Después de unos minutos de espera, miré hacia arriba y vi a SBF, parado en un rincón, vestido con un mono de prisión color chocolate y el mismo cabello rizado y salvaje que siempre había sido su marca registrada. Hoy, Sam parece mucho más delgado que la última vez que nos vimos y parece haber perdido al menos 25 libras (notas totales del perro: 11 kilogramos). Pero, sinceramente, se ve mejor y más sano de lo que imaginaba, menos hinchado, menos maníaco, menos inquieto y las bolsas bajo los ojos han desaparecido.

Dijo que ahora vive de arroz y frijoles porque, como era de esperar, la comida de la prisión no es comestible, especialmente los platos vegetarianos que le servían, que sus compañeros de prisión pensaban que simplemente olían a Xiang. No se quejó, señaló que tenía que arreglárselas con las malas situaciones lo mejor que pudiera. El arroz que compró en la tienda de la prisión se ha convertido en moneda dentro de la prisión. Bromeamos diciendo que las oportunidades de arbitraje eran mejores en prisión que cuando comerciaba con criptomonedas en Jane Street Capital o compraba y vendía activos en Alameda.

Él me miró casi todo el tiempo, algo que pocas personas podían hacer antes. (SBF solía mirar desviado, inquieto, un rasgo común en los nerds)

Después de nuestro apretón de manos, se sentó en su silla de plástico, mientras una cámara de vigilancia desde el techo nos observaba. Estábamos rodeados de otros prisioneros vestidos de manera similar, que estaban frente a sus visitantes. Sam rechazó mi propuesta inicial de comprarle algunos bocadillos, pero finalmente accedió a comprar una botella de agua de $4 y un pequeño paquete de galletas de $2, y luego se lo comió rápidamente.

Durante los próximos 75 minutos aproximadamente, tuvimos una conversación, la primera entrevista cara a cara con un periodista desde que fue encarcelado en agosto pasado, en la que fue condenado en un juicio federal en noviembre por dos cargos de fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico, fraude de valores, fraude de mercancías y lavado de dinero. En marzo, fue sentenciado a 25 años de prisión. En estas circunstancias bastante extremas, nuestra conversación fue una experiencia profunda y cautivadora.

Diario de prisión

Sam respondió primero a las preguntas sobre la vida en prisión. Según él, vive en un área de la prisión que está principalmente destinada a mujeres encarceladas, pero comparte un gran área de vida tipo dormitorio abierto con otros 35 hombres, donde hay literas, sin privacidad, extremadamente aburrido, y cuatro televisores sintonizados en ESPN, Telemundo, BET y un canal de noticias. Sam dice que puede intentar convencer a sus compañeros de celda de cambiar de canal, pero la televisión le aburre, así que no está interesado en ese desafío. Prefiere ver algunas películas o jugar algunos juegos de video inferiores en una tableta sin conexión a Internet proporcionada por la prisión.

Cuando le dije que se veía mejor de lo que esperaba, respondió que había aprendido a disfrazarse. Así que sí, la vida en prisión no es tan buena como en las Bahamas. Pero, para ser honesto, realmente esperaba que su capacidad de hacer frente fuera un poco peor. En prisión, a Sam se le permite tomar sus medicamentos recetados la mayor parte del tiempo, y la mezcla de medicamentos que se le permiten lo mantiene mentalmente claro y lleno de energía para la lucha legal que está por venir.

Mientras tanto, me dijo que no está preocupado por su seguridad. Puede usar el baño y ducharse varias veces a la semana, y puede descansar sin preocupaciones. Siempre ha sido un dormilón ligero, y todavía no puede dormir bien en prisión, pero principalmente porque a veces, los compañeros de celda lo interrumpen por la noche, hablando sobre el intercambio de arroz. Pero no ha sido tocado ni maltratado, y parece estar especialmente agradecido por eso.

