Mientras el mundo lucha por cómo combatir el cambio climático, hemos identificado a los principales culpables como los combustibles fósiles, la minería de recursos y la contaminación industrial, pero en los últimos años, el debate se ha desplazado hacia las criptomonedas.
Mientras los criptocapitalistas compiten para ver quién puede encontrar el siguiente bloque en la cadena intentando construir plataformas mineras masivas para ser recompensados. Ignorando el hecho de que esas plataformas están produciendo más contaminación que las carteras criptográficas completas.
¿Cuál es el impacto ambiental de las criptomonedas?
Para comprender las consecuencias medioambientales de las criptomonedas, primero debemos comprender completamente el proceso de creación de nuevas monedas. Ya que las criptomonedas no están regidas por una autoridad central, a diferencia del dólar estadounidense, que lo imprime la Reserva Federal.
La cadena de bloques depende de los usuarios de la red de todo el mundo para validar las transacciones y agregar nuevos bloques de información a la cadena de bloques. Como resultado, está automatizado y depende de su propia red.
La prueba de trabajo (Pow) es un mecanismo de consenso que permite a los usuarios validar transacciones de criptomonedas resolviendo un complicado procedimiento matemático. Se sabe que es muy difícil y costoso de verificar, y ayuda a proteger contra malos actores que intentan manipular esta nueva información y robar tokens de la cadena de bloques.
La primera persona que resuelva el rompecabezas de cada bloque y valide la transacción recibe una cantidad fija de criptomonedas. Luego, el ciclo se repite hasta que se hayan extraído todos los bloques.
Cuando alguien "extrae" criptomonedas, en realidad está ejecutando programas en su computadora en un intento de resolver el problema. Cuanto más potente sea su computadora, mayores serán sus posibilidades de recibir el derecho a actualizar la cadena de bloques y obtener los beneficios. Como resultado, los mineros se ven incentivados a poner más poder detrás de sus operaciones mineras para superar a sus competidores y, en última instancia, ganar más dinero.
Según la Universidad de Cambridge, Bitcoin por sí solo genera 132,48 teravatios-hora (TWh) por año, superando fácilmente el consumo de energía anual de Noruega de 123 TWh en 2020. La cantidad de CO2 emitida por este uso de energía variará dependiendo de cómo se generó esa energía. . Sin embargo, en 2020, Estados Unidos, donde se produce el 35,4% de la minería de Bitcoin desde que China prohibió la minería de criptomonedas en 2021, produjo 85 libras de CO2 por kWh. Esto equivale a casi 40 mil millones de libras de emisiones de CO2 provenientes de la minería de Bitcoin solo en los Estados Unidos.
Además, aproximadamente cada cuatro años, la cantidad de Bitcoin distribuida se reduce a la mitad, lo que se conoce como halving. La última reducción a la mitad se produjo en 2020, cuando la recompensa se redujo de 12,5 monedas a 6,25 monedas. La recompensa se reducirá a 3.125 monedas en 2024, y así sucesivamente. Las emisiones de carbono necesarias para producir una moneda se duplican de la noche a la mañana después de cada reducción a la mitad.
¿Podría la minería de criptomonedas consumir menos energía?
Los mineros de criptomonedas a gran escala suelen estar ubicados en áreas donde la energía es abundante, confiable y económica. Sin embargo, las transacciones de criptomonedas y la acuñación de monedas no tienen por qué consumir mucha energía.
El método de prueba de participación (PoS) para validar transacciones de criptomonedas y acuñar nuevas monedas es una alternativa de baja potencia informática a la minería de criptomonedas. En pocas palabras, creas criptomonedas usando criptomonedas.
Si bien los desarrolladores de Ethereum pretenden eliminar gradualmente el mecanismo de prueba de trabajo y cambiar a prueba de participación, no existe tal objetivo en la comunidad de Bitcoin.
También se están desarrollando otros métodos de validación, como prueba de historial, prueba de tiempo transcurrido, prueba de quemado y prueba de capacidad.
¿Es la criptomoneda respetuosa con el medio ambiente?
Algunas criptomonedas tienen altos requerimientos energéticos, requieren equipos especializados y generan muchos residuos. Algunos no son respetuosos con el medio ambiente en ese sentido; sin embargo, es importante considerar los costos ambientales de recolectar recursos naturales y gastar energía y electricidad para crear y mantener moneda fiduciaria y nuestro sistema bancario actual.
El futuro de las criptomonedas y el medio ambiente
A pesar de los avances en fuentes alternativas de generación de criptomonedas, la minería de prueba de trabajo no muestra signos de desaceleración a medida que el consumo de energía de Bitcoin sigue aumentando con el tiempo.
La cuestión de la minería de prueba de trabajo es encontrar una forma sostenible de suministrar la electricidad necesaria para la potencia informática que utilizan estos mineros. Esto implica trasladar las operaciones mineras fuera de Estados Unidos y hacia países con más opciones de generación de energía verde.
