El presidente Donald Trump ha declarado que los aranceles no solo resolverían la deuda nacional de 36 billones de dólares de Estados Unidos, sino que también “VOLVERÍAN A ENRIQUECER A ESTADOS UNIDOS”.

Comparando la estrategia con el auge económico durante la Segunda Revolución Industrial, Trump afirmó que los aranceles, no los impuestos sobre la renta, crearon la mayor riqueza del país.

“Los aranceles, y sólo los aranceles, crearon esta enorme riqueza para nuestro país”, dijo el presidente. “Luego pasamos al impuesto sobre la renta. Nunca fuimos tan ricos como durante este período”.

Su plan para gravar importaciones hasta un 20% (con tasas aún más altas para productos chinos) es su solución a una crisis de deuda en espiral que no muestra signos de desaceleración.

La deuda de América alcanza los 36 billones de dólares

A partir de enero de 2025, la deuda nacional de EE. UU. supera los 36 billones de dólares, un aumento de 4.7 billones en solo 18 meses. Eso es un salto desde los 31.5 billones cuando se suspendió el límite de deuda en junio de 2023. La deuda en manos del público se ha disparado, alcanzando los 28.7 billones según los últimos datos publicados en noviembre.

Esta enorme deuda tiene consecuencias de gran alcance para la economía de EE. UU. Las tasas de interés están subiendo, los costos de endeudamiento están en aumento y la capacidad del gobierno para manejar la crisis está disminuyendo. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha advertido que el gobierno podría alcanzar su límite de endeudamiento tan pronto como el 14 de enero.

Si el Congreso no aumenta o suspende el límite, podría seguir un incumplimiento, causando estragos en la calificación crediticia del país y colapsando los mercados financieros globales, desde acciones hasta criptomonedas.

Para ganar tiempo, el Departamento del Tesoro ha comenzado a implementar "medidas extraordinarias". Estas incluyen mover fondos y reducir temporalmente algunas deudas intragubernamentales. Pero estas son soluciones a corto plazo. Para mediados de 2025, se habrán agotado.

Sumando al drama, el gobierno federal tuvo un déficit de 2 billones de dólares en 2024, gracias a ingresos fiscales más débiles de lo esperado. Tanto la recaudación de impuestos individuales como la corporativa han disminuido, dejando al gobierno con una enorme brecha de financiamiento. Los críticos de Trump piensan que sus planes de aranceles y recortes de impuestos solo ampliarán este déficit.

La estrategia arancelaria de Trump y sus riesgos

El plan de Trump se centra en aranceles de entre 10% y 20% sobre las importaciones, con tasas aún más altas sobre productos chinos. Para este tipo, es una ecuación simple: los aranceles protegen las industrias estadounidenses, generan ingresos y reducen el déficit comercial.

Él señala la Segunda Revolución Industrial, de 1870 a 1914, como prueba de que los aranceles funcionan. En ese entonces, los aranceles representaban una parte significativa de los ingresos federales.

Marc Andreessen, reflexionando sobre esa época, la llamó "quizás la era más fértil para el desarrollo y despliegue tecnológico en la historia de la humanidad". Trump ve este precedente histórico como una validación.

Pero la economía de 2025 no es la economía de 1870. Los críticos dicen que el mundo ha cambiado, y también los riesgos. Es probable que los aranceles aumenten los costos para las empresas, que trasladarán esos costos a los consumidores. Eso significa precios más altos para los bienes de uso diario.

Los economistas estiman que un arancel del 10% podría añadir de 0.3 a 1.2 puntos porcentuales a la inflación, dependiendo de cuán ampliamente se aplique.

La inflación, que había comenzado a disminuir después de alcanzar un pico del 9.1% en 2022, podría resurgir. Las proyecciones muestran que la inflación podría aumentar entre un 4% y un 9% para 2026 si se implementan completamente las políticas de Trump.

Los recortes de impuestos de Trump también podrían agravar el problema. Hacerlos permanentes podría añadir 7.75 billones de dólares a la deuda nacional en la próxima década. Las tasas de interés más altas, impulsadas por la inflación y los aranceles, harían que el endeudamiento del gobierno fuera aún más costoso.

Los economistas advierten sobre los déficits gemelos

Literalmente, todas las políticas de Trump están levantando banderas rojas entre los economistas. Muchos predicen el regreso de los “déficits gemelos”, donde tanto el déficit presupuestario como el déficit comercial crecen. Este doble golpe debilitaría el ahorro nacional y aumentaría la dependencia del capital extranjero.

Las cadenas de suministro también podrían sufrir. Los aranceles, combinados con las políticas de inmigración restrictivas de Trump, podrían crear escasez de mano de obra. Menos trabajadores significan mayores costos de producción, lo que aumentaría aún más los precios para los consumidores.

Dieciséis economistas ganadores del Premio Nobel han firmado una carta oponiéndose a sus planes. Señalan que no domarán la inflación y podrían incluso empeorarla. También existe el riesgo de represalias.

Otros países podrían imponer sus propios aranceles a los productos estadounidenses, comenzando una guerra comercial. Eso perjudicaría a los exportadores estadounidenses y desestabilizaría aún más la economía.

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