Innerhalb eines Jahres nach seiner Einführung im Juni 2023 hatte EigenLayer den Start, von dem Kryptoprojekte träumen.

Das Ethereum-Restaking-Unternehmen hat Benutzereinlagen in Höhe von rund 20 Milliarden US-Dollar angehäuft und seine Muttergesellschaft sicherte sich eine Investition von 100 Millionen US-Dollar vom VC-Schwergewicht a16z.

Und noch besser: Das Projekt hat seinen Wert schnell unter Beweis gestellt: Laut Gründer Sreeram Kannan sind mehr als 100 Unternehmen zu EigenLayer geströmt, darunter die Kryptobörse Kraken und der Brückenentwickler LayerZero Labs.

Doch EigenLayer ist möglicherweise zu weit und zu schnell gekommen, denn das Projekt musste auf eine Reihe von Kontroversen reagieren, darunter Vorwürfe, es habe versucht, zwei einflussreiche – und oft kritische – Kryptoforscher zu kaufen.

„Irgendwie ist es das Zentrum von Ethereum“, sagte Gründer Sreeram Kannan in einem weitreichenden Interview mit DL News. „Wir waren nicht darauf vorbereitet, im Zentrum eines großen Ökosystems zu stehen.“

Asymmetrische Aufmerksamkeit

EigenLayer verfügt mittlerweile über Einlagen in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar. Obwohl die Plattform ursprünglich aus akademischen Kreisen stammt und das Ziel verfolgt, einen „freien Markt für dezentrales Vertrauen“ zu schaffen, ist ihre Einführung zu einem klassischen Beispiel für die Fallstricke des Erfolgs über Nacht geworden.

Nach dem heißen Start des Projekts holte Kannan Luft und sprach über seinen ersten Versuch, ein Krypto-Unternehmen aufzubauen, und darüber, was als Nächstes für EigenLayer ansteht.

EigenLayer erleichtert die Einführung bestimmter Protokolle, indem es sie auf den Computern und der Kryptowährung Ether mitnutzen lässt, die Ethereum selbst ausführen und sichern; dieser Vorgang wird als „Restaking“ bezeichnet.

Auf der Konferenz in Istanbul im letzten Jahr verglich Kannan das Konzept mit einem Militärbündnis.

„Städte haben keine Armeen, Nationen haben Armeen. Manchmal koordinieren sich sogar mehrere Nationalstaaten, um Allianzen zu bilden, die tatsächlich zusammenarbeiten“, sagte er.

„Es ist genau dasselbe Phänomen. Gemeinsame Sicherheit ist schlicht besser.“

„Ich bin entsetzt darüber, dass EF-Forscher … sechs- oder siebenstellige Vergütungspakete aus Protokollen beziehen.“

Lefteris Karapetsas, Rotki

Einige Ethereum-Forscher begrüßten EigenLayer schnell als Durchbruch. Andere warnten jedoch auch, dass EigenLayer die Blockchain destabilisieren könnte, wenn zu viele Dienste für ihre Sicherheit auf dieselbe Menge Ether angewiesen wären.

Mit anderen Worten: Wenn ein auf EigenLayer aufgebautes Projekt scheitert, nimmt es den neu eingesetzten Ether mit. Oder, um Kannans Analogie zu erweitern: Wenn eine Stadt scheitert, kann sie die Armee mitnehmen.

Kurz gesagt: Kritiker befürchten, dass es zu einer Kaskade von Ausfällen kommen könnte, die letztlich Ethereum selbst schaden würden.

Um Bedenken auszuräumen, hat EigenLayer die Funktionen nach und nach im Abstand von mehreren Monaten eingeführt. Später in diesem Jahr wird das Sicherheitsmodell geändert, um Ansteckungsgefahren zu vermeiden, falls einige Anwendungen ausfallen.

Ein Versuch, die Sicherheit hervorzuheben, verlief jedoch nicht so erfolgreich.

Anfang des Jahres wurden die beiden bekannten Forscher der Ethereum Foundation, Justin Drake und Dankrad Feist, als Berater hinzugezogen.

Sie wurden angeheuert, um die Risiken zu lösen, die das Restaking für Ethereum mit sich bringt. Und sie wurden gut entlohnt – Drakes Bezahlung könnte eines Tages Millionen wert sein, sagte er.

Lukrative Beziehung

Doch die lukrative Beziehung wurde erst bekannt, als ein Krypto-Influencer in den sozialen Medien darüber schrieb.

Der Mangel an Transparenz war nicht nur ein Verstoß gegen die DeFi-Werte. Er löste auch Kritik aus, dass die Ethereum Foundation Interessenkonflikte ignoriert.

„Ich bin entsetzt darüber, dass EF-Forscher, die Leute, die die Protokollentwicklung leiten, sechs- oder siebenstellige Vergütungspakete für Protokolle erhalten“, schrieb Rotki-Gründer Lefteris Karapetsas auf X.

„Selbst wenn Sie versprechen, sich dadurch nicht in Ihrem Urteil beeinflussen zu lassen, und es als Privatperson tun, ist das unmöglich.“

Großer Nutzen

Sowohl Drake als auch Feist sagten, sie würden sich durch das Geld von EigenLayer nicht kompromittieren lassen.

Feist sagte, dass EigenLayer – wenn es richtig umgesetzt würde – „ein großer Vorteil für Ethereum“ wäre.

„Ich vertraue darauf, dass die derzeitigen Führer dies beabsichtigen, und ich habe vor, sie dafür zur Rechenschaft zu ziehen“, schrieb er auf X. „Ich werde nicht zögern, meine Meinung zu äußern und/oder mein Amt aufzugeben, wenn ich glaube, dass dies nicht mehr der Fall ist.“

Drake versprach, das gesamte Geld, das er mit EigenLayer verdient, in Form von Zuschüssen oder Investitionen in andere Ethereum-Projekte zu leiten.

