Kryptowährung ist eine virtuelle Währung, die wie Bargeld eine Quelle der Kaufkraft ist. Sie ist auch eine Anlagemöglichkeit und kann wie andere Anlagegüter mit dem Ziel einer finanziellen Rendite gekauft werden. Allerdings ist Kryptowährung eine der volatilsten (d. h. sie weist große Preisschwankungen auf) Anlageklassen.
Anders als die meisten Währungsformen sind Kryptowährungen dezentralisiert, d. h. sie werden nicht von einer zentralen Behörde wie der US-Regierung ausgegeben, unterstützt oder reguliert. Einheiten von Kryptowährung, bekannt als Coins oder Tokens, werden digital durch einen Validierungsprozess erstellt, der auf Blockchain basiert, einer leistungsstarken Technologie, die in einer Vielzahl von Prozessen verwendet werden kann, nicht nur für Kryptowährungen. Blockchain, auch als Distributed-Ledger-Technologie bekannt, erstellt eine sichere verschlüsselte Aufzeichnung des Werts jeder virtuellen Münze und der damit verbundenen Transaktionen. Diese Aufzeichnungen werden über das Netzwerk der Parteien oder Computer, die auf die Blockchain zugreifen, verteilt und verknüpft; theoretisch kann jeder mit einer Internetverbindung auf die Blockchain zugreifen. Dieses System wurde mit Blick auf Sicherheit, Transparenz, Geschwindigkeit und Genauigkeit entwickelt.
Arten von Kryptowährungen

Obwohl das Wort Kryptowährung selbst ein allgemeiner Begriff für virtuelle Währungen ist, die Blockchain-Technologie verwenden, gibt es viele verschiedene Kryptowährungen: über 2,4 Millionen im Mai 2024, laut CoinMarketCap.com. Bitcoin war eine der frühesten Kryptowährungen und ist nach wie vor die bekannteste. Zusammengefasst werden alle anderen münzbasierten Kryptowährungen als „Altcoin“ oder Alternative zu Bitcoin bezeichnet.
Mehrere Kryptowährungen haben in den letzten Jahren große Bekanntheit erlangt, einen großen Marktwert angehäuft und eine breite Basis an Benutzern und Investoren entwickelt.