Ein Bundesrichter hat den ehemaligen Binance-CEO Changpeng „CZ“ Zhao wegen Verstoßes gegen US-Geldwäschegesetze zu vier Monaten Gefängnis verurteilt.

In einer Anhörung am 30. April vor dem US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Washington verurteilte Richter Richard Jones Zhao zu vier Monaten Gefängnis. Die Staatsanwaltschaft hatte dem ehemaligen CEO von Binance eine dreijährige Haftstrafe empfohlen, da er während seiner Tätigkeit bei der Kryptobörse kein wirksames Programm zur Bekämpfung der Geldwäsche (AML) aufrechterhalten hatte. Im November bekannte er sich schuldig. CZs Anwälte beantragten eine Bewährung.

Laut Berichten aus dem Gerichtssaal sagte Richter Jones, es gebe keine Beweise dafür, dass Zhao „jemals über bestimmte illegale Aktivitäten bei Binance informiert wurde“, und lehnte damit den Antrag der Staatsanwaltschaft ab, das Urteil von 18 Monaten auf drei Jahre zu erhöhen. In ihren Schlussplädoyers deuteten die Anwälte der Regierung an, dass CZs Ansatz bei Binance darin bestanden habe, eher um Vergebung als um Erlaubnis zu bitten, und dass es ihm nicht erlaubt sein sollte, von seinen Handlungen zu profitieren.

„Eine Freiheitsstrafe ist notwendig, um der Schwere des Vergehens Rechnung zu tragen“, sagte Kevin Mosley von der Anklage und fügte später hinzu: „Eine Bewährungsstrafe wird hier andere dazu anregen, das Gesetz zu brechen und dies im größtmöglichen Ausmaß zu tun.“

Zhaos Anwälte verwiesen auf Informationen in Dokumenten, die dem Gericht vorgelegt, aber für die Öffentlichkeit nicht zugänglich waren, und nannten diese als „zwingenden Faktor“, den der Richter bei der Urteilsverkündung berücksichtigen müsse. Sein Anwaltsteam argumentierte, dass Richter Jones eine Bewährungsstrafe von weniger als sechs Monaten verhängen könne, da sein Reichtum ihn im Gefängnis zur Zielscheibe machen könne.

Vor der Urteilsverkündung entschuldigte sich CZ für seine Taten und sagte, er habe „viel Zeit allein gehabt, um nachzudenken und zu reflektieren“. Er fügte hinzu, er übernehme die Verantwortung für Binances Versäumnis, ein wirksames Anti-Geldwäsche-Programm umzusetzen.

Die Anhörung war ursprünglich vom Februar verschoben worden, nachdem der ehemalige FTX-CEO Sam Bankman-Fried im November in sieben Anklagepunkten für schuldig befunden worden war. Ein Richter verurteilte Bankman-Fried zu 25 Jahren Gefängnis, doch seine Anwälte haben Berufung gegen die Verurteilung und das Urteil eingelegt.

Viele Teilnehmer der Anhörung von CZ meinten, dass die Veranstaltung nicht so viel Aufsehen erregte wie der Prozess oder die Urteilsverkündung von Bankman-Fried, bei der sich vor dem New Yorker Gerichtsgebäude lange Schlangen gebildet hatten. Auch die Anwälte des Justizministeriums wehrten sich gegen einen Vergleich der beiden Krypto-Figuren und fügten hinzu, dass es bei den Verbrechen nicht um ihre Persönlichkeiten gehe.

Zhao trat als CEO von Binance zurück und bekannte sich im Rahmen einer Einigung mit den US-Behörden der Anklage schuldig. Die Kryptobörse erklärte sich bereit, 4,3 Milliarden Dollar für „zivilrechtliche Durchsetzungsmaßnahmen“ zu zahlen. Der Deal hatte keine Auswirkungen auf eine laufende Zivilklage mit Binance, Binance.US und CZ, die von der US-Börsenaufsichtsbehörde im Juni 2023 eingereicht wurde.

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Nach seinem Rücktritt als CEO im November sagte CZ, er wolle „Twitter fernbleiben“ und hat sich nicht öffentlich zu dem Strafverfahren geäußert. Im März startete er die Giggle Academy, ein Bildungsprojekt zum Thema Krypto und Blockchain für junge Leute. Richard Teng, Binances ehemaliger Leiter für regionale Märkte, wurde nach Zhaos Abgang CEO.

Alex Mashinsky wird nach Bankman-Fried und Zhao eine der nächsten bedeutenden Persönlichkeiten im Krypto-Bereich sein, die sich einer Strafanzeige stellen müssen. Der Strafprozess gegen den ehemaligen Celsius-CEO in den USA soll im Januar 2025 beginnen.

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