El 15 de abril, una billetera Bitcoin que había estado inactiva durante 14 años se despertó. El propietario de la billetera envió 50 Bitcoins a Coinbase, obteniendo más de $3 millones en ganancias de los Bitcoins que alguna vez no valieron nada. Este tipo de transacciones son poco comunes, pero no únicas. Las primeras billeteras de Bitcoin se despiertan casi todas las semanas, lo que plantea la cuestión de cuánto del Bitcoin que se especula que se perderá podría volver a ponerse en circulación. Una nueva encuesta de Fortune y Chainalysis proporciona algunas ideas.
Gráfico que muestra los cambios en la cantidad de Bitcoins perdidos desde 2018
Como muestra el gráfico anterior, cientos de miles de Bitcoins "perdidos" (definidos por Chainalysis como Bitcoins que no se han movido desde 2014) se han vuelto a poner en circulación en los últimos años. El gráfico muestra el cambio neto en la cantidad total de Bitcoin guardado en billeteras de cuatro tamaños diferentes, incluidas billeteras con menos de 50 Bitcoins y billeteras con 1000 Bitcoins o más. Entre ellos, la categoría "menos de 50 monedas" representa la gran mayoría de las carteras Bitcoin antiguas, como se muestra en la siguiente figura.
Gráfico que muestra el desglose de las carteras Bitcoin perdidas
Ambos gráficos muestran que hay un número desproporcionado de carteras antiguas que contienen 50 Bitcoins. Esto refleja el hecho de que en los primeros días de Bitcoin, la recompensa por bloque era 50. (Desde entonces, una serie de eventos de "reducción a la mitad" han dado como resultado que la recompensa se reduzca a 25, 12,5, 6,25 y, apenas la semana pasada, la recompensa se redujo a 3,25 Bitcoin).
Ahora, con menos del 10% del número de Bitcoins extraídos cada día en comparación con sus primeros días, es probable que las primeras carteras, muchas de las cuales poseen grandes fortunas, generen un mayor interés.
$121 mil millones
Aquellos que sólo tienen un interés ocasional en las criptomonedas pueden sorprenderse al saber que aproximadamente 1,75 millones de billeteras Bitcoin han estado completamente inactivas durante una década o más, muchas de las cuales contienen grandes cantidades de fondos. A mediados de marzo, esas carteras (excluyendo las aproximadamente 30.000 carteras asociadas con el fundador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto) contenían 1.798.681 Bitcoins y hoy valen aproximadamente 121.000 millones de dólares.
Estos 1,8 millones de Bitcoins “perdidos” representan aproximadamente el 8,5% del suministro total de Bitcoin de 21 millones de Bitcoins (el 93% de los cuales han sido minados). En la mayoría de los casos, es imposible saber exactamente dónde ha ido a parar una billetera, pero lo cierto es que hay muchas billeteras donde los Bitcoins se pierden para siempre. En los primeros días de Bitcoin, la criptomoneda casi no valía nada, y no fue hasta 2011 que el precio de Bitcoin superó la marca de 1 dólar. Es posible que muchas personas que reciben Bitcoin lo hayan olvidado por completo o no se hayan molestado en guardar las claves privadas necesarias para abrir la billetera. Antes de 2012, no existían empresas como Coinbase que tuvieran claves privadas para los usuarios, por lo que la pérdida de claves era especialmente común.
Pero no todas las carteras inactivas se pierden o se abandonan. Bitcoin es famoso por su gran población de "HODLers" que han prometido no vender nunca sus reservas (o al menos conservarlas a largo plazo). Son estas personas (que, en el lenguaje de las criptomonedas, tienen “manos de diamante”) quienes administran el puñado de billeteras que han estado activas desde 2018.
Entonces ¿por qué están vendiendo? El análisis de Chainalysis de las carteras recientemente activas encontró una correlación estadísticamente significativa entre los cambios en el precio de Bitcoin y la actividad de las carteras en una semana determinada. Sin embargo, la mayoría de las veces, los aumentos en la actividad de las billeteras parecen no estar relacionados con eventos externos obvios.
En general, la velocidad de activación para billeteras más antiguas parece predecible. Por ejemplo, surgió un patrón típico durante la semana del 25 de marzo, con 172 billeteras inactivas durante mucho tiempo que se activaron, incluidas 169 billeteras con menos de 50 BTC y una billetera con más de 1,000 BTC. Muchos poseedores de Bitcoin tienen más de una billetera, especialmente aquellos que tenían billeteras antes de 2014, por lo que la cantidad de personas que activaron billeteras esa semana probablemente fue mucho menor que 172.
Variable: 1,1 millones de Bitcoins de Satoshi Nakamoto
Los datos de la encuesta de Chainalysis sugieren que las carteras viejas seguirán despertándose a un ritmo constante pero lento hasta que el número de Bitcoins perdidos se haya estabilizado básicamente: probablemente alrededor de 1,5 millones.
Sin embargo, podemos imaginar que el ritmo del despertar de la billetera se acelerará en el futuro. Dicho esto, esto podría suceder cuando los HODLers anteriores a 2014 envejezcan y leguen sus Bitcoins que poseen durante mucho tiempo a sus hijos, quienes a su vez los venden. Sin embargo, todavía faltan décadas para que se produzca un evento de este tipo, ya que la mayoría de los primeros poseedores de Bitcoin tienen entre 20 y 30 años.
Finalmente, la cantidad de Bitcoins “perdidos” mencionada anteriormente no incluye las billeteras controladas por Satoshi Nakamoto, quien según estimaciones de Chainalysis tiene aproximadamente 1,1 millones de Bitcoins. Un informe reciente de la revista Fortune sobre la riqueza de Satoshi Nakamoto (con un valor aproximado de $ 75 mil millones) encontró que la mayoría de los entusiastas de las criptomonedas desde hace mucho tiempo creen que el creador de Bitcoin se ha convertido desde hace mucho tiempo en un mito y lo más probable es que nunca tocarán su propia billetera.
Si este es el caso, el número total de Bitcoins perdidos hasta ahora es de aproximadamente 2,9 millones, o casi el 14% del suministro total. A largo plazo, el mejor resultado es que estos Bitcoins se conviertan en tesoros perdidos que nunca se encontrarán.
