El aumento en la demanda de energía para alimentar sistemas de IA ha impulsado una nueva clase de inversiones: nuevas empresas de energía geotérmica para complementar el suministro de energía.
Según un informe de Reuters, las nuevas empresas de energía geotérmica están en aumento, ya que las grandes empresas tecnológicas están buscando alimentar sus centros de datos intensivos en energía. A pesar de este aumento, las inversiones a largo plazo en el sector siguen siendo inciertas, ya que las grandes compañías petroleras se centran más en el gas. En términos simples, la energía geotérmica es energía térmica de la tierra.
Las nuevas empresas de energía geotérmica aumentaron en los últimos dos años.
Según Bryant Jones, el director ejecutivo de la asociación industrial Geothermal Rising, el entorno ha estado mejorando últimamente, en términos de facilidad para hacer negocios, lo que ha visto más de 60 nuevas empresas surgir en los últimos dos años.
“Texas se está convirtiendo en el 'lugar para estar' para la exploración y desarrollo geotérmico en todos los ámbitos”, dijo Matt Welch en la Alianza de Energía Geotérmica de Texas (TxGEA).
“Gran parte de esto se debe a la abundancia de recursos geotérmicos identificados, un proceso de permisos de 1 parada y nuestra certeza regulatoria.”
Welch.
Según un informe de la industria publicado el año pasado, al menos 10 de las nuevas empresas geotérmicas lanzadas entre 2016 y 2022 en EE. UU. tenían su sede en Texas.
Ahora, la obtención de precios de materias primas más bajos podría alentar a más empresas de esquisto a diversificar sus fuentes de ingresos y aprovechar la energía geotérmica.
El análisis de Enhanced Geothermal Shot en 2022 confirmó el potencial para más capacidad de generación de electricidad geotérmica: 90 gigavatios para 2050.
Estos desarrollos también se producen a medida que los centros de datos de IA han emergido como consumidores de alta energía, obligando a las grandes empresas tecnológicas a buscar otras fuentes de energía alternativas para mantener sus centros de datos funcionando con energía suficiente y sostenible.
“Creemos que la geotermia, junto con el abundante gas natural, puede ser parte de la mezcla energética integral que necesitamos para satisfacer la demanda”, dijo Trey Lowe, director de tecnología de la productora de gas de esquisto de EE. UU. Devon Energy (DVN.N), un inversionista en la nueva empresa geotérmica Fervo Energy.
Las grandes empresas tecnológicas apoyan a las nuevas empresas de energía geotérmica.
Según un informe de Reuters, el gigante de las redes sociales, Meta, y el gigante de los motores de búsqueda, Google, se encuentran entre las empresas tecnológicas que están asociándose con estas nuevas empresas que ofrecen producir electricidad geotérmica para alimentar sus centros de datos.
El informe destaca además que la energía geotérmica ha sido promovida como una forma más rápida de generar energía libre de carbono en comparación con la nuclear y sin la intermitencia del viento y la solar. Sin embargo, las nuevas empresas no lo tienen fácil, ya que enfrentan altos costos iniciales, especialmente para la perforación, junto con largos tiempos de aprobación de proyectos.
Estos altos costos han amortiguado el entusiasmo inicial, con una inversión limitada hasta ahora; los analistas estiman que se han contribuido solo más de $700 millones en financiamiento a proyectos de energía geotérmica desde 2020.
Pero el sector también está recibiendo interés bipartidista, ya que la Ley CLEAN y la Ley HEATS pasaron recientemente por la Cámara y ahora están esperando la aprobación del Senado. Si estas se convierten en ley, esto, según Reuters, facilitará la creación de proyectos geotérmicos en todo EE. UU.
El sector también está recibiendo un mayor interés bipartidista. La Ley CLEAN y la Ley HEATS pasaron recientemente por la Cámara de Representantes y están esperando la aprobación del Senado. Si se convierten en ley, facilitarían la creación de proyectos geotérmicos en el país.
Ahora, los principales productores de petróleo de esquisto, Chevron, Diamondback Energy y Exxon Mobil, han comenzado a abogar por el gas como el combustible básico para la energía eléctrica, ofreciendo trabajar con las empresas de servicios públicos para añadir a sus plantas de energía con captura de carbono que genera emisiones de gases de efecto invernadero.
“En general, (hay) mucho más interés por parte de productores de petróleo y gas más pequeños, así como de empresas de servicios... hemos hablado con Chevron y Shell (SHEL.L), pero los grandes parecen estar adoptando una postura más de esperar y observar”, dijo Cindy Taff, CEO de Sage Geosystems, que está desarrollando tecnologías de almacenamiento de energía y de base geotérmica en lo profundo de la tierra.
Según Reuters, Sage completó recientemente una recaudación de fondos de $30 millones que fue liderada por Expand Energy, un productor de gas de esquisto de EE. UU. La compañía planea lanzar la ronda de la Serie B en enero.
Gradient Geothermal, con sede en Colorado, -que genera energía geotérmica utilizando la infraestructura existente de petróleo y gas- anunció que estaba proporcionando servicios a Chord Energy para ayudar a generar energía en uno de sus yacimientos de petróleo y gas en Dakota del Norte.
Johanna Ostrum, CEO de Gradient, dijo que la mayoría de las empresas energéticas independientes de tamaño mediano y pequeño estaban interesadas en la energía geotérmica para sus propias necesidades, no para crear electricidad para reventa.
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