Mining for Trouble: The Environmental Toll of Cryptocurrency Mining in 2024

Mpost Media Group · 2024-06-13T15:32:25.000Z

As people around the world call for an earth-friendly future, the crypto industry, like any other sector, puts a premium on sustainable technologies and green projects. But, at the same time, the industry is still haunted by the environmental impacts of cryptocurrency mining, a core pillar of its existence. In recent years, there has been some bad press and bleak statistics about mining and the environment. But, looking past the records, has the crypto industry made any promising moves toward a greener tomorrow? Why Can Crypto Mining Harm the Environment? The main point about the environmental impacts of mining concerns the energy source, hardware, and techniques used to mine crypto. With the growing complexity of the mathematical problems that miners must answer, the energy required for mining is rising significantly. Also, with the growing adoption of crypto, mining turns into a race for profits, which can be damaging in the long term. Let’s dig a bit deeper. Crypto Mining & Fossil Fuels Some argue that cryptocurrency mining increases carbon emissions due to its high energy usage, especially when using fossil fuels. Since nonrenewable energy sources are often the cheapest and easiest for miners to get, this rising desire can be ultimately detrimental. Cryptocurrency mining uses fossil fuels, which adds to the stress on local power grids, releases greenhouse gasses, and may cause resource loss in areas where mining is common. Bitcoin mining, for example, is a major energy consumer. As of June 2024, it requires about 17.05 GW every day. It equals 150 terawatt-hours per year, which is more than Pakistan, Ukraine, and many other countries. Is the Impact the Same for All Cryptocurrencies? The ecological footprint of various cryptocurrencies is not the same at all. For instance, Bitcoin’s mining procedure is notoriously energy-intensive. On the other hand, Proof-of-Stake (PoS) is making its way into newer currencies like Ethereum 2.0, significantly lowering energy usage. Compared to Bitcoin’s 17.05 GW daily consumption, Ethereum only consumes 656 kW, rounding to about 5.75 GW per year, which is infinitely lower than Bitcoin. But, as the concerns remain, some people may wonder if traditional banking is a more sustainable approach, at least for the time being. A Return to Traditional Banking? Using energy for Bitcoin mining is a fact, but comparing it to regular banking systems is not a fair comparison. It is easy to see how much energy cryptocurrency uses, but it is also easy to forget how much energy standard facilities like data centers and ATMs consume. Also, the inherent decentralization of crypto financial systems means that we won’t need as much physical infrastructure or middlemen. In fact, Joseph Raczynski, Thomson Reuters’ resident Technologist & Futurist, stated that by simply replacing traditional facilities with blockchain solutions, we can save a lot in electricity, oil, and gas, thereby “negating the environmental impacts” of these institutions. But, still, we’re a long way from seeing this vision turn into reality. To get there, the crypto industry needs to come up with green mining solutions. Moving Towards Renewable Energy Green energy is slowly but surely making its way into the cryptocurrency mining sector, with countries like Canada and Norway, which are abundant in geothermal, hydroelectric, and wind power, becoming well-known hubs. These countries can become the starting point to show the feasibility of a low-carbon mining future. 2024 has been promising so far. Daniel Batten, co-founder of CH4 Capital, recently stated on the Bitcoin ESG Forecast, Issue #003, that green energy sources are used in about 54% of BTC mining. If calculations are correct, this marks a significant shift toward a more sustainable future, especially given that the 2020 – 2021 UN Report was quite bleak, indicating that coal and natural gas provided 66% of the mining energy combined. Overall, there is more depth to these numbers than what you see online. According to a study by the Lawrence Berkeley National Laboratory, a lot of the common assumptions and figures about the energy usage and ecological footprint of crypto mining are inaccurate. Since power is the main cost of running a mining center, they don’t consider the fact that the entire industry is moving toward efficient hardware that’ll inevitably reduce the environmental impact of mining. Are there any Green Mining Solutions? Moving to greener sources like solar and wind is crucial for lowering the industry’s overall ecological footprint. More and more mining companies are finding ways to minimize their harmful ramifications in the environment by relocating to areas rich in renewable energy. It’s better for the environment and their pockets. The shift is happening faster because mining equipment technology is getting better. For instance, the development of more efficient ASIC miners has led to a significant reduction in power usage. Updated versions provide better performance with less power consumption, which is in line with the industry’s goal of sustainability. Mining Containers Another creative tactic that helps achieve this goal is the use of mining containers. Built specifically for crypto mining, these mobile, modular servers provide unique advantages. It makes it easy to operate in regions with plenty of renewable energy sources or with drier conditions, which could decrease energy demands, especially for cooling. PoW to PoS In line with these technical breakthroughs, a big change is happening in the way cryptocurrencies work. People are moving away from the inefficient PoW approach and toward the more modern PoS model, which uses far less energy (like Ethereum 2.0). This shift also reduces the energy requirements of mining operations by drastically lowering the computing effort needed for validation and network safety. The Outlook There will be a brighter future for digital currencies if the industry continues to produce more eco-friendly cryptocurrencies. And as people become more conscious of environmental issues, the Bitcoin community is starting to put a premium on sustainability. To reduce their impact on the environment, some projects are looking at renewable energy sources and carbon offset solutions. The industry is moving in the direction of a more sustainable and ecologically aware future by tackling these concerns head-on. 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Während Menschen auf der ganzen Welt eine umweltfreundliche Zukunft fordern, legt die Kryptoindustrie wie jeder andere Sektor großen Wert auf nachhaltige Technologien und grüne Projekte. Gleichzeitig wird die Branche jedoch immer noch von den Umweltauswirkungen des Kryptowährungs-Minings heimgesucht, einer der Grundpfeiler ihrer Existenz.
