Titelseite: David Yaffe-Bellany, Laura N. Pérez Sánchez

Originalzusammenstellung: Ruffy, Foresight News

An sonnigen Tagen im Jahr 2022 nimmt der Kryptowährungsunternehmer Brock Pierce gerne Freunde mit auf eine Bootsfahrt nach Vieques, etwa 75 Meilen von seinem Zuhause in Puerto Rico entfernt. Pierce wollte seinen Freunden eines seiner „Lieblingsobjekte“ zeigen: ein einst so glamouröses Resort am Meer, das er für mehr als 15 Millionen Dollar gekauft hatte.

In seiner Blütezeit war das Resort ein W-Hotel mit einem 6.000 Quadratmeter großen Spa, einem von einem Michelin-Sternkoch geführten Restaurant und atemberaubendem Meerblick und war eine tragende Säule der Tourismusbranche von Vieques. Später, im Jahr 2017, wurde das Hotel vom Hurrikan Maria heimgesucht und musste schließen. Pierce eröffnete es wieder und nutzte sein Vermögen aus der Kryptowährung, um das Hotel und die lokale Wirtschaft wiederzubeleben.

Brock Pierce zog 2017 nach Puerto Rico

Pierce ist ein ehemaliger Kinderschauspieler, der die Schauspielerei beherrscht. Auf Reisen nach Vieques legte er seine in Italien hergestellte Yacht in einem örtlichen Hafen an und führte die Gäste entlang eines wilden Pferdestrandes bis zu den Toren des geschlossenen W-Hotels.

„Das ist eine große persönliche Wette“, sagte Pierce, „und eine, die mir sehr am Herzen liegt.“

Aber Pierces extravagante Leistung war eine Illusion. Wie viele andere ehrgeizige Projekte, die er in Puerto Rico ins Leben gerufen hat, steckt das Hotel derzeit in Schulden und rechtlichen Schwierigkeiten. Im vergangenen Herbst verlor Pierce das W Hotel im Streit mit einem anderen Investor. Heute bleibt das Hotel geschlossen, die Fenster sind eingeschlagen und die Böden sind mit Schimmel und Pferdemist bedeckt. Eine von einem renommierten spanischen Architekten entworfene Chaiselongue im Wert von 17.000 US-Dollar verstaubt in einem leeren Atrium.

Pierces Traum, das W Hotel in Vieques wieder zu eröffnen, ging nicht in Erfüllung

In der coolen Lobby des W Hotels stapeln sich Stühle in verschiedenen Farben

Als Pierce 2017 nach Puerto Rico zog, investierte er in eine Reihe experimenteller Kryptowährungsprojekte. Mit Hilfe einer Denkfabrik machte er erstaunliche Versprechungen zur Wiederbelebung der lokalen Wirtschaft. Pierce ist vor allem für seine Beteiligung an der Schaffung einer der weltweit beliebtesten digitalen Währungen, USDT, bekannt. Er führte eine Welle von Einwanderern aus der Industrie nach Puerto Rico an, von denen viele begannen, Land zu kaufen und ein Projekt namens Puertopia anzupreisen, mit dem Ziel, das US-Territorium in eine Drehscheibe für Kryptowährungsinvestoren und Technologie-Startups zu verwandeln.

„Wenn Sie Amerikaner sind und in der Kryptowährungsbranche tätig sind, müssen Sie mindestens einmal nach Puerto Rico reisen“, sagte Pierce im Jahr 2019.

Puerto Rico ist ein Kryptowährungsparadies. Im Jahr 2012 verabschiedete die lokale Regierung ein Gesetz, um den Archipel in ein Steuerparadies für wohlhabende Einwanderer zu verwandeln. Nach dem Gesetz, das jetzt als Bill 60 bekannt ist, können Personen, die dorthin ziehen, eine Leistung beantragen, die sie von der Zahlung von Kapitalertragssteuern befreit. Die Maßnahme zielt darauf ab, die Investitionen in die Wirtschaft Puerto Ricos zu erhöhen, die seit zwei Jahrzehnten der Finanzkrise Schwierigkeiten hat, sich zu erholen.