„Ich bin auch bereit, die Beratertätigkeit jederzeit zu beenden, beispielsweise sollte EigenLayer eine Richtung einschlagen, die meiner Ansicht nach gegen die Interessen von Ethereum verstößt“, schrieb er.

Laut Kannan hat EigenLayer die Bekanntgabe der Partnerschaft auf Anfrage der Ethereum Foundation verzögert, die die Beziehung selbst offenlegen wollte.

Doch der Krypto-Influencer Jordan Fish, besser bekannt als Cobie, machte Druck, indem er auf X schrieb, dass Forscher der Ethereum Foundation „lebensverändernde Dollar-Pakete“ von Projekten nahmen, die „möglicherweise im Widerspruch zu Ethereum stehende Anreize“ hätten, bevor er EigenLayer benannte.

Drake bestätigte die Beziehung auf seiner Website und auf X und fügte hinzu, dass er Kryptowährungen erhalten habe, die letztendlich einen Wert von mehreren Millionen Dollar haben könnten.

Feist tat dasselbe, sagte jedoch lediglich, dass sein Gehalt „eine beträchtliche Menge an Token“ ausmachte.

„Auch wenn die Leute denken, es sei eine subversive Sache. Das ist es nicht“, sagte Kannan.

Vollständig transparent

„Es war völlig transparent, wir haben mit der Ethereum Foundation gesprochen. Die Ethereum Foundation hatte uns gebeten, keine Werbung dafür zu machen. … Sie sagten: ‚Wir werden selbst Werbung dafür machen, und zwar auf die richtige Art und Weise.‘“

Die Ethereum Foundation antwortete nicht auf die Bitte von DL News um einen Kommentar.

Die Zahlungen seien aber auch ein Dankeschön an zwei Forscher gewesen, die bereits viel dazu beigetragen hätten, die Richtung von EigenLayer zu bestimmen, so Kannan.

„Wir möchten den Menschen etwas zurückgeben, die tatsächlich investiert und diese Ideen entwickelt haben.“

Sreeram Kannan, EigenLayer

„EigenDA ist ein Protokoll, das auf den Ideen von Dankrad und Justin basiert“, sagte Kannan und bezog sich dabei auf einen von Eigen Labs erstellten, aktiv validierten Dienst. EigenLayer bezeichnet darauf aufbauende Projekte.

„Wir möchten den Menschen etwas zurückgeben, die tatsächlich investiert und diese Ideen entwickelt haben.“

Kaum hatte sich das Thema abgekühlt, kochte eine weitere Kontroverse hoch.

Übertragung von Token

In einem CoinDesk-Artikel vom August wurde berichtet, dass Eigen Labs Partnerunternehmen unter Druck gesetzt habe, ihren Mitarbeitern einen Anteil aller neu ausgegebenen Token zu schicken.

Eigen Labs bestritt den Vorwurf. Im September äußerten einige Kritiker jedoch die Befürchtung, dass es Beweise dafür gebe, dass frühe, finanzkräftige EigenLayer-Investoren die Übertragung ihrer Token umgehen könnten. Diese Befürchtungen seien laut dem Unternehmen völlig übertrieben.

„Bei Kryptowährungen reicht es nicht aus, richtig zu liegen. Wenn man Vertrauen aufbauen will, muss man im Allgemeinen nachweislich richtig liegen, und das ist eine viel, viel höhere Messlatte“, sagte Kannan. „Das ist wirklich schwierig, es ist nicht einfach. Und für ein Projekt unserer Größe erhalten wir eine asymmetrische Aufmerksamkeit.“

Um dieser Herausforderung zu begegnen, werde das Unternehmen laut Kannan mehr Arbeitskräfte in die Verbesserung seiner Transparenzstandards stecken.

„Wenn wir zum Koordinationsmotor der Menschheit werden wollen, muss er dieser [Prüfung] standhalten können“, sagte er.

Trifecta

Einst war er skeptisch, was Kryptowährungen als Spekulationsblase anging, doch heute spricht er wie ein überzeugter Gläubiger und bedient sich dabei häufig einer hochtrabenden Rhetorik.

„Ich war bei einem Abendessen mit einem US-Kongressabgeordneten und er fragte: ‚Können Sie mir sagen, warum Sie in Kryptowährungen investieren?‘“, erinnerte sich Kannan.

„Viele der Gründer des DeFi-Protokolls sagten: ‚Verbessern Sie das Finanzsystem und machen Sie es inflationsresistent‘, all diese Dinge, die wir kennen und lieben. Aber ich sagte: ‚Es ist die größte Verbesserung der menschlichen Zivilisation seit der Verfassung.‘“

Kannan hat eine Leidenschaft für Peer-to-Peer-Netzwerke und tauchte 2018 in die Kryptowelt ein.

Er verfasste wissenschaftliche Arbeiten zu diesem Thema und machte sich schließlich daran, seine eigene Blockchain mit dem Namen „Trifecta“ zu entwickeln.

Aber er konnte das Geld nicht aufbringen.

Es wäre einfacher gewesen, eine Blockchain zu starten, wenn er erfolgreich VCs umworben hätte. Aber es wäre auch einfacher gewesen, wenn neue Blockchains kein eigenes verteiltes Computernetzwerk benötigt hätten. Das heißt, wenn er die Computer hätte nutzen können, auf denen bereits Ethereum lief.

„EigenLayer wurde sozusagen als Mechanismus zur Lösung meines eigenen Problems konzipiert“, sagte er.

Aleks Gilbert ist DeFi-Korrespondent bei DL News. Sie erreichen ihn unter aleks@dlnews.com.