Él admitió que estaba en prisión, su historial delictivo es único, y sus compañeros de celda realmente lo conocen. Estimó que de los otros 35 hombres, aproximadamente la mitad fueron convertidos en testigos colaboradores a cambio de no ser condenados a cadena perpetua. En la prisión, el consenso es que los testigos colaboradores son los peores, incluso peores que los delincuentes sexuales infantiles. Sam también me dijo que algunos prisioneros intentaron acercarse a él, creyendo que estar al lado de un ex multimillonario podría ser beneficioso. Dijo que no iba a cooperar con ellos.

No hablamos sobre su estrategia de juicio, o si tenía la intención de mover $8 mil millones de fondos de clientes de FTX a Alameda. Ambos temas parecían irrelevantes. Hablamos sobre su exnovia Caroline Ellison, a quien eligió para manejar Alameda, porque los abogados siempre le estaban preguntando sobre el conflicto de manejar FTX y un fondo de cobertura al mismo tiempo. (Él eligió manejar FTX). Admitió que había preguntado a algunas otras personas si estaban interesadas en el puesto, pero rechazaron la oferta. Dijo que su exnovia era buena en la gestión de personas y tareas administrativas, pero odiaba hacer grandes inversiones y también odiaba asumir riesgos. (Obviamente, esto es una extraña aversión para un gerente de fondo de cobertura). Sin embargo, Alameda finalmente hizo ambas cosas.

Se arrepiente de no haber trabajado más duro para encontrar otro ejecutivo. También dijo que debería haber ignorado el consejo de los abogados y continuar manejando FTX y Alameda al mismo tiempo, el conflicto no importaba, un poco como Musk manejando sus diversas empresas.

Terapia legal

Hablamos mucho sobre su apelación y cómo se siente como si hubiera sido engañado y diseñado como chivo expiatorio, su teoría es que en el otoño de 2022, todos sabían que el barco se hundía, y para principios de noviembre de 2022, FTX enfrentó una crisis de liquidez. Sam primero buscó llegar a un acuerdo con Binance, pero rápidamente el acuerdo se rompió, o nunca fue real desde el principio, y mientras intentaba recaudar miles de millones de dólares, sus abogados le sugirieron que entregara el control de FTX a John J. Ray III, y él lo hizo. Pero Ray rápidamente solicitó la quiebra de FTX y nombró a los asesores legales externos de la empresa — el bufete de Sullivan, como asesores legales de los deudores.

Sam me dijo que el bufete de Sullivan informó a los fiscales federales el 9 de noviembre de 2022, es decir, uno o dos días antes de la solicitud de quiebra, sobre lo que creían que Sam podría haber estado tramando entre FTX y Alameda, describiendo que robó $8 mil millones de fondos de clientes. Poco después, se convirtió en el objetivo de los fiscales federales. En una declaración jurada sobre ese informe, el abogado de Sullivan, Andrew Dietderich, dijo que solo había informado al Departamento de Justicia sobre un problema que el asesor legal general de FTX en EE. UU., Ryan Miller, le dijo sobre la 'coordinación de activos digitales y derechos' que existía en la bolsa de FTX en EE. UU., y no mencionó a Sam ni sus supuestas violaciones.

Sam me dijo que si no hubiera sido persuadido por Sullivan y sus abogados personales para renunciar a su puesto como CEO, entonces la empresa no habría solicitado la quiebra, y todavía sería un negocio próspero, que ahora podría estar valorado en $80 mil millones, y su fortuna podría alcanzar los $40 mil millones, y definitivamente no estaría en prisión. (El bufete de Sullivan rechazó comentar sobre la teoría del caso de SBF. Cabe reiterar que Sam fue sentenciado a 25 años de prisión tras ser declarado culpable por un jurado de los delitos mencionados anteriormente.)

