Virtual Influencers: the Controversial Frontier of Marketing

Cryptopolitan · 2024-05-10T07:43:07.000Z

The digital world is constantly changing with the appearance of virtual influencers designed by sophisticated technology. Such digital images, made possible by AI and advanced technologies, have led to a rise in the definition of how brands relate to the audience and market their products or services. Although the idea is not unique, recent breakthroughs in AI and the rising prominence of the creator economy have led to a resurgence in virtual influencers. For instance, luxury fashion brand Coach released its “Find Your Courage” campaign in March, starring a virtual influencer, Imma. Notably, even social platforms are starting to take part. For instance, TikTok is said to be working on an AI-based functionality to create AI influencers to star in videos, which could potentially compete with real human creators for some ad deals. However, virtual influencers are no different from what AI has been criticized for and have managed to create a strong division in the marketing industry, with some polar opposite views. Cost efficiency and flexibility Virtual influencer campaigns are cheaper than traditional influencer campaigns. Unlike their human counterparts, virtual influencers incur almost no production costs, as the costs of talent hiring, travel, and location scouting have been eliminated. These expenses will probably be significantly lower because all that is required is this digital character on a screen that can be handled by a team based anywhere. For instance, Rafael Schwartz, the chief revenue officer at influencer marketing agency Territory Influence, would budget at least $50,000 for a full-scale video production with a larger influencer; however, a virtual influencer could reduce that cost to less than $1,000. Budgets have been dramatically cut down, enabling marketers to plan expenditures better and increasing the degree of return on investment. Moreover, virtual influencers are characterized by their ability to exceed human limitations due to their flexibility. These digital entities aren’t limited by time restrictions and are active all day long, supplying audiences of different time zones without having to be tired or because of schedule conflicts. Control and reliability A virtual influencer’s performance is not limited to the 24-hour cycle of a human. In addition, the schedule of a human being is something that soon gets more and more dynamic and can produce more and more frustrations. Unlike highly unpredictable human influencers who could make personal mistakes that risk brand reputation, virtual counterparts follow the brand line from scratch and minimize the risk of creating a negative image. With complete control over their message and image, brands can protect themselves and communicate consistently to consumers. Brands like Ludo Magalu are time-tested examples, working 24 hours a day, 7 days a week. Challenges and controversies Nevertheless, the phenomenon of virtual influencers is not devoid of challenges and concerns. Because the technology and coding needed to create a virtual influencer are modern, designing one is very expensive. Even though there is a lot of skepticism about whether or not human influencers are true or not, what goes in their favor is the kind of human experience and emotion they must show. Consumers buy into influencers by virtue of how much they connect to their personalities and experiences, whom they feel attached to parasocial. Virtual influencers are not human beings, and thus, they do not have human experiences. They can imitate experiences, but they are not so good. Virtual influencers are perfect in functional roles, such as makeup tutorials, but they do not produce as much empathy and relatability, which are virtues necessary for developing long-lasting consumer loyalty