Hunderten Seiten Gerichtsakten und Interviews mit mehr als zwei Dutzend Personen zufolge, die mit seinen Bemühungen in Puerto Rico vertraut sind, muss Pierces Vision einer kryptowährungsgestützten wirtschaftlichen Erholung jedoch noch verwirklicht werden. Sein Geschäftspartner hat ihn betrogen und einige Kollegen sagten, ihm ginge das Geld aus. Es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass Pierces Ankunft der lokalen Wirtschaft geholfen hat. Stattdessen ist Bill 60 zum Sinnbild einer neuen Ära der Ausbeutung geworden.

Viele Einheimische glauben, dass Pierce der jüngste belastende Beweis dafür ist, dass die globalen Eliten Puerto Rico jahrhundertelang als privaten Spielplatz behandelt haben. Nach der amerikanischen Invasion im späten 19. Jahrhundert beschlagnahmten amerikanische Kaufleute Hunderte Hektar lokales Land, bauten Zuckerplantagen und leiteten die Gewinne dann zurück in die Vereinigten Staaten. Jahrzehnte später führte die US-Marine Militärübungen auf Vieques durch, darunter Bombentests, die das Ökosystem schädigten und langfristige Gesundheitsprobleme verursachten.

Mit der Ankunft von Pierce und anderen wohlhabenden Einwanderern kam es zu neuen Gräben unter den puerto-ricanischen Einwohnern: Die Immobilienpreise stiegen, insbesondere in Küstenstädten, und die einheimischen Familien wurden vertrieben. An einer Wand vor dem W Hotel malte eine Gruppe lokaler Künstler ein Wandgemälde, auf dem Pierce eine purpurrote Tunika trägt und ein Bitcoin-Logo-Symbol in der Hand hält. Der Titel lautet: „Kolonialismus“.

Chamäleon-Instinkt

An einem Freitagabend setzte sich der 43-jährige Pierce im Convent Hotel in der Altstadt von San Juan zum Kaffeetrinken zusammen. Das Convent Hotel ist eine umgebaute Freimaurerloge, die als informeller Stützpunkt für puerto-ricanische Einwanderer diente. Er trug einen breitkrempigen orangefarbenen Hut und ein übergroßes weißes T-Shirt mit der Aufschrift „Scars Never Break“. Mit einer übertriebenen Geste zeigte er aus dem Fenster, das auf eine belebte Kopfsteinpflasterstraße namens Rue Christo blickte, eine der ältesten Straßen der Stadt.

„Dies war die erste koloniale Infrastruktur, die von den spanischen Konquistadoren gebaut wurde“, erklärt er. „Es war die erste aus Ziegeln gebaute Straße in der gesamten westlichen Hemisphäre.“

Jetzt gehört die Landschaft Pierce: Er kaufte das Kloster 2018 für 4,8 Millionen Dollar.

Pierce kam mit einem eigenwilligen Lebenslauf nach Puerto Rico: Er war der Sohn eines Hausbauers aus Minnesota und eines Kirchenbeamten, ein ehemaliger Kinderschauspieler, der kurz in dem Film „The Big Duck“ auftrat und in dem Film „Firstborn“ mit dem Komiker Sinbad die Hauptrolle spielte. Als Erwachsener investierte er früh in mehrere bedeutende Kryptowährungsprojekte und verdiente schließlich ein Vermögen von 7 bis 1 Milliarden US-Dollar.

