Bondo es un grupo disperso de aldeas en una región remota de Malawi, cerca de la frontera con Mozambique. Se encuentra en las estribaciones del monte Mulanje, donde los residentes dependen de sus pies para el transporte y algunas cosechas para alimentar a sus familias. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los lugares de este empobrecido país, cuando cae la noche ahora pueden encender luces, estufas y televisores en sus hogares. Porque la electricidad ha llegado a Bondo. Se instalaron tres turbinas en un plan microhidráulico que aprovecha las lluvias de la fértil región. Y el impacto ha cambiado la vida de los 1.800 hogares conectados hasta ahora a una minirred. Los niños pueden estudiar después del anochecer, por lo que ahora tienen más posibilidades de aprobar los exámenes de la escuela secundaria en lugar de tener que irse a los 11 años. Las drogas y los alimentos se pueden almacenar en refrigeradores, por lo que los aldeanos no tienen que hacer el viaje de 12 millas hasta el hospital y puede producir lotes de alimentos o bebidas para vender en el mercado. Cocinar la cena es tres veces más rápido (y mucho menos destructivo para el medio ambiente) sin necesidad de recoger leña. Un grupo de mujeres se rió cuando les pregunté si tenían televisores y veían fútbol en sus casas. “Antes, nuestros maridos decían que iban a ver fútbol cuando en realidad salían con otras mujeres. Ahora ya no pueden decir que se van al fútbol”, me dijo Bertha. El jefe principal me dijo que nunca habían soñado con suministrar energía a las aldeas, con una docena de molinos de maíz, muchas pequeñas empresas, escuelas, tiendas e iglesias también conectadas a la red. "Cuando te mueves por Bondo ves gente feliz, y eso se debe a la electricidad". Sin embargo, la gran sorpresa en Bondo no es simplemente el suministro de energía a una comunidad tan aislada, en un país donde sólo uno de cada ocho ciudadanos tiene acceso a la red. electricidad y en un continente donde casi la mitad de sus 1.200 millones de habitantes todavía carecen de este suministro que les cambia la vida. Lo que realmente nos abre los ojos es la pila de 32 ordenadores que se encuentran dentro del cobertizo de la bomba de hormigón. Esta innovadora minired, ubicada a más de dos horas de Blantyre, la segunda ciudad de Malawi, a lo largo de caminos llenos de baches y vías que pueden volverse intransitables en un aguacero torrencial, está extrayendo Bitcoin para financiar su operación.Es una idea inteligente. Las computadoras utilizadas para crear nuevos y valiosos tokens Bitcoin y validar transacciones consumen aproximadamente la misma cantidad de energía que generaría un país de tamaño mediano como Suecia. De ahí la dura crítica a cómo esta criptomoneda desperdicia los preciosos recursos del planeta. Esta iniciativa cambia esa narrativa al utilizar la minería de Bitcoin para financiar energía en partes de África que son demasiado pobres o remotas para merecer una conexión a las redes, pero que sí cuentan con abundantes suministros de posibles fuentes de energía. La minería absorbe el exceso de energía de estas plantas renovables. Y esto no solo proporciona electricidad, sino también un poderoso impulso para impulsar el desarrollo de la economía local. El concepto proviene de una empresa keniana, Gridless, creada en 2022, entre cuyos patrocinadores se encuentra el fundador de Twitter, Jack Dorsey. Hay otros cuatro sitios en Kenia y Zambia y hay planes para muchos más en todo el continente. Su objetivo es demostrar cómo África podría desempeñar un papel central para contrarrestar la creencia convencional de que Bitcoin, que ya tiene 15 años, se utiliza simplemente para especulaciones arriesgadas y transacciones poco fiables. En cambio, respalda a quienes afirman que conducirá a sistemas financieros más inclusivos, ya que usurpa el control de gobiernos disfuncionales y bancos centrales manipuladores. También liberará a la comunidad de la dependencia de donaciones extranjeras para sobrevivir. Las plantas de energía de Bondo fueron construidas por Mount Mulanje Conservation Trust, un grupo local que intenta proteger la biodiversidad única de la región montañosa, e inicialmente recibieron financiamiento de agencias de ayuda y desarrollo, pero ahora Bitcoin cubre los costos de funcionamiento. Esto ofrece un incentivo comercial que no depende del altruismo ni de los subsidios para suministrar energía a regiones remotas, al tiempo que aprovecha el desperdicio de energía en momentos de bajo uso, como durante la noche. Malawi, una de las naciones más pobres del mundo, proporciona un poderoso estudio de caso sobre los fracasos. de ayuda. Como dijo el ex ministro de Desarrollo Rory Stewart en una conferencia en Yale, Gran Bretaña dio 4.500 millones de libras esterlinas durante medio siglo a este país del sur de África corroído por la corrupción y el mal gobierno, pero terminó “en todo caso, más pobre que cuando empezamos”. ."Bitcoin puede evitar que Bondo se convierta en el tipo de elefante blanco que se ve en toda África, construido por grupos de ayuda y luego abandonado", dijo Erik Hersman, director ejecutivo de Gridless. Admite que “no es un gran aficionado” al sector. “Vienen con préstamos de bajo costo y subvenciones para financiar todos estos planes que, según dicen, se