Hace dos meses, el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, murió en un accidente de helicóptero. Irán celebró elecciones para reemplazarlo, pero hubo un problema: según un alto funcionario del ejército iraní, los ciudadanos de la nación estaban demasiado distraídos para examinar adecuadamente a los candidatos. Supuestamente, millones de iraníes estaban demasiado ocupados haciendo clic en sus teléfonos.
Estaban enganchados a un juego criptográfico llamado "Hamster Kombat".
Esta función es parte de la semana temática GameFi de CoinDesk.
El juego parece haber surgido de la nada. En marzo, se lanzó en TON, también conocido como The Open Network, un ecosistema Web3 construido en Telegram. Ahora el juego es tan popular que el contraalmirante Habibollah Sayyari, subjefe del ejército de Irán, lo acusó de ser parte de la “guerra blanda” de Occidente contra el gobierno de Irán. Como informó AP, Sayyari dijo que “una de las características de la guerra suave del enemigo es el juego del hámster”.
Entonces, ¿Estados Unidos realmente está utilizando a los hámsteres Web3 como armas contra Irán? Es una pregunta fascinante (aunque descabellada), pero en cierto modo la respuesta es irrelevante. La existencia misma de la pregunta es lo que importa. "Esto se ha vuelto tan jodidamente grande que incluso los políticos comenzaron a hablar de ello", dice Inal Kardan, líder de juegos de la Fundación TON.
El fundador de Hamster Kombat es anónimo; El proyecto rechazó las solicitudes de entrevista. (Claramente es la CIA). Pero afirman tener más de 200 millones de usuarios; tienen 11 millones de seguidores en Twitter/X y su cuenta de YouTube tiene 31 millones de suscriptores.
Este es sólo uno de varios proyectos “GameFi” en TON con un crecimiento sorprendente. Los juegos Web3 están floreciendo. El lindo y caricaturesco "Catizen" (el patrocinador de la semana temática GameFi de CoinDesk) tiene más de 23 millones de usuarios. La primera gran historia de éxito de TON, "Notcoin", tiene más de 40 millones.
En total, según la fundación, actualmente hay 500 millones de usuarios en la red TON. Con una capitalización de mercado actual de 19.400 millones de dólares, Toncoin se ha convertido en el octavo proyecto más grande de todas las criptomonedas, superando pilares como Polkadot, Cardano y NEAR.
Pero el ejército iraní no se queja de Polkadot o Cardano. Los juegos TON se sienten diferentes. Son simples y divertidos y parece que han salido de la cámara de eco de las criptomonedas y han encontrado una audiencia generalizada, al estilo de las NFT en 2021. "Esto no se trata solo de los degens", dice Kardan. "Se trata de normas que hacen algo con blockchain por primera vez".
Una de las razones del crecimiento explosivo de TON es el alcance global de Telegram, especialmente en Europa y Asia. Telegram tiene más de 900 millones de usuarios. Pero en diciembre de 2023, según Kardan, solo el 1% de ellos usaba Telegram para jugar. Los empresarios olfatearon una oportunidad.
"Miramos Telegram y TON y pensamos: esta es tierra virgen", dice Tim Wong, presidente de la Fundación Catizen. Así que juegos como Catizen, Notcoin, Yescoin y Tapswap rápidamente llenaron el vacío, en parte porque se pueden jugar fácilmente (incluso sin pensar) mientras se espera un ascensor.
"Todos ellos son juegos hipercausales y realmente simples", dice Kardan. "Eso es lo que le gusta a la gente". Los juegos de Telegram son fáciles de instalar, fáciles de jugar y fáciles de conectar a criptomonedas. (Al menos a nivel internacional: la billetera criptográfica nativa de Telegram no está disponible en los EE. UU. debido a preocupaciones regulatorias). Durante 15 años, el espacio web3 se ha visto afectado por interfaces torpes y protocolos confusos. TON parecía haber resuelto eso de la noche a la mañana.
La suave experiencia de usuario es la razón por la que el analista de DeFi, David Zimmerman, escribió un artículo de investigación en el que concluye que TON está "bien posicionado para convertirse en la aplicación asesina de las criptomonedas", ya que ha "hecho más para progresar en estas áreas [UX y casos de uso del mundo real] que cualquier otro participante del mercado criptográfico”. Los juegos TON son simples. En una entrevista telefónica, Zimmerman dice que en todos sus años cubriendo criptografía, cada vez que presentaba a sus "amigos normales" los proyectos Web3, normalmente le tomaba un tutorial de 40 minutos lleno de preguntas confusas. ¿Con TONELADA? Ya ha incorporado a 10 amigos.
Los juegos en sí son inteligentes, atractivos y divertidos. Puedes empezar a jugar a Catizen en segundos, haciendo clic en los pequeños gatitos y observando cómo aparecen mágicamente las monedas (más sobre esto más adelante). Obtienes recompensas por recomendar amigos y compartir en las redes sociales: un inteligente motor de crecimiento. En algunos juegos haces clic, en otros deslizas el dedo y en otros tomas decisiones atrevidas.
Tomemos como ejemplo Hamster Kombat, un juego profundamente consciente de sí mismo con referencias secundarias a la cultura Web3. Usted actúa como director ejecutivo de un intercambio de cifrado que necesita tomar decisiones sobre marketing, relaciones públicas e incluso consideraciones legales; desbloquear el beneficio de "Transparencia SEC", por ejemplo, puede aumentar sus ganancias por hora, al igual que implementar KYC u obtener una licencia para operar en los Emiratos Árabes Unidos. (En cierto sentido, este es un juego extremadamente extraño para las normas incorporadas. Es difícil imaginar a los taxistas iraníes obsesionados con la transparencia de la SEC).
