El romance de América con la inteligencia artificial viene con una factura mucho más grande de lo que cualquiera esperaba. Supuestamente, la IA está drenando la electricidad del país como un vampiro de alta tecnología.
A medida que se multiplican los centros de datos, consumiendo más energía que ciudades enteras, millones de hogares están siendo afectados por flujos de energía distorsionados que causan estragos en sus electrodomésticos y aumentan los riesgos de incendio.
“Harmónicos malos” es el nombre de esta pesadilla. Normalmente, la electricidad fluye suavemente, como las olas del océano. Pero cuando los centros de datos alimentados por IA aumentan sus demandas, esas olas se vuelven caóticas, desestabilizando todo lo que está aguas abajo.
Piénsalo como un altavoz que suena tan fuerte que se quema. Eso es lo que le está sucediendo a la red eléctrica de América. Los refrigeradores comienzan a temblar, los aires acondicionados se sobrecalientan y pueden salir chispas—literalmente.
Whisker Labs, una empresa que rastrea la calidad de la energía con un millón de sensores en hogares de EE. UU., ha descubierto una dura realidad. Cuanto más cerca está un hogar de un centro de datos, peores son las distorsiones.
Más de la mitad de los hogares con los peores problemas de calidad de energía se encuentran a menos de 20 millas de un centro de datos. Eso son 3.7 millones de estadounidenses atrapados en el fuego cruzado del auge de la IA.
Los centros de datos están convirtiendo la red en una bomba de tiempo
Los expertos han estado sonando la alarma sobre el impacto de los centros de datos durante años, pero la IA ha puesto este problema en esteroides. Estas instalaciones están surgiendo como champiñones, cada una demandando tanta electricidad como 10,000 hogares. Pero la red no fue diseñada para este tipo de presión.
La locura de la IA ha convertido a Virginia del Norte en el epicentro. Apodada “el callejón de los centros de datos”, la región ahora tiene 3,000 megavatios de capacidad de centros de datos—el doble que Pekín, su competidor más cercano.
Las demandas de energía son tan masivas que Dominion Energy, la empresa de servicios que atiende gran parte del área, está luchando por construir una nueva línea de transmisión solo para mantener las luces encendidas.
En el condado de Prince William, los sensores instalados en hogares dentro de siete millas de los centros de datos mostraron niveles alarmantes de distorsión. El informe dice que casi el 6% de estos hogares informaron una calidad de energía tan mala que arriesga dañar los electrodomésticos.
Algunas lecturas alcanzaron hasta el 12.9%, muy por encima del umbral del 8% donde el equipo comienza a fallar. Mientras tanto, el condado de York, a 80 millas del centro de datos más cercano, informó niveles de distorsión bajos y constantes. La conexión es innegable.
La IA está llevando a América al límite
La red de América ya estaba colgando de un hilo antes de que la IA entrara en escena. Décadas de falta de inversión en infraestructura significan que el sistema está envejeciendo y es frágil. Ahora, se espera que la demanda de electricidad aumente un 16% en los próximos cinco años, siendo los centros de datos impulsados por IA los que impulsan la mayor parte del crecimiento.
Este no es solo un problema de la ciudad. Incluso las áreas rurales cercanas a los centros de datos están viendo flujos de energía distorsionados. Un análisis de Bloomberg mostró que los hogares cerca de los centros de datos tenían una calidad de energía mucho peor, incluso si estaban en áreas de baja densidad.
Los armónicos malos también conducen a miles de millones de dólares en fallas de equipos, reparaciones y pérdida de productividad. Es una hemorragia lenta que se está acumulando rápidamente. Las empresas de servicios públicos como Dominion Energy y Commonwealth Edison de Exelon están tratando de minimizar el problema.
Dominion afirma que sus sistemas están dentro de los estándares de la industria, mientras que ComEd disputa abiertamente los hallazgos de Whisker Labs. Pero aquí está el problema, las empresas de servicios públicos a menudo dependen de herramientas de medición obsoletas que no capturan los datos granulares a nivel del hogar que Whisker Labs registra. Así que, mientras las empresas de servicios públicos dicen que todo está bien, los residentes lidian con luces parpadeantes, electrodomésticos dañados y cuentas de reparación en aumento.
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