Luftaufnahme von San Juan, Puerto Rico. Pierce führt eine Gruppe von Investoren nach Puerto Rico, die daran arbeiten, das US-Territorium in eine Drehscheibe für Kryptowährungsinvestoren und Technologie-Startups zu verwandeln

Nach der Verabschiedung des Gesetzes 60 wurden Touristen aus den Vereinigten Staaten zu einem festen Bestandteil in Restaurants und Nachtclubs in ganz Puerto Rico. Pierce ist Stammgast bei Burning Man und einer der am leichtesten erkennbaren Besucher. Man sieht ihn oft durch die Straßen von Old San Juan gehen: klein und energisch, trägt ein T-Shirt und eine Lederweste und eine Halskette um den Hals.

Pierce kaufte zwei Häuser in einer geschlossenen Wohnanlage in Dorado, einer wohlhabenden Enklave, wo er mit seiner Partnerin, der Unternehmerin Crystal Rose, und seiner Mutter Lynette Calabro lebt. Pierce verkehrte mit lokalen Politikern und veranstaltete rauschende Partys, bei denen die Gäste manchmal Drogen wie Kokain und Ketamin konsumierten, wie zwei Partygänger berichteten.

Eine Zeit lang gelang es Pierce, mit seiner Offenheit und Neugier einige Einheimische anzulocken. Wie ein talentierter Schauspieler hat er den chamäleonartigen Instinkt, sein Verhalten den Vorlieben seines Publikums anzupassen. „Wenn es ein ernster Mensch ist, wird er sich ernst verhalten“, sagte Hugo de la Uz, ein lokaler Schifffahrtsexperte, der bei der Verwaltung von Pierces Yacht hilft. „Aber wenn es ein verrückter Mensch ist, wird er sich verrückt verhalten.“

Pierce zeigte Interesse an fast allen Weltreligionen und hatte einen Hippie-Geist. Einmal, als er mit einigen anderen Act-60-Einwanderern unterwegs war, kuschelte er sich in die Arme eines Kapokbaums, einem Baum, der von einigen Puertoricanern verehrt wird. „Ich fühlte mich aufgrund seiner spirituellen Tiefe mit ihm verbunden“, sagte die puertoricanische Pianistin Carli Muñoz, die mit Pierce in San Juan zusammen war.

Der Kapok Tree Park ist eine Touristenattraktion und ein Schutzgebiet in Vieques. In der Mitte des Parks steht der älteste Kapokbaum in Puerto Rico.

Aber dieses gute Gefühl reicht nur bis zu einem gewissen Punkt. „Ich habe beschlossen, keine Geschäfte mehr mit ihm zu machen“, sagte Muñoz.

Aufzeichnungen über Immobilientransaktionen zeigen, dass Muñoz seit seinem Umzug nach Puerto Rico mindestens 14 Immobilien gekauft hat. Einige der Anwesen, wie zum Beispiel das Kloster, waren bereits funktionierende Unternehmen. Aber Muñoz kündigte auch Pläne an, einen Großteil seines Portfolios in neue Projekte umzuwandeln, darunter eine Kunstgalerie und ein Gemeindezentrum. Keines dieser Projekte wurde verwirklicht. Ein Krankenhaus, das er Ende letzten Jahres in Humacao gekauft hat, ist in Schwierigkeiten, und die Galerie wurde kürzlich zum Verkauf angeboten. Im Jahr 2019 übernahm Pierce ein dreistöckiges Gebäude in Old San Juan, in dem einst ein Kindermuseum untergebracht war. Eine Zeit lang, sagte er den lokalen Medien, nutzte er es als „einen Ort, um Freunde zu treffen und Ideen zu diskutieren“. Heute ist das Gebäude leer und die Farbe blättert von den Wänden.

Der verlassene Raum im ehemaligen Kindermuseum in Old San Juan, den Pierce nach eigenen Angaben „als Ort zum Sammeln und Diskutieren großartiger Ideen“ gekauft hat.