Si bien parece que los juegos TON cayeron del cielo hace apenas unas semanas, muchos han estado en desarrollo durante años. (Esto se hace eco del verano de NFT de 2021, donde los conocedores habían estado siguiendo la tendencia desde los CryptoPunks de 2017). Wong dice que Catizen comenzó a mirar a Telegram en 2021.
Considere esta audaz predicción de enero de 2023: “TON se convertirá en la cadena de bloques más grande en términos de número de usuarios, gracias a 1) su tecnología y 2) Telegram. Es sólo cuestión de tiempo”, escribió Sasha, el fundador de Notcoin, en un profético hilo de Twitter. “Telegram tiene 700 millones de MAU y es el principal mensajero para las personas criptográficas. Los fundadores de Telegram inventaron TON y han integrado blockchain para vender nombres de usuario y números anónimos (NFT) de Telegram. Anunciaron billeteras sin custodia y DEX hace un mes”.
Esto es precisamente lo que pasó. Dicho esto, una red en expansión y una interfaz elegante sólo pueden explicar hasta cierto punto. Los juegos TON también ofrecen algo más: el atractivo de ganar dinero.
Los millones de usuarios de Notcoin, después de tocar y tocar y ganar monedas, estuvieron encantados de recibir un Airdrop que lanzó 80 mil millones de tokens Not a la comunidad, transformando sus clics sin sentido en algo con valor real (al menos por ahora). "Notcoin, una mini aplicación de Telegram, alcanzó 35 millones de usuarios activos en sólo unos meses", escribió Pavel Durov, director ejecutivo de Telegram, en su canal de Telegram. "De repente, los usuarios de Notcoin que acababan de jugar este juego por diversión pudieron convertir su moneda del juego en dinero real". (Telegram se ha distanciado oficialmente de TON después de escaramuzas regulatorias con la SEC).
Notcoin sentó el precedente, por lo que ahora millones de usuarios hacen clic en otros juegos anticipándose a futuras recompensas. Play-to-Airdrop es el nuevo Play-to-Earn. Esto no es sutil; El lema oficial de Catizen es incluso "Play to Airdrop".
Es difícil encontrar algún crecimiento en el espacio Web3 que no esté vinculado de alguna manera a la apreciación de los precios, y GameFi no es una excepción. “Atribuiría la mayor parte de su éxito en los últimos meses, incluido el precio, a la especulación a la antigua usanza a la que estamos acostumbrados”, dice Zimmerman. También se muestra escéptico sobre el número reportado de usuarios, ya que los seres humanos pueden tener múltiples billeteras. Pero incluso si se descuentan las cifras, Zimmerman reconoce que hay “fundamentos reales aquí”.
Estos fundamentos están llamando la atención de otros desarrolladores de juegos. "Soy bastante optimista con respecto a los juegos TON", dice Des Dickerson, director ejecutivo de THNDR, que está creando juegos impulsados por bitcoins en la red Lightning. (Dickerson se ha inclinado por los juegos criptográficos móviles desde antes de que fuera genial; aquí está mi análisis profundo de su proyecto de 2021). "Esta tendencia es una prueba de que los usuarios quieren que los juegos se integren en sus interacciones sociales", dice, "y quieren estos que los juegos tengan valor del mundo real integrado en el juego”.
Pero hay un posible inconveniente en todo esto. (En criptografía, siempre hay un problema). Con razón o sin ella, dos palabras actuarán como un chorro de agua fría para cualquier “¡gane dinero gratis!” juego criptográfico que parece demasiado bueno para ser verdad: Axie Infinity. Axie fue el favorito del último ciclo de exageración de los criptojuegos; ahora se considera ampliamente como una advertencia. Entonces, ¿en qué se diferencian los juegos TON?
Para empezar, Wong dice que Axie tenía una "alta barrera de entrada para jugar, y el boleto de entrada se vuelve cada vez más caro". Él tiene un punto. Los Axies más baratos costaban más de $ 300 en su punto máximo, y el precio subiría siempre que ingresaran más usuarios nuevos que usuarios que salieran. Eso no es sostenible. Wong dice: "No está muy lejos de ser un esquema Ponzi". Catizen y los otros juegos de TON, por el contrario, no requieren ninguna inversión inicial.
Kardan se pregunta "¿Cómo es que esto no es Axie?" pregunta todo el tiempo. "La respuesta es bastante simple", dice. "Todos estos juegos tienen que ver con el tráfico", explicando que los Airdrops son esencialmente campañas de marketing para conseguir usuarios y tráfico, y que el tráfico se puede monetizar. "Se trata de vender tráfico", dice, por lo que hay una "entrada de dinero de los anunciantes".
Zimmerman no está tan seguro. "Si somos honestos, todos sabemos que cosas [juegos como Hamster Kombat] no van a ser sostenibles", dice. "Si desea que su red sea realmente exitosa, necesita tener algunas aplicaciones que sean rentables". Cree que es muy posible que TON esté cerca de una de las "grandes cimas", como en la cima del ciclo del mercado (que presagia una caída), y sospecha que la verdadera prueba será lo que suceda después de una "aniquilación cataclísmica". También cree que TON podría sobrevivir e incluso prosperar. "Con la ventaja real que tienen en UX y distribución", dice Zimmerman, "nunca antes habíamos visto eso en criptografía".
Quizás este crecimiento sea sostenible, quizás no lo sea. Pero el crecimiento en sí es innegable y es importante: pregúntenle al ejército iraní.