Die digitale Welt verändert sich ständig mit dem Auftauchen virtueller Influencer, die mithilfe hochentwickelter Technologie entwickelt wurden. Solche digitalen Bilder, die durch KI und fortschrittliche Technologien möglich gemacht werden, haben zu einer neuen Definition geführt, wie Marken mit dem Publikum umgehen und ihre Produkte oder Dienstleistungen vermarkten. Obwohl die Idee nicht einzigartig ist, haben jüngste Durchbrüche in der KI und die zunehmende Bedeutung der Creator Economy zu einer Wiederbelebung virtueller Influencer geführt.
So startete die Luxusmodemarke Coach im März ihre Kampagne „Find Your Courage“, in der die virtuelle Influencerin Imma die Hauptrolle spielte. Bemerkenswerterweise beteiligen sich sogar soziale Plattformen. TikTok etwa arbeitet angeblich an einer KI-basierten Funktion, um KI-Influencer als Stars in Videos zu erschaffen, die möglicherweise mit echten menschlichen Erstellern um einige Werbeverträge konkurrieren könnten. Virtuelle Influencer unterscheiden sich jedoch nicht von dem, wofür KI kritisiert wird, und haben es geschafft, eine starke Spaltung der Marketingbranche mit teilweise völlig gegensätzlichen Ansichten zu schaffen.
Kosteneffizienz und Flexibilität
Virtuelle Influencer-Kampagnen sind günstiger als traditionelle Influencer-Kampagnen. Im Gegensatz zu ihren menschlichen Gegenstücken verursachen virtuelle Influencer fast keine Produktionskosten, da die Kosten für die Einstellung von Talenten, Reisen und die Standortsuche entfallen.
Diese Kosten werden wahrscheinlich deutlich niedriger sein, da lediglich dieser digitale Charakter auf einem Bildschirm benötigt wird, der von einem Team an einem beliebigen Standort bedient werden kann. Rafael Schwartz, Chief Revenue Officer bei der Influencer-Marketingagentur Territory Influence, würde beispielsweise für eine umfassende Videoproduktion mit einem größeren Influencer mindestens 50.000 US-Dollar einplanen; ein virtueller Influencer könnte diese Kosten jedoch auf weniger als 1.000 US-Dollar senken.
Die Budgets wurden drastisch gekürzt, sodass Marketingfachleute ihre Ausgaben besser planen und die Kapitalrendite steigern können. Darüber hinaus zeichnen sich virtuelle Influencer durch ihre Fähigkeit aus, aufgrund ihrer Flexibilität menschliche Grenzen zu überschreiten. Diese digitalen Einheiten sind nicht durch zeitliche Einschränkungen eingeschränkt und den ganzen Tag über aktiv. Sie bedienen Zielgruppen in verschiedenen Zeitzonen, ohne dass sie müde werden oder Terminkonflikte haben.
Kontrolle und Zuverlässigkeit
Die Leistung eines virtuellen Influencers ist nicht auf den 24-Stunden-Zyklus eines Menschen beschränkt. Darüber hinaus wird der Zeitplan eines Menschen schnell immer dynamischer und kann zu immer mehr Frustrationen führen. Im Gegensatz zu höchst unberechenbaren menschlichen Influencern, die persönliche Fehler machen könnten, die den Ruf der Marke gefährden, folgen virtuelle Gegenstücke der Markenlinie von Grund auf und minimieren das Risiko, ein negatives Image zu schaffen. Mit vollständiger Kontrolle über ihre Botschaft und ihr Image können sich Marken schützen und konsistent mit den Verbrauchern kommunizieren. Marken wie Ludo Magalu sind bewährte Beispiele, die 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche arbeiten.
Herausforderungen und Kontroversen
Dennoch ist das Phänomen der virtuellen Influencer nicht frei von Herausforderungen und Bedenken. Da die zur Erstellung eines virtuellen Influencers erforderliche Technologie und Programmierung modern ist, ist die Entwicklung eines solchen sehr teuer.
Auch wenn es viel Skepsis darüber gibt, ob menschliche Influencer echt sind oder nicht, spricht für sie die Art menschlicher Erfahrung und Emotionen, die sie zeigen müssen. Verbraucher kaufen Influencer aufgrund der starken Verbindung zu ihrer Persönlichkeit und ihren Erfahrungen, mit denen sie sich parasozial verbunden fühlen. Virtuelle Influencer sind keine Menschen und haben daher keine menschlichen Erfahrungen. Sie können Erfahrungen nachahmen, aber nicht so gut.
Virtuelle Influencer eignen sich perfekt für funktionale Rollen, wie etwa Make-up-Tutorials, erzeugen jedoch nicht so viel Empathie und Identifikation, Tugenden, die für die Entwicklung einer langfristigen Kundenbindung erforderlich sind.

Virtuelle Influencer: die umstrittene Grenze des Marketings

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