Nombre de la empresa: Relai
Fundadores: Julian Liniger y Adam Bilican
Fecha de fundación: julio de 2020
Ubicación de la sede: Zúrich, Suiza
Cantidad de Bitcoin en tesorería: un tercio de la tesorería de Relai
Número de empleados: 30
Sitio web: https://relai.app/
¿Público o privado? ¿Privado?
Julian Liniger tiene la misión de brindar exposición a Bitcoin a más europeos, a pesar de que los organismos reguladores dificultan que las empresas de Bitcoin, como la empresa que él cofundó, Relai, operen en el continente.
Liniger, un empresario suizo de apariencia impecable que fue uno de los 30 menores de 30 años de Forbes en 2022, cree que hay mucho trabajo por hacer para acercar el bitcoin a los europeos, incluso si los nuevos regímenes regulatorios como la Regulación de los Mercados de Criptoactivos (MiCA) crean más burocracia para atender a los ciudadanos de la UE y el Reino Unido.
“Estamos trabajando para hacer que Bitcoin sea más accesible, más fácil de usar y más fácil de comprar para la gente normal”, dijo Liniger a Bitcoin Magazine.
“Nos dirigimos principalmente a los recién llegados: el 90% de las personas que aún no tienen un acceso fácil a bitcoin o que simplemente no lo han intentado todavía porque tampoco están instruidos todavía. En Europa, alrededor del 8% al 10% de las personas tienen bitcoin y el 90% aún no lo tienen”, añadió.
Para alcanzar este 90%, Liniger y el equipo de Relai tuvieron que obtener las licencias correspondientes y seguir ciertos procedimientos regulatorios, como exigir que los clientes completen los procedimientos de Conozca a su cliente (KYC) para poder usar la aplicación. Mantener el cumplimiento de Relai es un proceso tedioso, pero Liniger, de mentalidad libertaria pero pragmática, lo ve como un mal necesario.
“Intento construir la mejor empresa e incorporar a la mayor cantidad posible de personas a Bitcoin de la forma más Bitcoiner posible, que sin duda es con autocustodia y solo con Bitcoin, pero también debemos permanecer en el ámbito de lo que es legal”, explicó Liniger.
“Por lo tanto, nos adherimos a estas normas, me guste o no como individuo. Como empresario, debo tomar estas decisiones”, añadió.
Sabias palabras de alguien que no es ajeno a tomar el camino difícil.
El camino hacia la relai
Liniger conoció Bitcoin y las criptomonedas por primera vez en 2015 y rápidamente se adentró en el mundo de las criptomonedas.
A sus 20 años, vio cómo el precio de Bitcoin se disparaba de 1.000 a 20.000 dólares y experimentó de cerca el auge de la ICO de Ethereum mientras pasaba una parte de 2017 en San Francisco, entonces un semillero de actividad para desarrolladores de criptomonedas, en un semestre de intercambio mientras cursaba su maestría en administración de empresas (MBA).
Al regresar a su hogar en Suiza en 2018, rechazó un trabajo de consultoría bien remunerado en el mundo de las finanzas tradicionales y, en su lugar, fundó Bravis, una empresa de consultoría de criptomonedas. Durante este tiempo, ayudó a los bancos a prepararse para ofrecer servicios de Bitcoin.
“Les ayudamos a posicionarse estratégicamente en este nuevo mundo y también a conceptualizar algunos productos, como empezar a ofrecer servicios de custodia y negociación de bitcoins, etc., algo que en aquel entonces era inconcebible”, afirmó Liniger. “Ahora, muchos bancos suizos lo están haciendo”.
En 2019, el impulso emprendedor de Liniger había cobrado un nuevo impulso. Quería crear algo más grande que una firma de consultoría. Este impulso coincidió con su adopción personal de una tesis de inversión en bitcoins, no en criptomonedas, y con la comprensión de que ninguna aplicación en el mercado suizo o europeo en general permitía a los usuarios comprar, mantener sin custodia y usar bitcoins (todo lo cual hace Relai).
