Debido a sus precios astronómicos, que a veces alcanzan decenas de millones de dólares, las máquinas de resonancia magnética tradicionales siempre han hecho que esta herramienta de diagnóstico indispensable sea algo inaccesible.
Sin embargo, esta barrera financiera fue superada por el equipo de investigación de Hong Kong, que desarrolló un sistema de resonancia magnética valorado en sólo 22.000 dólares. Por el contrario, la máquina de resonancia magnética de cuerpo completo del equipo de investigación de Hong Kong utilizó un imán de 0,05 T sin helio y requirió sólo 1.800 vatios, comparable a un secador de pelo, lo que significa que podría usar un enchufe estándar.
El éxito del sistema avanzado de resonancia magnética reside en la combinación de algoritmos avanzados de IA. Se desarrolló un algoritmo de aprendizaje profundo para superar la disminución de la intensidad del campo magnético y el posible deterioro de las imágenes, basándose en extensos conjuntos de datos de imágenes anatómicas de alta resolución. Esta mejora de la IA permite que el sistema logre resultados de imágenes comparables a los de los escáneres de resonancia magnética tradicionales mientras se utiliza con una potencia mucho menor.
Luego, su máquina fue probada en 30 voluntarios adultos sanos, a quienes se les realizaron exploraciones del cuerpo desde las rodillas hasta el cerebro. Su resonancia magnética de "campo ultrabajo" produjo resultados comparables con los escáneres de resonancia magnética que eran 60 veces más potentes.
Perspectivas de la atención sanitaria mundial
Esto es innovador en el sentido de que significa más que una reducción de costos. La llegada de escáneres de resonancia magnética portátiles y baratos será un gran beneficio para las áreas que no tienen acceso regular a escáneres.
Debido a que permite diagnósticos precisos sin el requisito de una infraestructura elaborada o costos excesivos, esta innovación tiene el potencial de transformar la prestación de atención médica en entornos con recursos limitados a nivel mundial. Además, el diseño más simple y el menor consumo de energía del sistema de resonancia magnética de Hong Kong permiten una mayor portabilidad.
En comparación con las máquinas de resonancia magnética tradicionales, que requieren instalaciones especializadas y entradas de alta potencia, este dispositivo portátil puede funcionar a través de enchufes estándar y no requiere una costosa actualización de infraestructura. A pesar de las perspectivas positivas para una adopción amplia, es necesario superar varios desafíos para poder beneficiarse plenamente de esta tecnología. El desarrollo de capacidades locales es un aspecto crítico para apoyar la producción, el mantenimiento y la utilización de dichos dispositivos en regiones carentes de recursos.
