En los países con democracias representativas y sociedades civiles desarrolladas, los individuos (ciudadanos) están dotados de unidades iguales de poder (votos) según el principio "una persona - un voto".
Nadie, excepto el ciudadano, tiene derecho a determinar su elección. Además, los ciudadanos no sólo tienen derecho a votar, sino también a ser elegidos. Sin embargo, desde la Revolución Francesa se sabe que la igualdad jurídica no se traduce necesariamente en igualdad en la realidad.
Los ciudadanos no son iguales en cuanto a propiedad y derechos políticos. Además, esta desigualdad es una condición necesaria para la existencia de una sociedad capitalista. En una sociedad capitalista, el miedo a la pobreza personal vincula a los ciudadanos a la sociedad civil, lo que los hace políticamente activos. La perspectiva de perder su dinero (inversiones, ingresos estables, el valor de sus propiedades, privilegios, etc.) obliga a los ciudadanos a alinearse con una u otra fuerza política cuyas promesas y acciones parecen más comprensibles y atractivas para grupos sociales específicos.
Estos "ciudadanos activos", que defienden con coherencia sus posiciones políticas en las elecciones (por ejemplo, apoyando a los "demócratas" o a los "republicanos" en Estados Unidos), representan aproximadamente dos tercios de la sociedad. Otro tercio está insatisfecho con esta forma de vida y son ellos a quienes a menudo se intenta excluir de las elecciones o atraer a su bando mediante manipulaciones situacionales de la conciencia.
Por ejemplo, los demócratas estadounidenses suelen jugar la carta de los inmigrantes latinoamericanos antes de las elecciones, prometiendo amnistías para los inmigrantes indocumentados o normas de entrada al país más relajadas. De esta manera, esperan atraer los votos de los latinoamericanos naturalizados en Estados Unidos, que aún están interesados en reunirse con sus familias y apoyar a su diáspora en Estados Unidos.
Los republicanos, por su parte, prometen políticas migratorias cada vez más estrictas, como la construcción de un muro fronterizo con México, iniciativa que nunca se concretó a pesar de la elección de Donald Trump como el 45º presidente de Estados Unidos. Sin embargo, la Cámara de Representantes no proporcionó fondos para su construcción a gran escala.
En cualquier caso, las promesas electorales de los políticos suelen ser populistas y altamente manipuladoras, ya que su implementación concreta suele estar ligada a cambios en la legislación existente, que, por diversas razones, puede ser imposible de modificar.
En consecuencia, cualquier promesa preelectoral puede ser anulada sin causar un daño significativo a la reputación del político o de la fuerza política, simplemente utilizando las leyes existentes y la constitución del país. Cabe señalar que las fuerzas populistas a menudo ganan las elecciones porque no dudan en hacer promesas que no tienen intención de cumplir, ya que su objetivo es ganar poder en lugar de generar cambios sociales.
Además, las elecciones en sí mismas son una forma de manipulación necesaria para mantener el consenso social. La responsabilidad del poder recae sobre el ciudadano: nadie (supuestamente) lo obligó a tomar una decisión que no resultó acertada. El individuo, al ser un ser pensante, sopesó todos los pros y los contras, se familiarizó con las plataformas y los candidatos de los partidos y tomó una decisión informada.
En realidad, no es así en la mayoría de los casos, pero a una persona le resulta difícil admitir, incluso ante sí misma, que alguien influyó en su decisión. Se convierte en víctima de una manipulación que resulta hiriente y dañina para su autoestima. Como resultado, comienza a racionalizar su elección ante sí misma y ante los demás de la manera más complementaria y positiva.
En resumen, la manipulación no sólo resuelve la tarea específica de llevar a un candidato al poder, sino que también tiene un efecto más duradero al generar una lealtad adicional, que parece perpetuarse indefinidamente. El individuo se convierte en un partidario incondicional de la fuerza política que lo engañó.
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