Bitcoin ha sido llamado “La moneda del pueblo” y “La moneda del futuro”, pero cualquiera que sea el nombre, su ascenso a la prominencia en los últimos años es sorprendente. Si bien inicialmente se pretendía que Bitcoin actuara como una moneda descentralizada que cualquiera pudiera generar e intercambiar para transacciones seguras, se ha convertido en una herramienta para que los inversores en el mercado de valores intenten enriquecerse rápidamente con consecuencias ocasionales desastrosas. Con un valor de más de 40.000 dólares por moneda en el momento de escribir este artículo, $BTC ha capturado la fascinación de los entusiastas de la tecnología, los financieros y el público por igual. Para algunos, la prisa generalizada por invertir en Bitcoin puede parecer una reminiscencia de la fiebre del oro de 1849, y esa idea no está muy lejos. Muchas personas han utilizado sus ahorros, y algunas incluso han hipotecado sus casas, para invertir en la criptomoneda. Este alto nivel de riesgo a veces vale la pena, pero otras no, y las familias quedan en la indigencia a medida que el valor de $BTC sube y baja casi por capricho.

Pero los relativos éxitos o fracasos de los inversores distraen la atención de una sombra mucho más oscura: el impacto ambiental de Bitcoin. La tecnología de la “minería”, como se llama el proceso, consume tanta energía que las operaciones mineras globales consumen tanta energía como algunas naciones; Desafortunadamente, la mayor parte de esta energía se genera a partir de combustibles fósiles. A medida que crece la demanda de Bitcoin, surgen más empresas para extraer este oro digital, lo que resulta en la resurrección de plantas de energía inactivas durante mucho tiempo, creando renacimientos del pasado de combustibles fósiles que Estados Unidos está tratando de dejar atrás para un futuro de energía limpia. En ningún lugar esto es más evidente que en Dresden, Nueva York, donde Bitcoin ha revivido una planta de energía que alguna vez estuvo muerta, con impactos destructivos en los ecosistemas locales, además de un nuevo aumento en las emisiones de carbono.

El pueblo de Dresde está a orillas del lago Seneca en el condado de Yates, Nueva York, y alberga a poco más de 300 personas. Situada en el corazón de la región de Finger Lakes, Dresde y la comunidad circundante albergan una floreciente industria turística centrada en las bodegas. Con un hermoso lago, exuberantes viñedos y un ambiente rural, la región se estaba convirtiendo en un destino de escapada tanto para los amantes de la gastronomía como de la naturaleza hasta que una firma de capital privado llamada Atlas Holdings compró una central eléctrica abandonada.