In den letzten Jahren gab es einige schlechte Presse und düstere Statistiken zum Thema Mining und Umwelt. Aber hat die Kryptoindustrie, wenn man über die Aufzeichnungen hinausblickt, vielversprechende Schritte in Richtung einer grüneren Zukunft unternommen?
Warum kann Krypto-Mining die Umwelt schädigen?
Der Hauptpunkt in Bezug auf die Umweltauswirkungen des Minings betrifft die Energiequelle, die Hardware und die Techniken, die zum Mining von Kryptowährungen verwendet werden. Mit der zunehmenden Komplexität der mathematischen Probleme, die die Miner lösen müssen, steigt der für das Mining erforderliche Energiebedarf erheblich.
Darüber hinaus entwickelt sich das Mining mit der zunehmenden Verbreitung von Kryptowährungen zu einem Wettlauf um Profite, was auf lange Sicht schädlich sein kann.
Lassen Sie uns etwas tiefer graben.
Krypto-Mining und fossile Brennstoffe
Einige argumentieren, dass das Mining von Kryptowährungen aufgrund seines hohen Energieverbrauchs, insbesondere bei der Verwendung fossiler Brennstoffe, die Kohlenstoffemissionen erhöht. Da nicht erneuerbare Energiequellen für Miner oft am billigsten und am einfachsten zu beschaffen sind, kann dieser steigende Bedarf letztlich schädlich sein.
Beim Mining von Kryptowährungen werden fossile Brennstoffe verwendet, was die lokalen Stromnetze zusätzlich belastet, Treibhausgase freisetzt und in Gebieten, in denen Mining üblich ist, zu Ressourcenverlusten führen kann.
Das Bitcoin-Mining beispielsweise ist ein großer Energieverbraucher. Ab Juni 2024 werden dafür täglich etwa 17,05 GW benötigt. Das entspricht 150 Terawattstunden pro Jahr und ist damit mehr als Pakistan, die Ukraine und viele andere Länder.
Sind die Auswirkungen bei allen Kryptowährungen gleich?
Der ökologische Fußabdruck verschiedener Kryptowährungen ist überhaupt nicht derselbe. Beispielsweise ist das Mining-Verfahren von Bitcoin notorisch energieintensiv.
Andererseits findet Proof-of-Stake (PoS) seinen Weg in neuere Währungen wie Ethereum 2.0 und senkt den Energieverbrauch deutlich. Verglichen mit Bitcoins täglichem Verbrauch von 17,05 GW verbraucht Ethereum nur 656 kW, was rund 5,75 GW pro Jahr entspricht und damit unendlich viel weniger ist als Bitcoin.
Doch da die Bedenken weiterhin bestehen, fragen sich manche vielleicht, ob das traditionelle Bankgeschäft zumindest vorerst nicht ein nachhaltigerer Ansatz ist.
Eine Rückkehr zum traditionellen Bankwesen?
Der Energieverbrauch beim Bitcoin-Mining ist eine Tatsache, aber ein Vergleich mit herkömmlichen Banksystemen ist nicht fair. Es ist leicht zu erkennen, wie viel Energie Kryptowährungen verbrauchen, aber man vergisst auch leicht, wie viel Energie Standardeinrichtungen wie Rechenzentren und Geldautomaten verbrauchen.
Außerdem bedeutet die inhärente Dezentralisierung von Krypto-Finanzsystemen, dass wir nicht so viel physische Infrastruktur oder Zwischenhändler benötigen.
