Mientras personas de todo el mundo piden un futuro respetuoso con el planeta, la industria de la criptografía, como cualquier otro sector, valora las tecnologías sostenibles y los proyectos ecológicos. Pero, al mismo tiempo, la industria todavía está atormentada por los impactos ambientales de la minería de criptomonedas, un pilar fundamental de su existencia. 

En los últimos años, ha habido mala prensa y estadísticas sombrías sobre la minería y el medio ambiente. Pero, más allá de los registros, ¿ha dado la industria de la criptografía algún paso prometedor hacia un mañana más ecológico?  

¿Por qué la criptominería puede dañar el medio ambiente?

El punto principal sobre los impactos ambientales de la minería se refiere a la fuente de energía, el hardware y las técnicas utilizadas para extraer criptomonedas. Con la creciente complejidad de los problemas matemáticos que los mineros deben responder, la energía necesaria para la minería está aumentando significativamente. 

Además, con la creciente adopción de las criptomonedas, la minería se convierte en una carrera por obtener ganancias, lo que puede resultar perjudicial a largo plazo.

Profundicemos un poco más.

Criptominería y combustibles fósiles

Algunos argumentan que la minería de criptomonedas aumenta las emisiones de carbono debido a su alto uso de energía, especialmente cuando se utilizan combustibles fósiles. Dado que las fuentes de energía no renovables suelen ser las más baratas y fáciles de conseguir para los mineros, este creciente deseo puede ser, en última instancia, perjudicial.

La minería de criptomonedas utiliza combustibles fósiles, lo que aumenta la presión sobre las redes eléctricas locales, libera gases de efecto invernadero y puede causar pérdida de recursos en áreas donde la minería es común.

La minería de Bitcoin, por ejemplo, es un importante consumidor de energía. En junio de 2024, se necesitan alrededor de 17,05 GW cada día. Equivale a 150 teravatios-hora por año, más que Pakistán, Ucrania y muchos otros países. 

¿El impacto es el mismo para todas las criptomonedas?

La huella ecológica de varias criptomonedas no es la misma en absoluto. Por ejemplo, el proceso de minería de Bitcoin consume mucha energía. 

Por otro lado, la prueba de participación (PoS) se está abriendo camino en monedas más nuevas como Ethereum 2.0, lo que reduce significativamente el uso de energía. En comparación con el consumo diario de 17,05 GW de Bitcoin, Ethereum sólo consume 656 kW, redondeando a unos 5,75 GW por año, lo que es infinitamente menor que Bitcoin.

Pero, como las preocupaciones persisten, algunas personas pueden preguntarse si la banca tradicional es un enfoque más sostenible, al menos por el momento.

¿Un regreso a la banca tradicional?

El uso de energía para la minería de Bitcoin es un hecho, pero compararlo con los sistemas bancarios normales no es una comparación justa. Es fácil ver cuánta energía consumen las criptomonedas, pero también es fácil olvidar cuánta energía consumen las instalaciones estándar, como los centros de datos y los cajeros automáticos.

Además, la descentralización inherente de los sistemas financieros criptográficos significa que no necesitaremos tanta infraestructura física ni intermediarios. 

De hecho, Joseph Raczynski, tecnólogo y futurista residente de Thomson Reuters, afirmó que simplemente reemplazando las instalaciones tradicionales con soluciones blockchain, podemos ahorrar mucho en electricidad, petróleo y gas, “anulando así los impactos ambientales” de estas instituciones.

Pero, aún así, estamos muy lejos de que esta visión se convierta en realidad. Para llegar allí, la industria de la criptografía debe idear soluciones de minería ecológicas.

Avanzando hacia la energía renovable

La energía verde se está abriendo camino de manera lenta pero segura en el sector de la minería de criptomonedas, y países como Canadá y Noruega, que abundan en energía geotérmica, hidroeléctrica y eólica, se están convirtiendo en centros bien conocidos.  Estos países pueden convertirse en el punto de partida para mostrar la viabilidad de un futuro minero con bajas emisiones de carbono.

El año 2024 ha sido prometedor hasta ahora. Daniel Batten, cofundador de CH4 Capital, declaró recientemente en el Pronóstico ESG de Bitcoin, número 003, que las fuentes de energía verde se utilizan en aproximadamente el 54% de la minería de BTC. 

Si los cálculos son correctos, esto marca un cambio significativo hacia un futuro más sostenible, especialmente teniendo en cuenta que el Informe de la ONU 2020-2021 fue bastante sombrío, indicando que el carbón y el gas natural proporcionaban el 66% de la energía minera combinada. 

En general, estos números tienen más profundidad que lo que se ve en línea. Según un estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, muchas de las suposiciones y cifras comunes sobre el uso de energía y la huella ecológica de la criptominería son inexactas. 

Dado que la energía es el principal costo de funcionamiento de un centro minero, no consideran el hecho de que toda la industria está avanzando hacia hardware eficiente que inevitablemente reducirá el impacto ambiental de la minería.

¿Existen soluciones de minería ecológica? 

Pasar a fuentes más ecológicas como la solar y la eólica es crucial para reducir la huella ecológica general de la industria. Cada vez más empresas mineras están encontrando formas de minimizar sus ramificaciones dañinas en el medio ambiente trasladándose a áreas ricas en energía renovable. Es mejor para el medio ambiente y sus bolsillos.

El cambio se está produciendo más rápido porque la tecnología de los equipos de minería está mejorando. Por ejemplo, el desarrollo de mineros ASIC más eficientes ha llevado a una reducción significativa en el uso de energía. Las versiones actualizadas ofrecen un mejor rendimiento con menos consumo de energía, lo que está en consonancia con el objetivo de sostenibilidad de la industria.

Contenedores Mineros

Otra táctica creativa que ayuda a lograr este objetivo es el uso de contenedores mineros. Construidos específicamente para la minería de criptomonedas, estos servidores modulares móviles brindan ventajas únicas. Facilita la operación en regiones con abundantes fuentes de energía renovables o con condiciones más secas, lo que podría disminuir la demanda de energía, especialmente para refrigeración.  

De PoW a PoS

En línea con estos avances técnicos, se está produciendo un gran cambio en la forma en que funcionan las criptomonedas. La gente se está alejando del enfoque PoW ineficiente y hacia el modelo PoS más moderno, que utiliza mucha menos energía (como Ethereum 2.0). Este cambio también reduce los requisitos energéticos de las operaciones mineras al reducir drásticamente el esfuerzo informático necesario para la validación y la seguridad de la red. 

La persectiva

Habrá un futuro mejor para las monedas digitales si la industria continúa produciendo criptomonedas más ecológicas.

Y a medida que la gente se vuelve más consciente de los problemas ambientales, la comunidad Bitcoin está comenzando a darle importancia a la sostenibilidad. Para reducir su impacto en el medio ambiente, algunos proyectos buscan fuentes de energía renovables y soluciones de compensación de carbono. La industria avanza hacia un futuro más sostenible y ecológicamente consciente al abordar estas preocupaciones de frente. 

La publicación Minería en busca de problemas: el costo ambiental de la minería de criptomonedas en 2024 apareció por primera vez en Metaverse Post.