Richard Whittakers Hauptberuf ist das Schneiden von Filmen über arktische Rentiere und Killerhaie im Pazifischen Ozean. Als jedoch 2022 eine riesige Kryptobörse zusammenbrach und die Schuld ihrem linkischen Gründer mit den Locken zugeschoben wurde, wusste er, dass er einen Dokumentarfilm darüber drehen wollte.

Sechzehn Monate später ist Whittakers eigene Untersuchung über den Zusammenbruch, FTX: When Money Breaks, im Vereinigten Königreich kostenlos auf Prime Video zu streamen und in den USA und Australien zum Ausleihen oder Kaufen verfügbar. Nicht schlecht für eine winzige Produktion, die mit der Hilfe seiner Mutter und einem Budget von etwa 2.500 Dollar gedreht wurde.

Whittaker, der noch nie mit Kryptowährungen in Berührung gekommen war, ist nicht die erste Person, von der man annehmen würde, dass sie diese Art von Dokumentarfilm machen würde. Tagsüber ist Whittaker Vollzeit-Schnittassistent in der Dokumentarfilmabteilung der BBC und bearbeitet Tieraufnahmen in Adobe Premiere für Produktionen wie Our Living World, das von Cate Blanchett erzählt wird.

Er lacht, als wir ihn fragen, wie ein Naturdokumentarfilmer dazu kommt, einen Film über magische Internetmünzen zu drehen. Wie viele andere Menschen interessierte er sich für das Thema aufgrund der charismatischen, aber seltsamen Persönlichkeit von Sam Bankman-Fried, der 2022 zu einer öffentlichen Persönlichkeit im Mainstream wurde.

Selbstporträt von Richard Whittaker. (Instagram)

Ungefähr sechs Monate vor [dem Zusammenbruch] tauchte er [Sam Bankman-Fried] häufiger in meinem Feed auf, sagte er.

Einer der Ausschnitte, die ich [in der Dokumentation] ziemlich oft verwende, ist der, dass Sam der großzügigste Milliardär ist. Das fand ich faszinierend.

Bankman-Fried, der weltweit berühmteste Anhänger des effektiven Altruismus, sprach in zahlreichen Interviews über seinen großen Plan, Milliarden zu verdienen, nur um sie dann für wohltätige Zwecke zu spenden. Das Magazin fragte ihn im Februar 2021, ob er versuche, die Reichen auszurauben, um den Armen zu geben.

Vielleicht ohne den Teil mit dem Raub, sagte er in einem Zitat, das im Nachhinein vor Ironie trieft.

Auch in anderer Hinsicht war Bankman-Fried ungewöhnlich. Während die meisten Krypto-Influencer mit ihren Lamborghinis, riesigen Häusern und Luxusuhren angeben, bestand SBFs öffentliches Image darin, im Büro auf Sitzsäcken zu schlafen, während Live-TV-Interviews in Hemd und Shorts Videospiele zu spielen und in einem Toyota Corolla herumzufahren.

„Es war eine interessante Antithese zu dem, was ich gesehen hatte“, sagte Whittaker.

Als im November 2022 alles zusammenbrach, musste Whittaker einfach herausfinden, wie es dazu kam.

Also fragte er seine Mutter

„Es ist lustig, aber das Erste, was ich tat, war, es meiner Mutter zu erzählen“, sagt Whittaker. Susan Whittaker spielte eine Schlüsselrolle bei der Entstehung des Films. Sie ist Akademikerin und ehemalige Wirtschaftsprüferin bei einer mittelgroßen britischen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft. Im gesamten Dokumentarfilm liefert Susan professionelle Kommentare zu den zwielichtigen Geschäfts- und Buchhaltungspraktiken von FTX.

Nach dem Zusammenbruch begannen Whittaker und seine Mutter damit, Pläne zu entwerfen und Gerichts- und Unternehmensdokumente zu durchforsten, um herauszufinden, wie es passiert war und wohin das Geld geflossen war – wie Sherlock Holmes und Dr. Watson in der Krypto-Ausgabe.

Die Mutter des Filmemachers Richard Whittaker, Susan Whittaker. (FTX: When Money Breaks)

Ja, ich glaube, ich habe in dieser Hinsicht großes Glück, denn Mama und ich haben sehr ähnliche Interessen. Es macht so etwas ziemlich lustig, mit ihr zu interagieren und einen guten Bericht zu bekommen.

„Eines der Dinge, die ich mit der Serie ‚When Money Breaks‘ unbedingt erreichen wollte, ist, die Dinge leichter verdaulich zu machen“, fügte er hinzu.

In dieser Hinsicht macht Whittaker einen ziemlich guten Job, obwohl es offensichtlich ist, dass der Film versucht, ein breiteres Publikum als nur Krypto-Natives anzusprechen.

Die größte Einschränkung für den Film war das Budget, das laut seinen Angaben bei etwa 2.000 Pfund lag, einschließlich Rechts- und Lizenzkosten und allem anderen. Am Ende war das Budget also ziemlich knapp bemessen.

Richard verkleidete sich als Obdachloser, da das gewünschte Filmmaterial 377 Dollar kostete.