Ese mismo año, Liniger y su futuro cofundador en Relai, Adam Bilicon, participaron en un hackathon y llegaron a la final con su concepto para la empresa. En 2020, los dos habían construido un prototipo y habían recaudado dinero de dos inversores ángeles. En el verano de ese año, la aplicación Relai se puso en marcha con la intención de proporcionar primero acceso a bitcoin y luego ofrecer otros activos criptográficos.
Sin embargo, a la comunidad Bitcoin no le gustó esta última idea.
Solo Bitcoin
Liniger recordó la introducción de la frase promocional de Relai “inversión fácil en criptomonedas” y la reacción inmediata que generó entre los bitcoiners.
“Dijeron ‘¿Por qué criptomonedas? Simplemente quédense con Bitcoin y háganlo realmente genial’”, dijo Liniger, y agregó que los usuarios de Relai lo instaron a él y a su socio a simplemente hacer que la aplicación sea lo más fácil de usar posible y a incorporar la tecnología de Bitcoin que era nueva en ese momento, como Lightning, dos cosas que Relai ha hecho.
Liniger, quien inicialmente había conceptualizado Relai como una aplicación de criptomonedas basada en Bitcoin, tomó la decisión de convertirla en una aplicación exclusiva para Bitcoin.
“[Pensé] que no estaría mal tener también un par de [criptomonedas] más”, recordó Liniger.
“Pero luego me di cuenta de que, en realidad, sería perjudicial. Todas las demás [criptomonedas] no tienen sentido a largo plazo si quieres que sean una aplicación de ahorro. Bitcoin es una tecnología de ahorro; es oro digital”, agregó, señalando que otros activos criptográficos no pretenden ser ni actúan como una reserva de valor.
Liniger también señaló que en 2020, comenzaron a surgir empresas de capital de riesgo dedicadas exclusivamente a Bitcoin y más empresas dedicadas exclusivamente a Bitcoin, y sintió que Relai podría ser parte de esta tendencia.
“Teníamos River en Estados Unidos, Bull Bitcoin en Canadá, etc., y pensábamos que podríamos ser líderes de esta categoría en Europa”, dijo Liniger.
Desarrollo de una base de usuarios europea
Liniger y el equipo de Relai, con sede en Suiza, tenían una ventaja con respecto al resto de Europa, ya que las regulaciones en Suiza son un poco más laxas que en la Unión Europea. Sin embargo, Liniger no quería atender únicamente a los ciudadanos suizos por dos razones.
En primer lugar, el porcentaje de ciudadanos suizos que poseen bitcoins se acerca al 20%, según Liniger, en comparación con el 10% de los europeos de otros países. En Suiza, el mercado para quienes recién comienzan a utilizar bitcoins es menor que el de quienes viven en la UE y el Reino Unido.
La segunda razón es que la población de Suiza es de aproximadamente 8,7 millones, mientras que la población total de la UE más el Reino Unido es de más de 500 millones.
En los últimos cuatro años, Relai ha adquirido 120.000 usuarios en todo el continente y Liniger dice que la curva de crecimiento se está acelerando incluso cuando la compañía enfrenta ciertos impedimentos regulatorios.
“Por razones regulatorias, actualmente no se nos permite adquirir usuarios de forma activa en la UE”, explicó Liniger. “Podemos realizar acciones de marketing activas en Suiza, pero no en todos los países de la UE”.
Incluso en ausencia de marketing, Relai continúa aumentando su base de usuarios, especialmente en Alemania, Italia y Francia.
Es probable que el número de usuarios de Relai en estos países siga creciendo rápidamente, ya que la empresa está en proceso de obtener una licencia de Francia que le permitirá publicitar a clientes de la UE.
