Tres años antes de que las criptomonedas se convirtieran en un tema de conversación en las elecciones presidenciales de Estados Unidos por primera vez, se estaba gestando una carrera diferente centrada en las criptomonedas en la ciudad de Nueva York para determinar quién reemplazaría al alcalde saliente Bill DeBlasio.
El demócrata Eric Adams se enfrentaba al republicano Curtis Sliwa, y ambos hacían campaña con la promesa de ser alcaldes pro-criptomonedas. Adams había derrotado recientemente a Andrew Yang, otro defensor de las criptomonedas, en las primarias del Partido Demócrata.
Durante la campaña electoral, Adams prometió convertir a Nueva York en el “centro de Bitcoins”. Fue elegido alcalde en noviembre de 2021, tras lo cual continuó prometiendo que la ciudad se convertiría en “el centro de la industria de las criptomonedas” y argumentó que las criptomonedas deberían enseñarse en las escuelas.
Casi tres años después de ser elegido alcalde, Adams fue acusado por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de “soborno, financiamiento de campañas y delitos de conspiración” relacionados con presuntas actividades delictivas que se extendieron durante casi una década. Siete altos funcionarios han renunciado a su administración y varios otros vinculados a su administración han sido acusados o están siendo investigados.
Ahora que su carrera política está en riesgo, si Adams ha tenido un impacto positivo en las criptomonedas en Nueva York o no, depende de a quién le preguntes. Su administración defendió su historial, pero quienes están en el terreno dicen que en realidad no se ha materializado nada impactante. Al mismo tiempo, muchos en la comunidad de criptomonedas están cada vez más preocupados por la asociación de la industria con figuras controvertidas como Adams.
El historial de Eric Adams en materia de criptomonedas
Tras su reciente victoria electoral, Adams entabló una rivalidad amistosa con el alcalde de Miami, Francis Suárez, partidario de las criptomonedas, que se había comprometido a recibir uno de sus cheques de pago 100% en Bitcoin (BTC). En respuesta, Adams dijo que aceptaría sus primeros tres cheques de pago en criptomonedas, una promesa que luego cumplió con la ayuda de Coinbase.
Promesa hecha. Promesa cumplida. pic.twitter.com/rSafDZDViN
— El alcalde Eric Adams (@NYCMayor) 21 de enero de 2022
Los funcionarios electos de la ciudad de Nueva York deben completar un formulario de declaración financiera todos los años en el que se pregunta, entre otras cosas, si poseen algún valor. En su declaración de 2023, Adams indicó que posee entre 5.000 y 54.999,99 dólares en bitcoins, por lo que parece que ha seguido conservando sus primeros cheques de pago.
Tenencias de bitcoins declaradas por Eric Adams a finales de 2023. Fuente: Junta de Conflictos de Intereses de la Ciudad de Nueva York
Adams también siguió expresando públicamente posturas a favor de las criptomonedas después de asumir el cargo. En junio de 2022, condenó una moratoria de dos años sobre nuevas operaciones de minería de prueba de trabajo de energía no renovable en Nueva York aprobada por el Senado estatal, y supuestamente pidió al gobernador que vetara el proyecto de ley. Seis meses después, en medio de las profundidades del mercado bajista, Adams reiteró su apoyo a la innovación criptográfica a pesar de la caída de los precios.
En febrero de 2023, el Comité de Tecnología del Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York celebró una audiencia de supervisión para debatir sobre la cadena de bloques, las criptomonedas y otras herramientas digitales innovadoras. Asistió a ella el director de tecnología de la ciudad, Matthew Fraser, quien fue designado para su puesto por Adams.
Fraser describió varias iniciativas en las que estaba trabajando la administración, entre ellas, el lanzamiento de iniciativas educativas, la ayuda para organizar conferencias y eventos y el desarrollo de una billetera digital oficial para los trabajadores de la ciudad y los beneficiarios de beneficios públicos que también aceptaría criptomonedas. Al momento de escribir este artículo, no está claro el estado de estos proyectos ni si existe un cronograma para su implementación.
Un representante de la Oficina de Tecnología e Innovación (OTI) de la ciudad dijo a Cointelegraph que la agencia sigue “comprometida con la implementación responsable de tecnologías emergentes para mejorar la prestación de servicios, optimizar las agencias de la ciudad y mantener seguros a los neoyorquinos”.
