Michael dijo que almacenó 43,6 BTC en una billetera digital con una contraseña generada mediante el administrador de contraseñas RoboForm. El usuario guardó el código de acceso en un archivo cifrado utilizando la herramienta TrueCrypt y decidió no guardarlo en RoboForm por razones de seguridad.
Con el tiempo, resultó que el archivo estaba dañado y Michael perdió el acceso a la criptomoneda. Con la esperanza de recuperar sus bitcoins, en 2022 el hombre se puso en contacto con el hacker de sombrero blanco Joe Grand, quien anteriormente había ayudado a las personas a recuperar el acceso a los criptoactivos perdidos. Grand recurrió a un amigo llamado Bruno para que lo ayudara a piratear el software RoboForm. Durante meses, los piratas informáticos pasaron varios meses realizando ingeniería inversa en un intento de restaurar la versión de RoboForm que Michael usó en 2013.
Los investigadores de hackers descubrieron que el generador de números aleatorios utilizado para generar contraseñas en la versión de 2013 tenía una falla. Las contraseñas aleatorias que se crearon estaban vinculadas a la fecha y hora de la computadora del usuario, lo que las hacía predecibles. Es decir, si conoce la fecha, la hora y algunos otros parámetros, puede adivinar la contraseña generada en una fecha y hora determinadas en el pasado. Sin embargo, Michael no recordaba la fecha y hora exactas en que creó su contraseña.
Los piratas informáticos descubrieron que el usuario transfirió bitcoins a su billetera el 13 de abril de 2013. Al hacer coincidir ciertos parámetros de tiempo, los atacantes de sombrero blanco verificaron muchas contraseñas hasta que encontraron la creada por Michael el 15 de mayo de 2013.
Como recompensa, Grand y Bruno se quedaron con parte de los bitcoins, que en ese momento se cotizaban a un precio de 38.000 dólares por moneda. Michael esperó hasta que el precio de la primera criptomoneda subió a $62,000 y luego vendió algo de BTC. Ahora tiene 30 bitcoins por un valor total de 3 millones de dólares.
Otro inversor de Bitcoin, el inglés James Howells, no tuvo tanta suerte y todavía está intentando, sin éxito, encontrar un disco duro de computadora desechado al azar con datos sobre una billetera que contiene 7.500 BTC (alrededor de $509 millones).