„Es ist so traurig“, sagte Robert Cimino, ein puerto-ricanischer Geschäftsmann, dem das Gebäude 19 Jahre lang gehörte, bevor er es für 2 Millionen Dollar an Pierce verkaufte. „Ich wollte es an jemanden verkaufen, der es instand halten kann.“

Immer wieder wandte sich Pierce an ortsansässige Puertoricaner, um ihm bei Entwicklungsprojekten zu helfen, doch viele dieser Mitarbeiter sagten später, sie seien ausgebeutet worden und hätten nicht bezahlt, was ihnen zusteht. In der Zwischenzeit befindet er sich auch in einem Gerichtsstreit mit Joseph Lipsey III, einem weiteren Einwanderer der Proposition 60, der letztes Jahr die Kontrolle über das W Hotel übernommen hat und behauptet, Pierce sei mit einem Kredit in Verzug geraten.

Pierce bestreitet, irgendjemanden getäuscht zu haben. Doch mindestens drei Klagen gegen ihn sind bei den örtlichen Gerichten anhängig. Beim Kaffee im Kloster gab er zu, dass sein schlechtes Urteilsvermögen und seine Naivität seine Pläne für Puerto Rico zunichte gemacht hatten. „Ich vertraue den Menschen“, sagte er, „und das ist eines der Dinge, die mich in Schwierigkeiten gebracht haben.“

Ausbuhen bei Schönheitswettbewerben

Pierce stellt sich selbst gerne als geopolitischen Impulsgeber dar. Im Jahr 2020 kandidierte er als unabhängiger Kandidat für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten und erhielt fast 50.000 Stimmen. Er prahlte damit, dass er „Verabredungen“ in El Salvador und Panama hatte, und eines Abends im Juni kündigte sein Berater an, dass Pierce an einem Zoom-Anruf mit dem Präsidenten von Palau, einer kleinen Insel im Westpazifik, teilnehmen würde.

„Ich habe viel Zeit mit fast jedem religiösen Führer der Welt verbracht“, sagte Pierce im Kloster, „und den Führern vieler Nationalstaaten der Welt.“

Aber Pierces Hauptaugenmerk liegt auf Puerto Rico, wo er zu einem führenden Sprecher von Bill 60 geworden ist. Nach seinem Auszug sagte er dem Rolling Stone, dass er „mit dem Geld, das wir Robin Hood vom IRS gespart haben“, finanziell wieder aufbauen werde. Die Werbung hat dazu beigetragen, Puerto Rico zu einem beliebten Reiseziel für Kryptowährungsbegeisterte zu machen: Nach Angaben der Regierung profitieren derzeit etwa 2.600 Menschen von Steuererleichterungen gemäß Act 60.

Bei Pierces Ankunft gab es starken Widerstand vor Ort. Jemand schrieb mit roter Farbe an die Wand des Kindermuseums: „Ausländer gehen nach Hause.“ Doch hinter den Kulissen baute Vieques sein Immobilienimperium aus. Er beauftragte Gonzalo Gracia, einen bekannten lokalen Hotelentwickler, mit der Hilfe bei der Suche nach Gebäuden in Puerto Rico, die restauriert und in Touristenattraktionen umgewandelt werden könnten.

Pierce half bei der Organisation des Miss World-Wettbewerbs 2021 in San Juan. Als er als einer der Juroren vorgestellt wurde, pfiff das Publikum

Bald begann sich Pierces geschäftlicher Fortschritt zu verschlechtern, und er geriet häufig in Rechtsstreitigkeiten mit lokalen Partnern. Im Jahr 2021 half er bei der Organisation des Miss-World-Wettbewerbs in einem Konzertsaal in San Juan. Zu diesem Zeitpunkt galt Pierce in Puerto Rico bereits als opportunistischer Politiker: Die Menge buhte ihn aus, als er als einer der Richter vorgestellt wurde. Später verklagte er die puerto-ricanische Schönheitswettbewerberin und ehemalige Miss World Stephanie del Valle mit der Begründung, sie schulde ihm 1,2 Millionen Dollar. Frau Del Valle hat sich gegen die Klage gegen sie gewehrt, Pierce Verleumdung vorgeworfen und 31 Millionen US-Dollar Schadensersatz gefordert. (Der Streit ist beim örtlichen Gericht anhängig. Pierce sagte, er sei „einer fairen Lösung dieser Angelegenheit verpflichtet“.)

