Los Estados Unidos están mirando de frente a otra crisis financiera, con el Departamento del Tesoro confirmando que alcanzará un nuevo techo de deuda solo días antes de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, envió una advertencia al Congreso, diciendo que el límite de deuda se restablecerá para igualar la actual deuda nacional de $36 billones el 2 de enero de 2025. Una pequeña reducción de $54 mil millones en los valores del fondo fiduciario federal proporcionará un pequeño respiro, pero eso desaparecerá rápidamente.

A mediados de enero, el Tesoro se verá obligado a utilizar “medidas extraordinarias” para mantener las luces del gobierno encendidas. El mensaje de Yellen fue que los legisladores deben actuar para aumentar o eliminar el techo de deuda, o EE. UU. enfrentará un desastre financiero.

“Urjo respetuosamente al Congreso a actuar para proteger la plena fe y crédito de los Estados Unidos”, escribió. Pero con un Capitolio políticamente dividido y las tensiones en aumento, la solución está lejos de ser clara.

Los pagos de intereses están devorando el presupuesto

Si la creciente deuda nacional fuera un fuego, los pagos de intereses serían la gasolina. Solo en el último año, EE. UU. gastó $1.15 billones solo en pagos de intereses. Para decirlo de manera clara, eso es más de lo que el país gastó en defensa y atención médica combinados, por $300 mil millones.

Los costos de interés se han duplicado en solo tres años, y están aumentando rápidamente. A este ritmo, los pagos de intereses superarán al Seguro Social como el mayor gasto del gobierno en los próximos tres años.

El Tesoro es ahora el mayor prestatario de América, pero incluso él no puede mantenerse al día con las implacables altas tasas de la Reserva Federal. Sin acción del Congreso, EE. UU. alcanzará su límite de endeudamiento entre el 14 y el 23 de enero.

Después de eso, el gobierno no podrá emitir nueva deuda, dejándolo incapaz de pagar sus cuentas. Programas federales como el Seguro Social, Medicare e incluso operaciones militares podrían enfrentar recortes masivos en su financiación.

Trump pide una solución radical

Trump rompió con la tradición republicana al respaldar la idea de eliminar por completo el techo de deuda. En sus palabras: “Los demócratas han dicho que quieren deshacerse de él. Si quieren deshacerse de él, yo lideraría la carga.”

Trump presionó para que el Congreso incluyera una disposición sobre el techo de deuda en su proyecto de ley de financiamiento de fin de año, amenazando con desafíos primarios contra los republicanos que se opusieron a él. Pero a pesar de su influencia, 170 republicanos lo desafiaron, dejando la lucha por el techo de deuda para su administración entrante.

La división en Washington es más aguda que nunca. Los demócratas argumentan que el techo de deuda es una herramienta obsoleta que solo crea crisis innecesarias.

Los republicanos, por otro lado, lo ven como una herramienta de negociación para controlar el gasto gubernamental. Trump ha difuminado las líneas, creando nuevas tensiones dentro de su propio partido.

Las repercusiones económicas

El momento no podría ser peor. La economía de EE. UU. ya está lidiando con una inflación creciente, altas tasas de interés y un crecimiento lento. Se proyecta que el PIB crecerá un 2.7% este año, pero se espera que caiga al 1.7% para 2026.

El gasto del consumidor, la columna vertebral de la economía, ha disminuido considerablemente. En octubre, el gasto solo aumentó un 0.1% mes a mes, una caída respecto a las ganancias más sólidas a principios de este año.

El desempleo también está aumentando, ahora en 4.25%. Las empresas están reduciendo sus contrataciones y el crecimiento salarial se está desacelerando. La tasa de participación en la fuerza laboral está disminuyendo, dejando a más estadounidenses sin trabajo o subempleados.

Incluso la confianza del consumidor está en caída. El Índice de Confianza del Consumidor cayó 8.1 puntos en diciembre, señalando que los estadounidenses son cada vez más pesimistas sobre la economía. La inflación, aunque se estabiliza alrededor del 2.3%, sigue afectando los ahorros de los hogares.

Los ingresos personales crecieron solo un 0.3% en noviembre, y la tasa de ahorro está ahora en un magro 4.4%.

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