Tatsächlich erklärte Joseph Raczynski, Technologe und Futurist bei Thomson Reuters, dass wir durch den einfachen Ersatz herkömmlicher Einrichtungen durch Blockchain-Lösungen eine Menge Strom, Öl und Gas einsparen und so die „Umweltauswirkungen“ dieser Institutionen „negieren“ könnten.
Aber noch sind wir weit davon entfernt, diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen. Um dorthin zu gelangen, muss die Kryptoindustrie Lösungen für Green Mining entwickeln.
Auf dem Weg zu erneuerbaren Energien
Grüne Energie hält langsam aber sicher Einzug in den Kryptowährungs-Mining-Sektor. Länder wie Kanada und Norwegen, die über reichlich Geothermie, Wasserkraft und Windkraft verfügen, entwickeln sich zu bekannten Zentren. Diese Länder können zum Ausgangspunkt werden, um die Machbarkeit einer CO2-armen Mining-Zukunft aufzuzeigen.
2024 verlief bisher vielversprechend. Daniel Batten, Mitbegründer von CH4 Capital, erklärte kürzlich im Bitcoin ESG Forecast, Ausgabe Nr. 003, dass bei etwa 54 % des BTC-Minings grüne Energiequellen genutzt werden.
Wenn die Berechnungen stimmen, markiert dies einen deutlichen Wandel hin zu einer nachhaltigeren Zukunft, insbesondere angesichts der Tatsache, dass der UN-Bericht 2020–2021 recht düster ausfiel und darauf hinwies, dass Kohle und Erdgas zusammen 66 % der Energie aus dem Bergbau lieferten.
Insgesamt haben diese Zahlen mehr Tiefe als das, was Sie online sehen. Laut einer Studie des Lawrence Berkeley National Laboratory sind viele der gängigen Annahmen und Zahlen zum Energieverbrauch und ökologischen Fußabdruck des Krypto-Minings ungenau.
Da der Strom den größten Kostenfaktor beim Betrieb eines Mining-Zentrums darstellt, berücksichtigen sie nicht die Tatsache, dass die gesamte Branche auf effiziente Hardware umsteigt, die zwangsläufig die Umweltauswirkungen des Minings reduzieren wird.
Gibt es Green-Mining-Lösungen?
Um den ökologischen Fußabdruck der Branche insgesamt zu verringern, ist die Umstellung auf umweltfreundlichere Energiequellen wie Solar- und Windenergie von entscheidender Bedeutung. Immer mehr Bergbauunternehmen finden Wege, ihre schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren, indem sie in Gebiete mit einem hohen Anteil erneuerbarer Energien umsiedeln. Das ist besser für die Umwelt und für ihren Geldbeutel.
Der Wandel vollzieht sich schneller, weil die Technologie für Bergbauausrüstung immer besser wird. So hat beispielsweise die Entwicklung effizienterer ASIC-Miner zu einer deutlichen Reduzierung des Stromverbrauchs geführt. Aktualisierte Versionen bieten eine bessere Leistung bei geringerem Stromverbrauch, was dem Nachhaltigkeitsziel der Branche entspricht.
Bergbaucontainer
Eine weitere kreative Taktik, die dabei hilft, dieses Ziel zu erreichen, ist die Verwendung von Mining-Containern. Diese mobilen, modularen Server wurden speziell für das Krypto-Mining entwickelt und bieten einzigartige Vorteile. Sie lassen sich problemlos in Regionen mit vielen erneuerbaren Energiequellen oder trockeneren Bedingungen betreiben, was den Energiebedarf, insbesondere für die Kühlung, senken könnte.
PoW zu PoS
Im Einklang mit diesen technischen Durchbrüchen vollzieht sich ein großer Wandel in der Funktionsweise von Kryptowährungen. Man wendet sich vom ineffizienten PoW-Ansatz ab und dem moderneren PoS-Modell zu, das weitaus weniger Energie verbraucht (wie Ethereum 2.0). Dieser Wandel reduziert auch den Energiebedarf von Mining-Vorgängen, indem der für die Validierung und Netzwerksicherheit erforderliche Rechenaufwand drastisch gesenkt wird.
Der Ausblick
Die Zukunft der digitalen Währungen wird besser sein, wenn die Branche weiterhin umweltfreundlichere Kryptowährungen hervorbringt.
Und da die Menschen sich der Umweltprobleme immer stärker bewusst werden, legt die Bitcoin-Community zunehmend Wert auf Nachhaltigkeit. Um ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren, setzen einige Projekte auf erneuerbare Energiequellen und Lösungen zum CO2-Ausgleich. Indem die Branche diese Bedenken direkt angeht, bewegt sie sich in Richtung einer nachhaltigeren und ökologisch bewussteren Zukunft.
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