Del Valle war einer der ersten Puertoricaner, der Pierce zur Rede stellte, den sie beschuldigte, sie getäuscht und manipuliert zu haben. Während des Festzuges erwarb Pierce einen Anteil von 80 % am W Hotel. Der Deal stellt eine seiner größten Investitionen in Puerto Rico dar und ebnet ihm den Weg, mehr als 30 Millionen US-Dollar an Steuergutschriften von den lokalen Regierungen zu beantragen.

Gracia war bei der Übernahme behilflich. Er traf sich im Namen von Pierce mit örtlichen Beamten in Vieques und fand einen Architekten, der die Wiedereröffnung des Hotels planen sollte, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Doch die Partnerschaft war nur von kurzer Dauer: Gracia behauptete in einer Klage im Jahr 2022, dass Pierce ihn nach Abschluss des Vertrags von Projekten ausgeschlossen und sich geweigert habe, ihm Provisionen in Höhe von 790.000 US-Dollar zu zahlen.

Eine ähnliche Situation ereignete sich bei einem anderen Projekt in Vieques. Im Jahr 2021 bat Pierce einen örtlichen Schiffsingenieur, ihm bei der Eröffnung eines Hotels und Museums auf einem Schiff zu helfen, das an der Nordküste der Insel anlegte. Der Ingenieur, der anonym bleiben wollte, um wirtschaftliche Folgen zu vermeiden, arrangierte ein Treffen mit der örtlichen Verwaltung und besprach das Projekt mit dem Bürgermeister, doch Pierce gab den Plan abrupt auf. In einem Interview sagte er, Pierce schulde ihm immer noch 17.000 Dollar für die Arbeit. (Pierce sagt, er habe diese Schulden nicht.)

Letztes Jahr gab es Anzeichen dafür, dass Pierce erschöpft war. Einmal bat er De la Uz, die Aurora zu reparieren, eine Yacht, mit der er Freunde von und zur Westküste beförderte. Die meisten Gäste, erinnerte sich De la Uz, seien „Amerikaner, die er davon zu überzeugen versuchte, ihm Geld zu geben“, und „er stellte sich selbst als Retter von Puerto Rico dar.“

In einer Klage im Jahr 2023 behauptete De la Uz, dass er und Pierce Miteigentümer der Yacht seien und dass Pierce mit Reparaturen im Rückstand sei. De la Uz sagte, die Yacht füllte sich mit Wasser und versank langsam im Karibischen Meer, während die Gäste auf dem Deck feierten.

Pierce lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern, und sagte: „Wir verfolgen diese Angelegenheiten energisch vor Gericht, um eine faire Lösung zu finden.“

„Ich habe keine Due Diligence durchgeführt“

Wenn Pierce mit der Aurora ausfährt, bringt sie manchmal ein neues Mitglied der Proposition 60-Community mit – den 62-jährigen Logistikmagnaten Lipsey. Eine Zeit lang kannte Pierce Lipsey nur unter ihrem Spitznamen Jopepi. Pierce fand ihn sozial unbeholfen, aber sympathisch. „Ich glaube, das ist ein sehr freundlicher Mann“, sagte Pierce.