“Probablemente, a finales de este año, recibiremos la aprobación de la licencia francesa”, afirmó Liniger. “Luego, a principios del año próximo, habrá una licencia MiCA y esta [licencia francesa] se convertirá en una licencia MiCA, lo que nos permitirá adquirir activamente clientes en toda la UE”.
Una vez que esto suceda, Liniger cree que más del 90% de las compras de bitcoins en la UE y el Reino Unido se realizarán a través de Relai.
El costo del cumplimiento
Mientras Liniger, notablemente tranquilo y sensato, habla sobre el proceso de superar los obstáculos regulatorios, uno no puede evitar imaginar cuán frustrante ha sido el proceso para él y su equipo.
Afirmó que los organismos reguladores y los requisitos se han vuelto significativamente más intrusivos no sólo para las empresas emergentes como Relai, sino también para las instituciones financieras establecidas.
“Escuché historias de nuestro director financiero, que trabajaba en ING, un gran banco, hace cuatro o cinco años”, compartió Liniger. “Estaba en uno de estos departamentos de cumplimiento de gestión de riesgos, que, cuando se incorporó, eran como tres o cuatro personas y el equipo se ha multiplicado por diez en los cuatro o cinco años transcurridos desde entonces”.
Liniger continuó explicando que muchos de los pares de Relai tienen hasta un tercio de su equipo enfocado en el cumplimiento normativo.
Si bien tiene la esperanza de que empresas como Coinbase y Kraken que luchan contra la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) en los tribunales sentarán algún tipo de precedente que hará que los reguladores den marcha atrás, no cree que la tendencia de extralimitación regulatoria se revierta todavía, lo que le parece un poco preocupante.
“No tenemos estos recursos en absoluto”, dijo Liniger, comparando los fondos de Relai con el tipo de dinero que Coinbase y Kraken tienen en sus arcas para luchar contra los reguladores en los tribunales.
Esta es parte de la razón por la que Relai no contraatacó en los tribunales cuando los reguladores les dijeron que tenían que KYC (Conozca a su cliente) a todos sus clientes.
Se requiere KYC, pero no se desespere
Relai anunció recientemente que todos los usuarios tendrán que proporcionar su información personal antes del 31 de octubre de 2024 para seguir usando la aplicación, después de cuatro años de poder ofrecer servicios sin requerir que los usuarios lo hagan.
“Básicamente, nos vimos obligados por los reguladores de la UE y, cada vez más, también por los reguladores suizos”, dijo Liniger en relación con la obligación de obligar a los clientes a completar el proceso KYC. “La UE está presionando a Suiza”.
Aunque Liniger no parecía particularmente feliz por esto, tampoco parecía derrotado. En cambio, parecía tan concentrado como siempre en su misión de llevar bitcoin al 90% de los ciudadanos de la UE y el Reino Unido que aún no tienen ninguno.
“Más del 50% de la gente querrá algún tipo de acceso a Bitcoin simplemente porque es una tecnología de ahorro”, explicó Liniger, lo que significa que todavía tiene alrededor de 200 millones de clientes (170 veces la base de usuarios actual de Relai) a los que llegar en la jurisdicción más amplia a la que sirve Relai.
Es cierto que sabe que algunos de estos clientes potenciales optarán por comprar bitcoins o ETFs de bitcoins que las principales instituciones financieras custodian para ellos en lugar de utilizar Relai, aunque cree que los jóvenes, que desconfían más de las instituciones financieras establecidas, optarán por utilizar Relai.
“Los jóvenes más progresistas querrán hacerse cargo de la custodia ellos mismos”, explicó Liniger. “Utilizarán algo como Relai, donde pueden comprar directamente la autocustodia y establecer un plan de ahorro, utilizándolo como una forma soberana de ahorrar su dinero y su poder adquisitivo para el futuro”.
Fuente: Revista Bitcoin
La misión de Relai con Bitcoin: llevar la moneda naranja a los europeos a pesar de la burocracia apareció primero en Crypto Breaking News.