“Seguiremos evaluando tanto los requisitos prácticos como los riesgos de las aplicaciones blockchain en el sector público”.
El representante señaló que la OTI contratará en 2024 un asesor de políticas de activos digitales y blockchain como ejemplo de sus esfuerzos continuos. Según una oferta de trabajo vencida, la función principal del asesor es "apoyar la definición e implementación de la estrategia de activos digitales de la ciudad de Nueva York".
En una entrevista en julio de 2024 en el programa The 5 O’clock News de la cadena de televisión local FOX5, Adams volvió a ser consultado sobre su compromiso con Bitcoin. Dijo a los presentadores que, además de Bitcoin, “deberíamos considerar otras formas de criptomoneda, así como otras billeteras sin efectivo”.
“Hay muchas cosas que podemos hacer. No deberíamos tener miedo de esta nueva forma de pagar por bienes y servicios. Deberíamos aceptarla”.
¿Es Nueva York ahora una ciudad Bitcoin?
Si bien la OTI defendió el historial de la administración Adams en materia de criptomonedas, no todos creen que haya tenido un impacto tangible en la práctica. Como señaló la OTI, la ciudad prioriza los despliegues "razonables" que mantienen seguros a los neoyorquinos.
“Esto significa evaluar cuidadosamente estas tecnologías para que podamos ofrecer beneficios reales a los neoyorquinos, en lugar de limitarnos a seguir tendencias”. Lo que se considera razonable varía mucho de una persona a otra.
Thomas Pacchia, fundador del bar de bitcoin PubKey, con sede en Nueva York, dijo a Cointelegraph que “nada que yo pueda notar” ha cambiado desde que Adams tomó el control. “Si había programas específicos, nunca llegó a mi escritorio en PubKey ni en ninguna de las otras cosas que he hecho”.
PubKey fue noticia recientemente después de que el candidato presidencial republicano Donald Trump pasara por allí y pagara una hamburguesa usando la red Bitcoin Lightning. El bar recibe regularmente a políticos, tanto republicanos como demócratas, que vienen a aprender sobre Bitcoin y blockchain o a participar en eventos que promueven políticas a favor de las criptomonedas. Sin embargo, según Pacchia:
“Nunca escuchamos nada de su oficina, de la alcaldía, lo cual creo que dice mucho”.
Parte de la dificultad que enfrenta la ciudad es que, independientemente de cuán amigable con las criptomonedas pueda ser cualquier administración municipal, la ciudad aún está en deuda con el estado, y el estado de Nueva York tiene posiblemente los reguladores más estrictos del país en lo que respecta a las criptomonedas.
Donald Trump (centro) en PubKey junto a Thomas Pacchia (derecha) Fuente: PubKey
La Oficina del Fiscal General ha presentado casos contra Gemini, KuCoin y Tether, mientras que el Departamento de Servicios Financieros exige que las empresas que quieran ofrecer servicios de activos digitales soliciten y reciban una BitLicense, un proceso de licencia complejo y costoso.
El régimen BitLicense de Nueva York ha sido increíblemente impopular entre las empresas y los empresarios de criptomonedas y es una fuente constante de quejas. Según Pacchia, está “impidiendo que las empresas de Bitcoin consideren siquiera instalarse en el estado de Nueva York”.
“Es lamentable que cada vez que veas un término de servicio o algo similar, aparezca el estado de Nueva York junto con Corea del Norte, Irán y otros países sancionados. No uses esto si resides en el estado de Nueva York”.
Julie Samuels, presidenta y directora ejecutiva de Tech:NYC (un grupo de defensa sin fines de lucro que promueve políticas favorables a la tecnología), dijo a Cointelegraph: “La estricta estructura de licencias de Nueva York para las empresas de monedas virtuales está destinada, en parte, a aumentar la confianza de los consumidores. En teoría, esto podría ser un gran impulso para la escena criptográfica aquí, ya que Nueva York es el primer estado en tomar este tipo de medidas para establecer reglas claras que las empresas deben seguir”.
Sin embargo, “el prolongado plazo para obtener una licencia y la accesibilidad inconsistente al personal del Departamento de Servicios Financieros para los potenciales solicitantes de licencias han desacelerado claramente el ritmo de crecimiento en el sector y limitado el impacto económico que las empresas de criptomonedas pueden tener para el estado”.