Pierce kannte nur die allgemeinen Umstände rund um Lipseys Ankunft in Puerto Rico. Im Jahr 2017 verdiente Lipsey durch einen Vertrag mit der US-Regierung ein Vermögen mit Hilfsmaßnahmen nach Hurrikan Maria. Doch zwei Jahre später enthüllte ein Rechtsskandal sein High-Society-Leben in Aspen, Colorado. Eine wilde Neujahrsparty in Lipseys Haus löste eine polizeiliche Untersuchung aus, und er und seine Frau bekannten sich schließlich schuldig, einem Minderjährigen Alkohol verabreicht zu haben, und wurden zu einem Jahr auf Bewährung verurteilt.

Die Lipseys verkauften ihr Haus in Aspen und zogen schließlich nach Puerto Rico, wo sie sich in der Nähe von Pierce niederließen. Bald kamen sich die beiden Familien nahe. Lipseys Frau und Pierces Mutter wurden Freunde. Pierce erinnerte sich, dass Lipsey, nachdem Frau Calabro im Jahr 2022 an einem Herzinfarkt gestorben war, ihr ein Versprechen gegeben habe: Er werde immer für ihre Familie da sein.

Pierce und Lipsey haben bei verschiedenen Geschäftsprojekten zusammengearbeitet, aber einer der bedeutendsten Deals betraf die W Hotels. Im vergangenen Oktober stimmte Lipsey zu, Pierce 10 Millionen US-Dollar zu leihen, von denen 4 Millionen US-Dollar für den Kauf der verbleibenden 20 % der Anteile am Hotel und 6 Millionen US-Dollar für Investitionen in die bankrotte Krankenhauskette verwendet werden sollten. Für Pierce standen die Bedingungen auf dem Spiel: Er hatte zwei Wochen Zeit, um den Hotelvertrag abzuschließen. Als Sicherheit musste er alle seine Anteile am W-Hotel hinterlegen. Pierce sagte, er fühle sich mit den Forderungen unwohl, stimmte aber zu. „Ich habe keine Due-Diligence-Prüfung durchgeführt“, erinnert er sich.

Einen Monat nach Unterzeichnung der Vereinbarung beschuldigte Lipsey Pierce, gegen die Vereinbarung verstoßen und die Kontrolle über das Hotel übernommen zu haben. Lipsey behauptete später in Gerichtsakten, dass Pierce, anstatt die geliehenen Mittel wie geplant zu verwenden, das Geld für einen Privatjet ausgegeben und eine 72-stündige Geburtstagsparty veranstaltet habe, die San Juan, Miami und Los Angeles umfasste.

Als der Streit eskalierte, bat Pierce Lipsey, sich im Hotel Hacienda Tamarindo zu treffen. Pierce kaufte das kleine Hotel in Vieques für 3,2 Millionen Dollar. Lipsey teilte der Polizei von Puerto Rico später mit, dass das Treffen einer Entführung gleichkam. Pierce schnappte sich sein Handy und schloss die Tür ab, während ein bewaffneter Wachmann in der Gegend patrouillierte.

Im Jahr 2021 erwarb Pierce das Boutique-Hotel Hacienda Tamarindo für 3,2 Millionen US-Dollar

Vor Gericht bestritt Pierce, geliehenes Geld unterschlagen oder Lipsey entführt zu haben. Aber eine seiner Beraterinnen, Cassandra Wesselman, die kürzlich nach Puerto Rico gezogen ist, sagte, er sei nicht in guter Stimmung gewesen, als der Streit um das W-Hotel begann. Frau Wesselman sagte, sie sei diejenige gewesen, die vorgeschlagen habe, bewaffnete Wachen zum Tamarindo-Anwesen zu bringen, um Herrn Pierce vor einem Paar zu schützen, das in einem anderen Zimmer wohnte. Sie erklärte, dass das Paar einer Sekte angehörte.

Einen Monat nach dem umstrittenen Treffen verklagte Pierce Lipsey, um die Kontrolle über das W Hotel zurückzugewinnen, und beschuldigte ihn des Betrugs und Diebstahls.