Das bedeutete, dass nur begrenzt Kameras ausgeliehen werden konnten und in manchen Fällen sogar Archivmaterial nicht verfügbar war. Aufmerksamen Zuschauern fällt vielleicht eine kurze Aufnahme auf, in der ein scheinbar obdachloser Mann ein Schild mit der Aufschrift „Habe mein ganzes Geld bei FTX verloren“ hochhält. Das ist tatsächlich Whittaker selbst.

Es war eigentlich wirklich lustig, weil es auf einer Website Archivmaterial gab, auf dem ein Mann ein Schild hielt. Ich dachte darüber nach, es zu kaufen und das Schild auszutauschen […], aber sie wollten 300 Pfund.

Ich weiß noch, dass ich mich an meine unglaublich verständnisvolle Freundin wandte und sie fragte: „Könntest du mich nicht einfach auf ein paar Stufen in einem Kapuzenpulli filmen?“ […] Es war kochend heiß an diesem Tag.

Ein deutlicher Hinweis darauf, dass es sich hier um Bürgerjournalismus und nicht um eine vollwertige Dokumentation handelt, ist das Fehlen von Expertenkommentaren. Abgesehen von Whittakers Mutter scheinen die einzigen vor der Kamera interviewten Personen nur Mitglieder der Bistrol-Öffentlichkeit zu sein, die keinerlei Einblicke in FTX bieten. Viele scheinen nicht einmal jemals Kryptowährung besessen zu haben.

„Ich hoffe, dass es mir bei einem weiteren Film gelingt, mehr Akademiker vor die Kamera zu holen, damit sie mehr reden und für mehr Abwechslung bei den Interviewpartnern sorgen“, sagt Richard.

Die Produktion des Dokumentarfilms war definitiv ein Lernprozess. Beim nächsten werden wir definitiv alles geben und wahrscheinlich einen engagierten Faktenprüfer engagieren.

Richard taucht in seinem eigenen Dokumentarfilm auf und zwinkert der Kamera mit einem nicht ganz so subtilen Augenzwinkern zu, um uns zu erzählen, welche Freelancer-Website er besucht hat. Filmkritik: FTX When Money Breaks

FTX: „When Money Breaks“ geht von der Prämisse aus, dass unser gesamtes Alltagsleben mit Geld läuft. Der Erzähler fragt: Was passiert, wenn das gesamte Geldsystem zusammenbricht?

Die Dokumentation zeigt, wie sich der Krypto-Handel in Zeiten steigender Inflation für viele zu einem attraktiven Nebenerwerb entwickelt, wovon die benutzerfreundliche Plattform von FTX und der Zinssatz von 8 % profitieren.

Der 54-minütige Film versucht, die Ereignisse zu erklären, die unmittelbar zum Zusammenbruch von FTX führten, und die verrückten Enthüllungen, die in dessen Folge ans Licht kamen. Das Privatleben von Sam Bankman-Frieds bekommt viel Zeit auf der Leinwand, wobei die Dokumentation auch den Streit zwischen SBF und Binances Mitbegründer Changpeng CZ Zhao thematisiert, der dazu führte, dass Binance alle seine FTT-Token abwarf und den Zusammenbruch herbeiführte.

Darüber hinaus werden die kopflastige Managementstruktur von FTX, das komplexe Netz miteinander verbundener Unternehmen (einschließlich Alameda) und die schlampige Buchhaltungspraxis der Börse zur Sprache gebracht, die sich unter anderem zu stark auf Quickbooks stützte.

Leider hat sich die Veröffentlichung des Films verzögert, sodass die Ereignisse ihn etwas überholt haben. Wie Whittaker zuvor angedeutet hat, gibt es auch einige Fakten, die gründlicher hätten überprüft werden können.

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So heißt es in der Dokumentation beispielsweise, dass die Kryptobörse Binance ihren Sitz in China hat, obwohl das Unternehmen keinen offiziellen Hauptsitz hat. Der Film suggeriert auch, dass es nur 120 Fälle von Kryptobetrug gegeben habe, aber die Zahl ist natürlich weit höher.

Whittaker gibt zu, dass das winzige Budget des Films nur für drei bis vier Tage professionelle Kameraausrüstung zum Mieten reichte. Daher basiert der Film stark auf Archivmaterial von Menschen in Geschäftsanzügen, die sich gegenseitig die Hände schütteln usw., und einige Aufnahmen sehen aus, als wären sie mit einer Smartphone-Kamera aufgenommen worden, was ein wenig irritierend sein kann.

Zu seinem Vorteil verleihen einige der Low-Budget-Aufnahmen dem Dokumentarfilm jedoch den Charme eines Bürgerjournalismus und gehören zu den unterhaltsamsten Teilen des Films.

Besonders gut gefallen haben mir einige der alberneren Szenen mit Whittaker selbst, etwa als er versucht, über Fiver jemanden anzuheuern, der für ihn einen Krypto-Token erstellt, und dabei, wie es sich gehört, über den Tisch gezogen wird.

Abgesehen von ein paar Nebenfakten ist Whittakers Dokumentarfilm ein lobenswerter Versuch, eine sehr komplizierte Saga in kurzer Zeit zu erklären.

Das Ganze hat einen gesunden Charme und ist offensichtlich mit viel Liebe gemacht, sodass wir Whittaker verzeihen können, dass er gelegentlich ein paar Fakten falsch wiedergibt.

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