amortizarán en 30 años, pero las sumas nunca cuadran. Esta es una nueva forma de financiar el desarrollo”. Malawi también demuestra otra razón por la cual hay un creciente interés en Bitcoin en África: la gente busca un hogar más seguro para su dinero en efectivo que las monedas locales. Los precios subieron bruscamente después de que su moneda se devaluara hace dos meses en un 44% frente al dólar estadounidense, la segunda disminución del valor del kwacha en 18 meses. Muchos países africanos del continente también han sufrido una inflación catastrófica, mientras que los tipos de conversión de moneda oficiales pueden ser significativamente más bajos que los tipos de cambio callejeros. Una empresaria keniana me dijo que recurrió a la criptomoneda después de ver que sus ahorros se erosionaban constantemente incluso en un país con ingresos por debajo del promedio. inflación para el continente. “Estaba tratando de ahorrar para comprar una casa, pero mis sumas seguían disminuyendo. Quería más estabilidad, así que probé Bitcoin y luego descubrí que tenía otros usos”, dijo Marcel Lorraine, fundador de Bitcoin DADA. Entre sus clientes se encuentra un comerciante de productos de salud alternativos en un mercado callejero de Nairobi, a quien le resultó mucho más barato usarlo que cambiar monedas después de que un cliente nigeriano se lo presentó y ahora espera que le proporcione una plataforma estable para desarrollar su negocio y obtener una tienda. Mientras que Warren Buffet descartó Bitcoin como "probablemente veneno para ratas al cuadrado" y el economista Paul Krugman lo ha comparado con una estafa Ponzi alimentada por fantasías libertarias y "tecnocharla", los devotos lo ven como una fuerza liberadora debido al diseño descentralizado creado por su misterioso y seudónimo creador, Satoshi Nakamoto. BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo, incluso ha solicitado lanzar un fondo cotizado en bolsa de Bitcoin que puede abrir el mercado a la industria de gestión patrimonial estadounidense.Ciertamente, Bitcoin, a pesar de todas sus fluctuaciones, puede parecer comparativamente confiable si vives en África, o incluso en muchas otras partes del planeta, desde Argentina hasta el Líbano. "Esto es lo que he visto en todas partes", dijo Peter McCormack, que viaja por el mundo para un podcast de Bitcoin. “Aquí hay una alternativa al oro y las propiedades para una clase media que tiene algo de dinero y paciencia, pero ve cómo aumentan los gastos y costos mientras que el valor de los ahorros disminuye. Y una clase media fuerte ayuda a construir una economía fuerte al impulsar el gasto de los consumidores, reducir la dependencia del Estado e impulsar la innovación y el espíritu empresarial”. Bitcoin también se ha convertido en una herramienta útil para activistas y periodistas en dictaduras, ya que hace mucho más difícil rastrear los fondos. . En Togo, un estado de África occidental gobernado por una familia despótica desde 1967, se utiliza para canalizar dinero en efectivo hacia los líderes de la oposición y de la sociedad civil a pesar de la congelación de las cuentas bancarias. Bitcoin ha sido fundamental para entregar donaciones a la Fundación Anticorrupción de Alexei Navalny en Rusia y a los movimientos prodemocracia en Bielorrusia y Myanmar. Alex Gladstein, director de estrategia de la Fundación de Derechos Humanos y autor de un libro que sostiene que Bitcoin ofrece libertad frente a lo arcaico. sistemas monetarios y conflictos políticos, cree que la criptomoneda es especialmente emocionante para los africanos, ya que sufren "todo tipo de represión financiera". Señala que hay 45 monedas en el continente (15 de las cuales todavía están controladas por Francia) con altas tarifas de transacción en acuerdos de conversión que son procesados ​​en gran medida por empresas occidentales con tasas muy fluctuantes. "Bitcoin ofrece un escape y una alternativa para los africanos, aunque su uso es menos limitado de lo que algunas personas piensan", afirma. "Los empresarios de allí han descubierto cómo las personas sin Internet pueden usar Bitcoin, lo cual es francamente notable". Esta agilidad es típica de la innovación tecnológica que explota en toda África, impulsada por una población joven, de rápido crecimiento y cada vez más educada. "Lo hermoso de Bitcoin es que es una tecnología ascendente y su adopción ha sido genuina en todos los niveles", dijo una figura clave en la segunda Conferencia Africana de Bitcoin en Ghana a finales del año pasado. Sólo el tiempo dirá si El invento de Satoshi resultará ser una burbuja con malas consecuencias o, como creen los optimistas, un motor de cambios profundos en el mundo. La condena por fraude de Sam Bankman-Fried, que dirigía uno de los mayores intercambios de criptomonedas del mundo, y la admisión de lavado de dinero por parte del jefe de otro importante intercambio han dañado la reputación de las criptomonedas para muchos en Occidente. Pero Bitcoin ciertamente parece ofrecer algo positivo en sociedades marcadas por la autocracia, el colonialismo, los golpes militares y una gobernanza lamentable, como se ve con esas computadoras en un cobertizo de concreto en la zona rural de Malawi que convierten el agua en corrientes de dinero en efectivo para financiar la electricidad.#BTC #dyor