Der Richter lehnte Pierces Antrag auf eine einstweilige Verfügung ab, die ihm das Eigentum am W Hotel wiederhergestellt hätte, solange das Verfahren noch anhängig war. Pierce und Lipsey blieben in Kontakt, um eine mögliche Einigung zu besprechen. Doch die Freundschaft zwischen den beiden ist beendet.

Lipsey äußerte sich erst im Juli öffentlich zu dem Streit, als er ihn zwei Stunden lang per WhatsApp mit einem Reporter der New York Times besprach. Mit einer Zigarette im Mund machte Lipsey einen virtuellen Rundgang durch sein Haus in Tennessee, in dem er einen Teil des Jahres lebt, und schaltete seine Kamera ein, um seine ungewöhnliche Kunstsammlung zu präsentieren. An einer Wand hängt eine Leinwand mit zwei roten Farbklecksen. Lipsey erklärte, dass es das Werk der Freundin seines Sohnes sei.

Lipsey nannte Pierce „keinen guten Menschen“ und einen schrecklichen Geschäftsmann. „Alles, was er im Hinblick auf seinen Umzug nach Puerto Rico getan und alles versprochen hat, hat er nicht gehalten.“

Das Gleiche sagte er Pierce ins Gesicht. Während eines hitzigen Gesprächs sagte Lipsey, er habe Pierce als „eine echte Enttäuschung für deine Mutter“ bezeichnet.

unbeschwertes Vertrauen

Eines Morgens im Juni schlenderte Pierce durch die Altstadt von San Juan, schlängelte sich über die schmalen Gehwege und zeigte ihm unterwegs seine Lieblingsplätze. Trotz der Hitze trug er jeden Tag Schwarz, sodass er sich keine Gedanken über zeitraubende Outfitwahl machen musste. „Mark Zuckerberg und Steve Jobs, diese Jungs tragen jeden Tag das Gleiche“, erklärte Pierce.

Er blieb vor Carly's Bar stehen, einer gehobenen Jazzbar, die von Muñoz, einem puerto-ricanischen Pianisten, geführt wird. Herr Pierce sagte, Herr Muñoz habe ein Lied speziell für ihn und Frau Rose geschrieben. Als er daran dachte, musste er lachen. „Das Lied heißt ‚Superhero‘“, sagte Pierce. (Der eigentliche Titel des Liedes ist „Superpower“.)

Trotz aller Rückschläge bleibt Pierce zuversichtlich, dass er in Puerto Rico eine treibende Kraft für den Fortschritt sein kann. Doch sein Selbstvertrauen täuscht über das anhaltende Chaos in seinen Geschäftsangelegenheiten hinweg. Der Konflikt zwischen Pierce und Lipsey löste bei seinen Freunden heftige Spekulationen aus. Robert Anderson, ein Kryptowährungs-Enthusiast, der in Puerto Rico lebt und mit Lipsey befreundet ist, sagte, sie hätten sich „wie Kinder“ verhalten.

Pierces Freunde und Kollegen sagten, ihm scheine das Geld auszugehen. Lipseys Anwälte argumentierten vor Gericht, dass Pierce die „Finanzierung oder Ressourcen“ für die Entwicklung eines W-Hotels fehlten. In diesem Sommer schickte ein Vertreter der Mets de Guaynabo, einer puertoricanischen Basketballmannschaft, Pierce eine E-Mail, um sich darüber zu beschweren, dass er mehr als 25.000 US-Dollar an geschuldeten Sponsorengebühren an die Mannschaft nicht gezahlt hatte, wie aus Dokumenten hervorgeht, die von der New York Times überprüft wurden.

Pierce ist ganz in Schwarz gekleidet und trägt einen schwarzen Hut. Er sitzt auf einem Hocker in einem weißen Raum

Pierce äußerte auch Bedenken hinsichtlich seiner persönlichen Sicherheit in Puerto Rico. Nach Angaben zweier Personen, die Pierce nahe stehen, besprach er privat Pläne zum Bau eines Munitionsdepots auf Vieques. Er sagte, das Arsenal würde ein gewisses Maß an Schutz bieten, falls sich die Einheimischen gegen ihn erheben würden.

