WASHINGTON — Kamala Harris busca neutralizar una vulnerabilidad evidente que ha puesto en peligro sus perspectivas desde que reemplazó a Joe Biden como candidato presidencial demócrata: la frustración de los votantes por los altos precios.
Harris habla de la economía con la esperanza de ganarse a los votantes que siguen sintiendo un dolor económico persistente. Puede que sea la ruptura más deliberada y clara que haya tenido con Biden desde que asumió la candidatura.
Biden pasó el año pasado promocionando "Bidenomics" e insistiendo en que los votantes se acercarían y le darían crédito por una serie de victorias legislativas, sin culparlo en última instancia por el alto costo de los alimentos y otras necesidades.
Pero Harris está más dispuesta a aprovechar la ansiedad de los votantes por el costo de la vida y presentarse como la mejor candidata para mitigar las presiones sobre el bolsillo. No está criticando a Biden, pero su tono y su mensaje sugieren que no quiere que la consideren simplemente su protegida.
“Hemos vivido un shock inflacionario histórico”, dijo un asesor de campaña de Harris, que habló bajo condición de anonimato. “Eso ha afectado económicamente a cada estadounidense de diferentes maneras, y lleva tiempo que eso se refleje en la vida de las personas”.
Harris ha anunciado una serie de propuestas destinadas a asegurar a los votantes que, si es elegida, promulgará nuevas leyes para reducir los costos. También está adoptando un mensaje más populista que el de Biden en lo que respecta a las presiones financieras que enfrentan millones de personas. Harris está presentando a las corporaciones y a los propietarios con ánimo de lucro como villanos que han estado aumentando los precios de los alimentos y los alquileres.
Los votantes que han sido cruciales para las victorias demócratas en elecciones pasadas tienen una visión amarga de la economía, según muestran las encuestas. Los votantes de la Generación Z menores de 30 años clasificaron la inflación y el costo de vida como su mayor preocupación, superando con creces el aborto, la atención médica, las amenazas a la democracia y otros problemas, según una encuesta de NBC News de este mes.
La inflación ya está bajando, pero los precios siguen siendo aproximadamente un 20% más altos que durante la pandemia.
En una encuesta realizada el mes pasado por la CNBC a votantes registrados se les preguntó si una victoria de Harris o de Donald Trump los dejaría en mejor situación económica o si su situación no cambiaría. Una sólida mayoría, el 40%, dijo que les iría mejor económicamente si Trump ganara, en comparación con solo el 21% que dijo que les iría mejor con una presidencia de Harris.
Harris dice que sus planes son una buena política, pero las campañas presidenciales no son centros de estudios, sino que están diseñadas para ganar votos. Lo que Harris está ofreciendo podría mejorar su posición entre los electorados clave con los que está rezagada o cuyos votos necesita maximizar.
Su debate cara a cara con Trump el martes por la noche es quizás su mejor oportunidad de transmitir su mensaje de que, como hija de una madre soltera que luchó por comprar una casa, empatiza con los miedos de la gente y tiene un antídoto contra la ansiedad económica.
"Cuando sea elegida presidenta, mi máxima prioridad será reducir los costos y aumentar la seguridad económica para todos los estadounidenses", dijo el mes pasado en un discurso en Carolina del Norte. "Como presidenta, me ocuparé de los altos costos que más preocupan a la mayoría de los estadounidenses, como el costo de los alimentos".
Llamamientos a los votantes más jóvenes
Harris ha puesto especial atención en los votantes más jóvenes que están formando una familia y comprando una casa. Ha presentado planes para otorgar un crédito fiscal de 6.000 dólares a los padres de recién nacidos, junto con un subsidio de 25.000 dólares para ayudar a los compradores de vivienda por primera vez a cubrir sus pagos iniciales.
"Está claro que la vivienda ha sido un gran punto de presión para los votantes más jóvenes. Ella habla directamente de eso", dijo Brendan Duke, quien fue asesor principal del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca de Biden.
Harris necesita galvanizar a los votantes jóvenes si quiere recrear la coalición ganadora de los demócratas de 2020. En la encuesta de NBC News a votantes registrados de la Generación Z menores de 30 años, el 50% dijo que favorecía a Harris, en comparación con el 34% que prefería a Trump.
Aunque un margen de 16 puntos parece sustancial, Biden superó a Trump por 24 puntos en 2020 entre los votantes de ese grupo de edad, según un estudio exhaustivo del Pew Research Center.