In ganz Hongkong gibt es seit langem keine Polizeiabsperrungen mehr, die früher die Schaufenster absperrten. Die meisten Geschäfte sind leergeräumt, die Fenster sind mit Veranstaltungsplakaten und den Kontaktdaten von Immobilienmaklern zugeklebt.
Sie sind alles, was von JPEX übrig ist, einer Kryptobörse, die Ende 2023 pleiteging und mehr als 2.600 Anleger mit einem geschätzten Verlust von 206 Millionen US-Dollar zurückließ.
In den letzten Wochen habe ich meine Kamera geschnappt und bin durch Hongkong gewandert, um zu sehen, was aus diesen Orten geworden ist. Als ich das letzte Mal meinen Kopf durch das Fenster eines dieser Orte gesteckt habe, standen noch ein paar halbvolle Tassen Bubble Tea auf dem Tisch, in denen der ganze Boba-Tee gerann.
Heute sind diese leeren Räume ein eindrucksvolles Symbol für die Unbeständigkeit einer Branche, die die Hongkonger offenbar lieben und zugleich hassen.
Eine Geschichte zweier Kryptostädte
Die Akteure der Kryptoszene in Hongkong sagen, es sei ihre Mission, „die nächste Milliarde Menschen ins Web 3 zu integrieren“, wie es ein beliebter Slogan ausdrückt.
Förderer der Branche tun ihr Möglichstes, um die Stadt als florierendes Zentrum für Blockchain-Innovationen zu verkaufen. Und man muss ihnen zugutehalten, dass sie im April keine Zeit verloren und Bitcoin- und Ether-ETFs genehmigten.
Hongkong war der erste asiatische Markt, der dem Beispiel der US-Regulierungsbehörden folgte, die im Januar ihre Türen für die beliebten Anlageprodukte öffneten.
Gleichzeitig strömen Gründer, Unternehmer und Entwickler regelmäßig in die Stadt, um an zahlreichen Konferenzen und Symposien teilzunehmen. Allein diese Woche findet die Veranstaltung Bitcoin Asia statt, bei der es Podiumsdiskussionen zu allen möglichen Themen von institutioneller Infrastruktur bis hin zu Risikokapital der zweiten Ebene gibt.
„Wir sind so früh dran“, sagen Krypto-Enthusiasten, wenn sie sich mit den Early Adopters des Internets vergleichen.
Schurkenbörse
Doch nach ein paar Drinks geben dieselben Leute zu, dass sie nicht verstehen, wie das Unternehmen am Konferenzstand nebenan die Erträge erwirtschaftet, die es den Kunden verspricht.
Und die leeren, mit JPEX verknüpften Schaufenster sind eine noch eklatantere Erinnerung an die anderen Aspekte der Kryptoszene, über die „Profis“ lieber nicht sprechen.
Auszahlung nicht möglich
JPEX beherrschte letztes Jahr wochenlang die Schlagzeilen in Hongkong. Da die Börse Gegenstand einer laufenden strafrechtlichen Untersuchung war, konnten Benutzer keine Gelder mehr von ihr abheben.
Die Securities and Futures Commission warnte zudem, dass die Börse sich fälschlicherweise als Lizenzgeber für virtuelle Vermögenswerte ausgab. Am 18. April erklärten Polizeibeamte, sie hätten 29 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit der Börse eingefroren.
Die Mitarbeiter von JPEX verließen im September 2023 ihren Stand bei Token2049 in Singapur und abgesehen von ein paar kurzen Blogs in den darauffolgenden Wochen hat man seitdem weder von dem Unternehmen noch von seinen mysteriösen Managern etwas gehört.
Einige der OTC-Filialen haben bereits neue Mieter. Eine davon, eine Coiner-Filiale in einem Einkaufszentrum an der Nathan Road, wurde zu einem Möbelgeschäft umgebaut, hat allerdings das Bitcoin-orangefarbene Dekor beibehalten.
Um die Ecke befindet sich eine weitere OTC-Verkaufsstelle, die heute eine Apotheke ist. Es gibt noch ein paar rosa-schwarz gestreifte Tafeln, die an ihr früheres Leben als CryptoPard erinnern.
Hongkong versucht zwar, sich als Krypto-Zentrum neu zu positionieren, hat jedoch Schwierigkeiten, die grassierenden Betrügereien und Machenschaften unter Kontrolle zu bringen, bei denen Kryptowährungen zum Einsatz kommen.
Den Behörden zufolge war im Jahr 2023 mehr als die Hälfte der Verluste bei Online- und Offline-Investitionen in Höhe von 764 Millionen US-Dollar auf Krypto-Betrug zurückzuführen.
Dies ist eine ungünstige Entwicklung für Unternehmer, die Kryptowährungen als neue Anlageklasse anpreisen, in die sich Investitionen der superreichen Familien und Institutionen lohnen, die in Hongkong schon lange das Sagen haben.
Dennoch haben Anleger bei JPEX und anderen betrügerischen Börsen wie Hounax und BitForex Millionen verloren.
Da es den Ermittlern der Strafverfolgungsbehörden schon schwerfällt, die Eigentümer dieser Plattformen überhaupt zu identifizieren, ist es für die Menschen, die in einigen Fällen ihre gesamten Ersparnisse verloren haben, praktisch unmöglich, Rechtsmittel einzulegen.
Auch offline wird Krypto zu einem harten Geschäft.
Die Polizei von Hongkong fahndet derzeit nach vier Männern, die eine Krypto-Anlegerin in ihren Fünfzigern wegen eines finanziellen Streits entführt haben. Sie und ihr Mann wurden am Abend des 7. Mai angegriffen, letzterer mit einem Elektroschocker, teilte die Polizei mit.
Letzten Monat wurde ein Teenager in ein Hotelzimmer in Kowloon gelockt, unter dem Vorwand, sich mit einigen anderen Krypto-Händlern zu treffen. Die Leute, mit denen er sich traf – alle im Alter zwischen 16 und 19 Jahren – schlugen ihn mit Baseballschlägern und verlangten 23.000 US-Dollar von seinen Handelsgewinnen, so die South China Morning Post.
Tagtäglich werden die Bürger Hongkongs mit Anrufen wegen falscher Nummern und Phishing-E-Mails von sogenannten Schweinemetzgern und Anlagebetrügern überschwemmt.
„Philosophische Beratung“
Unterdessen werben die einflussreichen Betreiber der mit JPEX verbundenen OTC-Shops immer noch online für ihr nächstes Produkt.
Der ehemalige JPEX-Promoter Joseph Lam bietet jetzt „philosophische Beratung“ zu allen möglichen Themen an, von Rechtsberatung und Liebesbeziehungen bis hin zu Marketing und Briefschreibdiensten. In einem Instagram-Post sagte er, dass seit Jahresbeginn mehr als 200 Kunden seine Dienste in Anspruch genommen hätten.
Der Gründer des OTC-Stores Tung Club und JPEX-Promoter Henry Choi bietet weiterhin Krypto-Kurse online an – eine Jahresmitgliedschaft kostet 1.100 USDT.
Weder Lam noch Choi antworteten auf separate Anfragen von DL News um einen Kommentar.
Bis zum letzten Monat wurden im Zusammenhang mit der JPEX-Untersuchung 70 Personen festgenommen.
Gegen niemanden wurde Anklage erhoben.
Callan Quinn ist DL News-Korrespondent in Hongkong. Kontaktieren Sie uns unter callan@dlnews.com.