En una cálida noche de 2023 en la costa este de España, Olivier Acuña se sentó en su computadora para transferir sus ahorros de toda la vida a otra billetera de criptomonedas, como lo había hecho cientos de veces antes.

“Enviar criptomonedas siempre induce ansiedad,” dijo Acuña a CoinDesk. Esto resonó dolorosamente esa noche.

Tan pronto como Acuña presionó enviar, se acabó: $400,000 en criptomonedas — todo su dinero — desapareció, robado por un estafador anónimo de phishing. Un ruido penetrante resonó en los oídos de Acuña, su temperatura subió y sus puños se apretaron.

La pérdida de Acuña demuestra que nadie es inmune a los hacks de criptomonedas. Es un veterano de la industria cripto de siete años, alguien que comprende la necesidad de ser cauteloso dado los peligros que acechan alrededor de las blockchains. Antes de eso, fue periodista durante décadas, donde mantenerse alerta era una obligación mientras enfrentaba cárteles de drogas violentos en México y torturas en prisión.

Y sin embargo se convirtió en una de las muchas víctimas de estafas cripto. En 2023, las autoridades de EE. UU. recibieron 69,000 informes de robo de criptomonedas que totalizaban más de $5.6 mil millones.

Recuperar ese dinero puede ser difícil. Si tu cuenta bancaria normal es violada, el seguro casi seguramente cubrirá tus pérdidas. Pero no hay un sistema altamente regulado como ese en las criptomonedas, que es famosa y bastante intencionalmente descentralizada. Si bien esa desintermediación brinda a los usuarios de criptomonedas la libertad de las instituciones que anhelan, también es una espada de doble filo. La omisión de guardianes también puede dejar a las personas a un solo clic de botón de la ruina.

El hack en sí no fue nada especial. Debido a que Acuña no podía acceder a sus fondos en un dispositivo Ledger, se puso en contacto con el soporte al cliente a través de redes sociales. Un suplantador se introdujo y, tras 30 minutos de engaño, Acuña quedó atrapado en la red del estafador.

“Las estafas de phishing siguen siendo increíblemente prolíficas hoy en día,” dijo Adrian Hetman, jefe de triage en el investigador de seguridad Web3 Immunefi, a CoinDesk. “Los intentos de phishing son una creciente preocupación en las criptomonedas, ya que los criminales lo ven como una forma efectiva de robar fondos de usuarios a gran escala y aplicar ingeniería social para ataques más sofisticados en la infraestructura de los proyectos.”

Acuña estaba nuevamente indefenso, esta vez a merced de una blockchain que una vez fue su salvación tras un horrendo calvario de falsa prisión en México.

Trabajando encubierto

Acuña comenzó a trabajar como periodista en la década de 1990 — una carrera que lo enfrentó con la censura gubernamental, la falsa prisión y amenazas de muerte.

Su trabajo sobre crimen organizado, elecciones y corrupción pronto lo hizo notar por United Press International (UPI) y Reforma, donde comenzó a profundizar en uno de los cárteles de drogas más notorios y violentos del mundo.

Estaba basado en Sinaloa, un estado en México que se extiende por la costa oeste desde Los Mochis hasta Mazatlán. El fértil y montañoso territorio emergió como un hervidero de crimen organizado, llevando a la formación del infame Cártel de Sinaloa de Joaquín "El Chapo" Guzmán.

La cobertura de Acuña sobre el cártel eventualmente lo llevó a trabajar de manera independiente como periodista freelance, con su trabajo siendo recogido por medios como Associated Press y Reuters. Fue cuando su carrera en México alcanzó un crescendo turbulento.

Las autoridades se dieron cuenta de una de las historias de Acuña sobre corrupción y decidieron que era suficiente. Lo acusaron de esconder un arma que pertenecía a la oficina del Fiscal General. Acuña dice que fue torturado durante 16 horas.

“Un día, me metieron en un vehículo de la manera más violenta que puedes imaginar," dijo. "Enviaron a un comandante de policía ampliamente conocido por torturar personas, y me secuestraron. Durante 16 horas me sometieron a waterboarding, me ataron, cortaron mi circulación, me doblaron hacia atrás. En un momento, me dijeron: ‘En la habitación de al lado tenemos a tu familia. Los traeremos aquí uno por uno y los mataremos frente a ti hasta que nos digas dónde está la pistola.’”

Acuña fue posteriormente encarcelado durante dos años por acusaciones — que Acuña dice que eran falsas — que luego fueron desestimadas. Presentó una demanda de derechos humanos contra las autoridades mexicanas.

Salvación cripto, o no

En 2017, Acuña limpió su pasado tortuoso, entrando en el maravillosamente extraño mundo de las criptomonedas, disfrutando de etapas como oficial de relaciones públicas en la firma de pagos Electroneum, productor de televisión en BloxLive y más recientemente en otro rol de relaciones públicas en la empresa de DePIN IOTEX.

Su dura historia lo preparó para la industria de las criptomonedas, que a pesar de la creciente aceptación por parte del sector financiero tradicional, sigue lidiando con el entorno del Salvaje Oeste de sus primeros días.

Si bien Acuña puede no tener la historia más común para quienes trabajan en criptomonedas, sigue siendo un recordatorio pertinente de que el atractivo de la industria cripto no es solo la ganancia financiera especulativa: También es una industria que controla el poder de los gobiernos, bancos y élites, lo que atrajo a Acuña.

“El primer día que comencé a escribir sobre criptomonedas y blockchain, dije: 'Aquí está, la solución a todos los problemas de la falta de libertad de expresión. Aquí está, la solución a la corrupción gubernamental. Aquí está, finalmente algo en lo que puedo tener fe y hacer con pasión,'” dijo Acuña a CoinDesk.

A pesar de perder todos sus ahorros, Acuña continúa trabajando en la industria de las criptomonedas — aunque advierte que está muy lejos de ser mainstream.

“Si alguna vez queremos adopción masiva, esto debe ser sin problemas,” dijo. En este momento, la experiencia del usuario es “inductora de ansiedad. Cada vez que envío criptomonedas ahora, pienso, ‘¿Lo he hecho mal? ¿Voy a perder mi dinero?' Cada vez.”

A menos que “tengamos una aplicación donde toda tu criptomoneda esté en esa misma aplicación, y no importa qué maldito red sea, puedes convertirla en lo que quieras, para convertirla y enviarla, entonces simplemente no lo veo” despegando.

Este sigue siendo un obstáculo clave para la industria; los millennials con conocimientos tecnológicos saben cómo comprar un activo en Ethereum, transferirlo a Solana y comprar un memecoin en Pump.fun antes de enviarlo a un intercambio, pero la mayoría de la gente común no lo hace.

“No quiero salir de las criptomonedas, todavía estoy emocionado por las criptomonedas," dijo Acuña. "¿Mover dinero siempre será traumático? Sí. Pero amo este sector.”