James Howells, el hombre vinculado para siempre al tesoro de Bitcoin perdido más infame del mundo, tiene un nuevo capítulo que agregar a su saga.
Su exnovia, Halfina Eddy-Evans, ha salido a admitir que tiró el disco duro que contiene bitcoins actualmente valorados en más de $787 millones. Sin embargo, según ella, solo tiró el disco porque Howells le dijo que lo hiciera.
“Sí, tiré su basura,” dijo ella, según se informa. “Pero él me suplicó que lo hiciera. No sabía que estaba desechando una fortuna.”
Ahora, mientras Howells lucha una amarga batalla legal con el Consejo de la Ciudad de Newport para excavar un vertedero donde está enterrado el disco duro, Eddy-Evans dice que está cansada de ser arrastrada al caos.
“Quiero que lo encuentre,” dijo. “No porque me importe el dinero—no quiero ni un solo centavo—sino que tal vez entonces se callará sobre eso.”
Una búsqueda de basura de $787 millones
Howells había minado 8,000 Bitcoins en 2009 durante un breve experimento de 10 semanas. Para él, era solo un pasatiempo tecnológico — una forma de jugar con su computadora.
Ese pasatiempo terminó rápidamente después de que Eddy-Evans se quejara del ruidoso ventilador de la computadora portátil que la mantenía despierta por la noche. Howells dejó de minar, pero no antes de que su máquina se sobrecalentara durante otro incidente. Accidentalmente derramó un vaso de limonada sobre la computadora portátil, dejándola permanentemente dañada.
Recuperando lo que pudo, Howells transfirió archivos personales como fotos y música a una nueva computadora. Pero la clave privada de la billetera de Bitcoin permaneció atascada en el disco duro. Debido a problemas de compatibilidad con el sistema operativo de Apple, Howells no pudo transferir la clave.
Él tiró el disco duro en un cajón de chatarra, donde permaneció durante años. En 2013, durante una limpieza rutinaria, Howells pidió a Eddy-Evans que lo ayudara a deshacerse de algunos objetos viejos.
Ella accedió de mala gana, llevando varias bolsas de basura, incluida la que contenía el disco duro, al vertedero local. En ese momento, no tenía idea de lo que había dentro.
“Pensé que era solo otra tarea que me estaba echando,” dijo. “No sabía que era Bitcoin o algo importante. Él me dijo que lo llevara al vertedero, así que lo hice.”
Drama en el vertedero y batallas legales
Avanzando hasta hoy, el Bitcoin en cuestión ahora vale más de $787 millones, con precios que recientemente superaron los $99,000 por moneda. Howells, desesperado por recuperar el tesoro perdido, ha estado en guerra con el Consejo de la Ciudad de Newport durante años.
El consejo posee y gestiona el vertedero donde se tiró el disco duro, y han negado repetidamente sus solicitudes para excavar el sitio.
El vertedero es masivo—contiene más de 1.4 millones de toneladas de desechos. Howells afirma que ha reducido el área de búsqueda a 100,000 toneladas, pero el consejo insiste en que la excavación no es factible.
Los funcionarios han citado riesgos ambientales y pesadillas logísticas, argumentando que tal operación interrumpiría el área circundante y violaría los permisos del vertedero.
“Le hemos dicho al Sr. Howells múltiples veces que este trabajo no es posible,” dijo un portavoz del consejo. “Tendría un enorme impacto ambiental negativo.”
Howells, sin desanimarse, ahora ha llevado la pelea a los tribunales. El mes pasado, presentó una demanda exigiendo $620 millones en daños, acusando al consejo de retener su propiedad. El caso está programado para su primera audiencia el 3 de diciembre, donde el Consejo de Newport argumentará para desestimar la reclamación.
“Esta es mi propiedad, y tengo todo el derecho a recuperarla,” dijo Howells. “Su negativa a dejarme excavar es indignante.”
‘No me culpes’
Para Eddy-Evans, las repercusiones del Bitcoin perdido han sido agotadoras. Ambos tienen hijos adolescentes, pero ella dice que su relación es prácticamente inexistente ahora. También está harta de ser culpada por la pérdida.
“Es como si todos pensaran que esto es mi culpa,” dijo. “La gente me etiqueta en línea, preguntando por qué lo tiré. Pero no fue mi decisión. Él me dijo que lo hiciera.”
Eddy-Evans también compartió que la obsesión de Howells con el disco duro se había convertido en un gran problema en sus vidas incluso antes de su separación. Después de que el valor del Bitcoin comenzara a aumentar, Howells se dio cuenta de que el disco duro que había descartado podría valer millones. Eddy-Evans dice que él se obsesionó con recuperarlo.
“Él no dejaba de hablar sobre eso,” dijo. “Parte de mí espera que lo encuentre solo para que lo deje ir.”
A pesar de su frustración, Eddy-Evans reconoció la magnitud de la situación. Admitió que si hubiera sabido lo que había en la bolsa, nunca lo habría tirado. “Por supuesto, lo habría guardado,” dijo. “Pero en ese momento, era solo basura para mí.”
La fijación de Howells con el disco duro no es difícil de entender. Si los precios del Bitcoin continúan su trayectoria ascendente, el valor de su tesoro perdido podría superar los $1,000 millones.
Él ha prometido usar parte de la fortuna recuperada para beneficiar a Newport, prometiendo el 10% de los ingresos para transformar la ciudad en una versión del Reino Unido de Dubái o Las Vegas.
Pero Eddy-Evans no se deja llevar por el bombo. Para ella, la situación se trata más de salud mental que de dinero. Ella cree que la obsesión de Howells con el disco duro le ha pasado factura.
“Parte de mí piensa que el consejo debería dejarlo excavar,” dijo. “No es bueno para él seguir obsesionado con eso.”
Howells ha llamado al Bitcoin perdido una “búsqueda del tesoro” que solo se intensifica con cada día que pasa. Por ahora, sin embargo, el tesoro sigue enterrado — tanto literal como legalmente. El Consejo de Newport no muestra señales de ceder, y la batalla legal de Howells podría prolongarse durante años.
Mientras tanto, Eddy-Evans dice que solo quiere seguir adelante. “Estoy cansada de escuchar sobre esto,” dijo. “Todo este asunto ha durado lo suficiente.”
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