In einer 17-seitigen Erklärung bestritt Pierce, den Aufbau des Waffenarsenals vorgeschlagen zu haben, und sagte, er sei immer noch wohlhabend. Er sagte, die Beschwerde von Mets de Guaynabo sei ein „Missverständnis“, das auf einem Missverständnis der Bedingungen des Sponsorings beruhte, zu dessen Zahlung er sich nun bereit erklärt habe.

Doch gerade als die New York Times ihre Geschichte beendete, schickte einer von Pierces Publizisten versehentlich eine Nachricht an einen Gruppenchat, an dem der Times-Reporter und Frau Wesselman, Pierces Beraterin, teilnahmen: „Wir wurden noch nicht bezahlt.“ „Ich schätze, Sie haben nicht das Geld, um uns zu bezahlen, sonst hätten Sie uns bezahlt.“ Wesselman lachte über die Nachricht und sagte, der Publizist habe „uns total geärgert.“ Nachdem er erfahren hatte, dass ein Reporter die SMS gesehen hatte, sagte der Publizist, dass Pierce „immer pünktlich bezahlt wird“.

Pierce verteidigte seine Arbeit in Puerto Rico. Er sagte, er habe wohltätige Spenden getätigt, darunter eine sechsstellige Spende zur Unterstützung der Covid-Hilfsmaßnahmen in der Region. „Transformationsprojekte brauchen Zeit“, sagte Pierce. „Während einige Initiativen vor Herausforderungen standen, haben andere erhebliche Erfolge erzielt.“

Zu seinen zahlreichen Errungenschaften zählte Pierce den Kauf eines Krankenhauses in Humacao Ende 2023 – eine Investition, die er Lipsey vorschlug. Er sagte, er habe sich mit Josué Vázquez Delgado, einem puerto-ricanischen Radiologen, zusammengetan, um das Krankenhaus aus der Insolvenz zu befreien und mehr als 90 Prozent seines Personals zu behalten.

Doch in Interviews sagte ein namentlich nicht genannter Arzt im Krankenhaus, Pierce schulde ihm Zehntausende Dollar an Löhnen. Der Arzt sagte, Krankenhäuser seien mit Zahlungen an Lieferanten im Rückstand und einige Chirurgen hätten nicht genügend Ausrüstung. (Pierce sagte, sein Team habe diese Probleme behoben und „den Krankenhausbetrieb erheblich verbessert“.)

Letzten Monat versuchte Pierce bei einem Spaziergang in San Juan, seinen Erfolg in Puerto Rico visuell darzustellen. Er führte zwei Reporter der New York Times zu einem Gebäude, das er 2019 gekauft hatte, das spärlich möbliert war und über einen besonders prominenten Fernsehbildschirm verfügte. Er behauptet, dass das Gebäude die weltweit erste NFT-Kunstgalerie beherberge. „Man würde nicht glauben, dass Puerto Rico der erste Ort der Welt sein würde, der Pionierarbeit in der Technologie leistet“, sagte er. Zu den ausgestellten Bildern gehört ein fluoreszierender Dinosaurier, der in einem riesigen Kaktuswald lebt, den Pierce sagte, seine fünfjährige Tochter habe ihn mithilfe von Werkzeugen der künstlichen Intelligenz entworfen.

Was er nicht erwähnte, war, dass ein Luxusimmobilienunternehmen eine Verkaufsanzeige für das Gebäude angebracht und einen Tag der offenen Tür veranstaltet hatte. Angesichts dieser Tatsache gab Pierce zu, dass er kürzlich versucht hatte, die Galerie zu verkaufen. Es habe sich nie vollständig geöffnet, erklärte er, und er habe immer darum gekämpft, Geld zu verdienen.

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