Según Pacchia, la solución para que Nueva York sea una ciudad verdaderamente amigable con las criptomonedas es muy sencilla: “Desechar la BitLicense”. Reconoció que Adams por sí solo no tiene este poder, “pero ser el alcalde de Nueva York es un podio bastante grande para comenzar a avanzar con sentido común y medidas prácticas de regulación”.
El futuro de las políticas pro-criptomonedas de Adams si deja el cargo
Dada la difícil situación legal en la que se encuentra el alcalde Adams, no está claro qué le deparará el futuro. Hasta ahora ha rechazado los pedidos de dimisión y ha dicho que luchará contra los cargos en su contra “con todas mis fuerzas y espíritu”. El 9 de octubre, reiteró que no tenía planes de dimitir y que buscaría la reelección en 2025. Se enfrenta a hasta 45 años de prisión si es declarado culpable.
Es posible que la gobernadora del estado, Kathy Hochul, obligue a Adams a dejar su cargo, pero hasta ahora se ha resistido a los llamados a hacerlo. También podría ser destituido por un "comité especial sobre incapacidad de la alcaldía". Si es destituido de su cargo o decide renunciar, el defensor público de la ciudad, Jumaane Williams, asumirá el poder y se realizarán elecciones especiales para elegir un nuevo alcalde.
Williams no pudo destituir a ninguno de los designados por Adams (incluido el director de tecnología pro-criptomonedas Fraser), por lo que es poco probable que se cancele alguna de las iniciativas de blockchain de la ciudad en el corto plazo. Pero quien reemplace a Adams tendría el poder de aumentar, reducir o dejar las iniciativas en paz.
De cualquier manera, Adams enfrentaría una batalla muy difícil en las próximas elecciones de 2025, lo que significa que sus políticas podrían eventualmente quedar en el olvido.
Las promesas y los riesgos de los políticos
Adams no es el único político estadounidense conocido y partidario de las criptomonedas que enfrenta varias acusaciones penales. Trump, el más famoso de todos, está actualmente involucrado en cuatro casos legales separados.
Algunos miembros de la comunidad de criptomonedas están empezando a preocuparse de que la creciente asociación de las criptomonedas con figuras políticas controvertidas y el apoyo a ellas sea un factor negativo para la industria. El cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, recientemente irritó a algunos al decir que la gente no debería votar por una sola cuestión en el caso de las criptomonedas, argumentando que deberían considerar la postura más amplia de un candidato sobre otras cuestiones.
Dos semanas después, el denunciante de la Agencia de Seguridad Nacional, Edward Snowden, se hizo eco de este sentimiento y dijo a los asistentes a la conferencia Bitcoin 2024 que deberían "votar, pero no unirse a una secta".
Entonces, ¿qué se puede aprender del ejemplo del alcalde Adams? Tal vez una lección sea que elegir a un político pro-criptomonedas puede, de hecho, resultar en la implementación de al menos algunas políticas pro-criptomonedas, aunque ciertamente nunca es una garantía de que un político cumpla una promesa de campaña específica.
Por otra parte, cada persona suele tener limitaciones en lo que puede hacer por sí sola. Incluso el presidente debe recurrir al Congreso para llevar a cabo muchas de las acciones que desea emprender.
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Adams también es un recordatorio de que, independientemente de cuán pro-criptomonedas sean las políticas de un funcionario electo, también traen consigo cualquier bagaje que puedan tener al cargo, y sus otras decisiones de liderazgo no relacionadas pueden ser profundamente impopulares o controvertidas.
Una encuesta de la Universidad de Quinnipiac de diciembre de 2023 encontró que Adams era el alcalde de Nueva York más impopular desde que comenzaron las encuestas en 1996, mientras que una encuesta más reciente de Marist del 1 de octubre reveló que el 69% de los votantes registrados pensaba que debería renunciar.
Sin embargo, las cadenas de bloques como Bitcoin están diseñadas intencionalmente para que ningún alcalde o presidente pueda, en última instancia, decidir su futuro. Por lo tanto, la gente tal vez pueda consolarse con el hecho de que, independientemente de lo que hagan los políticos y los funcionarios electos, ya sea que apoyen el espacio o no, y ya sea que sean amados u odiados, las criptomonedas seguirán avanzando como siempre.