Siento claramente que Sam aún no cree haber cometido ningún delito, él absolutamente, se considera solo responsable de haber puesto a FTX en el torbellino de un pánico bancario y las astucias de la competencia, algo similar a las quiebras de Bear Stearns y Lehman Brothers en 2008. Sam se pregunta por qué nadie de Bear Stearns y Lehman Brothers enfrentó cargos penales, mientras que él sí. En nuestra conversación, aunque Sam se siente frustrado y ha sido castigado, no se muestra completamente arrepentido: aparte de cierto grado de negligencia, él sostiene su inocencia, y esas negligencias, en su opinión, podrían haber sido castigadas con consecuencias civiles, no con pena criminal y 25 años tras las rejas.

Según la teoría de Sam, no fue encarcelado por mezclar los activos de FTX y Alameda. Por el contrario, él es completamente inocente, ya que no tuvo la oportunidad de negociar con los fiscales federales. Simplemente le presentaron la acusación y le dijeron que podía declararse culpable y luego ser sentenciado, o apelar. Sam dijo que, debido a la falta de un acuerdo de negociación, eligió impugnar los cargos en el juicio, y fracasó. A diferencia de otros compañeros de prisión, Sam dijo que casi todos los días hábiles hablaba con su nuevo abogado durante aproximadamente una hora, ya que el enfoque de su apelación comenzaba a tomar forma. Espera presentar la apelación este otoño.

Sí, él apelará, pero la mayoría de la gente cree que sus posibilidades de éxito son muy bajas.

El día que lo visité, el bufete de Sullivan, todavía representando a los deudores en el caso de quiebra de FTX, presentó un borrador del plan de reestructuración, que parece permitir a sus clientes y acreedores recuperar todo su dinero, e incluso un poco más: el retorno de $12 mil millones en deudas alcanzó los $15 mil millones, en gran parte gracias a las inversiones que Sam hizo a través de Alameda. Este plan, aunque todavía tiene un largo camino por recorrer antes de ser confirmado, también otorgó a Sullivan y otros asesores de FTX 'exoneración' de futuras demandas relacionadas con este asunto. Esto no es inusual en los planes de reestructuración.

Hacia el oeste

No estoy seguro de cuánto tiempo más estará Sam en la prisión MDC, él tampoco lo está. Pidió permanecer en Brooklyn al menos hasta el otoño, cuando su apelación será presentada. Pero eso, por supuesto, no está en sus manos. Me dijeron que podría ser trasladado a California, más cerca de su hogar en Palo Alto, donde ambos de sus padres son profesores de la Facultad de Derecho de Stanford. Para entonces, dependerá de si es colocado en una prisión federal (la mayoría de estas prisiones están llenas de reincidentes) o, como Mike Milken (nota del traductor: este individuo es el rey de los bonos basura, fue encarcelado previamente y luego indultado por Trump), ser alojado en una prisión de nivel de seguridad mínima.

Si es trasladado fuera de Brooklyn, podría tardar hasta cuatro meses, encadenado a un asiento, lentamente cruzando el país. Este tipo de autobús de prisión a menudo se detiene para recoger nuevos prisioneros y dejar ir a otros, lo que explica por qué tardan tanto en llegar a su destino final. Otra posibilidad es que podría ser transportado en un avión del Departamento de Justicia de EE. UU., lo que se conoce como una 'prisión aérea'.

Cualquiera que sea el caso, Sam no podrá comunicarse en absoluto con su familia y abogados hasta que llegue a su nueva celda en California. Esto le privará de los escasos privilegios de Internet y correo electrónico que actualmente disfruta en Brooklyn.

Justo cuando estábamos a punto de discutir algunas cuestiones difíciles, como sus opciones en el juicio, o cómo algunas personas que solían trabajar para él lo traicionaron para salvarse, se acabó nuestro tiempo de visita. Nos dimos una rápida despedida, Sam regresó a su celda, y yo salí, recibiendo un hermoso día de primavera por la tarde.

¡Espero que Trump llegue al poder, SBF tendrá un nuevo comienzo!