La inteligencia artificial (y el negocio detrás de ella) presenta nuevas oportunidades para los mineros de Bitcoin.

Si bien los mineros tradicionalmente han dependido de las recompensas de Bitcoin como su primera y principal fuente de ingresos, algunas empresas han asignado recientemente recursos para construir sus propias flotas de IA.

Al arrendar su potencia informática a empresas de tecnología que están desarrollando herramientas de inteligencia artificial, estos mineros pueden obtener retornos considerables y, lo más importante, predecibles. Por lo tanto, la estrategia abre una nueva fuente de ingresos para los mineros, una que no depende del precio volátil de Bitcoin.

"Los mineros tendrán una gran oportunidad de avanzar con la computación de IA", dijo a DL News Brian Dixon, director ejecutivo del fondo de cobertura criptográfico Off The Chain Capital.

"La mayoría de estos mineros pueden redirigir una cantidad sustancial de sus computadoras para básicamente dar servicio a Google, Microsoft, Amazon y todas estas grandes empresas", dijo Dixon. "Vamos a ver a algunas de estas grandes empresas de tecnología establecer asociaciones importantes con los mineros de Bitcoin".

Enfoque híbrido: Hive y Hut 8

Al menos dos importantes empresas mineras han iniciado ese proceso: Hut 8 y Hive Digital Technologies.

El director ejecutivo de Hive, Aydin Kilic, dijo a DL News que la flota de inteligencia artificial de la empresa ya está operativa. De las 38.000 unidades de procesamiento de gráficos, o GPU, de la empresa (computadoras que pueden realizar cálculos de alta velocidad), poco más del 10% han sido reutilizadas para tareas informáticas de IA.

Y Hive está buscando activamente más oportunidades. "Nuestro ambicioso objetivo es expandir nuestro negocio de IA para lograr unos ingresos anuales superiores a los 100 millones de dólares para 2025", dijo Kilic. Hive tuvo 121 millones de dólares en ingresos totales en 2023.

Kilic enfatizó la resiliencia que la computación con IA aportaría al balance de la empresa, especialmente en una industria tan implacable como la minería de Bitcoin.

Mientras tanto, el director de estrategia de Hut 8, Mike Ho, dijo a DL News que la computación con IA también presenta rendimientos potencialmente más altos que la minería de Bitcoin.

Si bien la flota de Hut 8 aún no está operativa, la empresa espera diversificarse "inminentemente", dijo Ho, señalando la compra de GPU por 40 millones de dólares por parte de la empresa en octubre de 2023.

Hut 8 también dijo que no reutilizaría ninguna de sus flotas de Bitcoin existentes hacia la IA, sino que preferiría "implementar la tecnología de última generación" para ese propósito.

Industrias competidoras

La industria minera ha estado chocando con la industria de la inteligencia artificial durante un tiempo.

La razón: tanto los mineros como los fabricantes de inteligencia artificial necesitan una gran cantidad de chips de procesamiento de alto rendimiento. Los mineros necesitan una gran potencia computacional para mantener la cadena de bloques de Bitcoin, mientras que los modelos de IA se entrenan con cantidades colosales de datos.

"Los chips ASIC de Bitcoin han tenido que competir con una fuerte demanda de chips de IA en este ciclo y, por lo tanto, los fabricantes han estado interesados ​​en contratos a granel/opciones de compra con mineros que tienen mucho dinero en efectivo", escribieron analistas de la firma de investigación Bernstein en un informe reciente. ASIC se refiere a circuitos integrados de aplicaciones específicas, que son chips que se pueden personalizar para un uso específico.

Los mineros y los centros de datos de IA no solo compiten por los chips, sino que también buscan adquirir terrenos similares: sitios con bajos precios de electricidad en jurisdicciones amigas que utilizan preferentemente energía renovable, como Texas.

Los mineros también han expresado su preocupación de que los centros de datos de IA estén dispuestos a pagar costos de energía más altos que los mineros. Esto ha llevado a las principales empresas mineras a conseguir contratos de energía a largo plazo, dijo Bernstein.

Adquisiciones

En última instancia, la incursión de los mineros de Bitcoin en la IA podría tentar a las grandes empresas tecnológicas como Google y Amazon a hacer ofertas para adquirir los grupos de IA de los mineros, según Dixon.

"Si eres una de estas grandes empresas de tecnología, tienes básicamente dos opciones: encontrar a alguien como un minero de Bitcoin al que puedas contratar para que haga el cálculo de IA, o comprar centros de datos", dijo Dixon. "No se pueden construir lo suficientemente rápido".

"Es posible que veamos a algunos de ellos comenzar a comprar las empresas mineras directamente", añadió Dixon. “Amazon, Google y estos grandes gigantes del espacio tecnológico necesitan esta computación de IA. Realmente no hay forma de evitarlo”.

Cuando se les preguntó si estarían abiertos a una posible adquisición, Hut 8 y Hive dijeron que no.

Tom Carreras es corresponsal de mercado de DL News. ¿Tiene algún consejo sobre la minería de Bitcoin y la IA? Comuníquese con tcarreras@dlnews.com