Mobiles Gaming ist in China ein großer Trend. Und das schon seit Jahren. Ein Großteil des Landes spielt sogenannte „Minispiele“ auf seinen Handys, oft über den WeChat-Messenger. Die Spiele sind einfach, unterhaltsam und machen süchtig. „Es war ein schnell wachsendes, sehr attraktives Ökosystem mit Millionen von Spielen“, sagt Investor Tim Wong, der Eigenkapital und Energie in erfolgreiche WeChat-Spiele gesteckt hat.

Dieses Interview ist Teil der GameFi-Themenwoche von CoinDesk.

Doch das WeChat-Universum war überfüllt. Wie wäre es mit einer neuen und florierenden Plattform? Wie wäre es mit … Telegram? Und wie wäre es mit der Integration einiger neuer Tools, die durch Web3 freigeschaltet werden? „Wir haben das Potenzial erkannt“, sagt Wong. „Und wir fragten uns, ob es uns möglich ist, den Erfolg des WeChat-Minispiels auf das Telegram-Ökosystem zu übertragen?“

Die kurze Antwort lautet: Ja.

Im Januar 2024 wurde „Catizen AI“ auf The Online Network, auch bekannt als TON – Telegrams Web3-Ökosystem – gestartet. Das Spiel boomt. Seit Januar haben sie laut Angaben des Unternehmens 23 Millionen Spieler angehäuft, von denen 1,3 Millionen On-Chain-Aktivitäten aufweisen.

Das Geheimnis dieses explosiven Wachstums? Teilweise liegt es am strategischen Einsatz von Airdrops (ein Anreiz für das Engagement im Spiel), teilweise an den neuen Tools von Web3 (eine heimtückisch-mächtige Methode, die Spielerakquise zu skalieren), aber der größte Teil ist etwas ziemlich Altmodisches. „Grundsätzlich muss ein Spiel einen emotionalen Wert haben“, sagt Wong, der jetzt Vorsitzender der Catizen Foundation ist. Und diese Emotion beginnt mit Wongs eigenen streunenden Katzen.

Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und leicht bearbeitet.

Woher kommt die Idee für Catizen? Warum Katzen?

Tim Wong: Ich meine, alle Mitbegründer sind Katzenliebhaber. Ich selbst habe drei streunende Katzen adoptiert. Eine von ihnen heißt Sunflower, eine heißt Eleven und eine heißt Yonghua, ein chinesischer Begriff für Wohlstand. Ich meine, wir lieben Katzen.

Und wir wussten, dass Katzen an sich eine universelle Sprache sind. Es gibt so viele Katzenliebhaber auf der Welt. In Ländern, in denen die Geburtenrate sinkt, werden Katzen für manche Paare zu einem dritten Familienmitglied.

Wir haben uns auch das geografische Benutzerprofil von Telegram angesehen. Man findet Länder wie Russland und die Ukraine, und diese Orte sind wirklich katzenliebende Länder. Wir wussten, dass wir etwas für Katzen tun mussten.

Welche Web3-Tools und -Funktionen haben Ihr schnelles Wachstum ermöglicht?

Das erste ist die Nutzergewinnung. Im Web2 beginnt man, für Anzeigen zu zahlen, und man zahlt Facebook und man zahlt Instagram, und die Kosten für die Gewinnung eines neuen Nutzers steigen immer weiter, und es bleibt nicht viel übrig. Wir betrachten die Ökonomie des Web3 als eine kostengünstige, innovative Möglichkeit, neue Nutzer zu gewinnen.

Ich kenne die Zahlen nicht genau, aber in der Web2-Welt geben Sie vielleicht 100 Dollar für einen neuen Benutzer aus. In Web3 können Sie, wenn Sie ein gutes Spiel haben und genügend Aufmerksamkeit haben, ein Spielerempfehlungsprogramm starten und noch bevor Ihr Token gelistet ist, sagen: „Hey Jeff, empfiehl uns deinem Freund und wir geben dir den Gegenwert eines CATI-Tokens.“ Das ist eine kostengünstige Möglichkeit für Entwickler, neue Spieler zu gewinnen. Oder wenn Ihr Freund Einkäufe im Spiel tätigt, können wir Ihnen eine Gewinnbeteiligung geben. Das ist in einer Web2-Welt unmöglich.

Welche weiteren Vorteile bietet Web3? Ich vermute, einer der größten Vorteile besteht darin, dass Spieler nun tatsächlich In-Game-Käufe besitzen können und ihre Vermögenswerte nicht mehr an eine Plattform gebunden sind.

Ja, da sind wir einer Meinung. Außerdem ermöglichen Web3-Tools den Asset-Flow zwischen Spielen. Wenn Sie also auf unserer Spieleplattform mit dem CATI-Token ein Spiel langweilig finden, können Sie Ihr Asset auf das zweite Spiel übertragen. In der Web2-Welt laufen Sie Gefahr, dass das Spieleunternehmen einfach den Server schließt und alle Ihre Käufe aus der Vergangenheit verloren sind.

Das Airdrop-Modell ist offensichtlich entscheidend für das Wachstum von TON Games. Können Sie darüber sprechen, was Sie über Airdrops gedacht haben?

Ich denke, dass Benutzer jetzt Projekte mögen, die keine Investoren in der Tokenomics haben. Sie mögen weniger Investoren, mehr Airdrops für die Spieler, damit sie mehr Vorteile erhalten. Und für uns ging es im Grunde nur darum, Spiele zu entwickeln und zu veröffentlichen, die tatsächlich Spaß machen. Wir möchten den Spielern, die unsere Spiele spielen, einen emotionalen Wert bieten. Wir sind nicht hier, um ein Spiel zu starten, Aufmerksamkeit zu erregen, den Token aufzulisten, den Token zu verkaufen, Geld zu verdienen und es zu vergessen. Wir sind hier, um ein Geschäftsökosystem aufzubauen, das Bestand haben kann oder, ich weiß nicht, 10, 20, 30 Jahre, vielleicht bis zu meiner Pensionierung.

Haben Sie eine Vorstellung davon, wer das Spiel spielt, Web3-Veteranen oder Web3-Neulinge?

Ich kann Ihnen tatsächlich eine Zahl nennen. Wir haben etwa 500.000 Spieler, die eingezahlt haben. Das sind also 500.000 Spieler, die irgendeine Art von Geld oder Token in unserem Spiel ausgeben, was eine Menge ist. Und ungefähr 50 % von ihnen hatten laut unseren Statistiken noch nie zuvor ein Web3-Token-Wallet.

Wir haben viele Spieler im Konsumentenstil, was beweist, dass unser Team in der Lage ist, gute Spiele zu entwickeln, die die Leute gerne spielen, ohne eine finanzielle Gegenleistung zu erwarten.

Ihr Spiel heißt offiziell Catizen AI. Welche Rolle spielt die KI darin genau?

Unser Einsatz von KI ist vielleicht nicht so sexy oder aufregend, wie man denken könnte. Aber wir haben dieses Programm namens Catizen, Always by Your Side, das in unserer ursprünglichen Roadmap enthalten war.

Als Katzenliebhaber möchten wir, dass Spieler, Benutzer oder Fans eine Katze mit sich herumtragen können. Deshalb arbeiten wir mit dem Web3 AI-Team von Google an der Entwicklung einer Funktion, mit der Sie das Bild der Katzen, die Sie im Spiel besitzen, herausnehmen und mit Ihrem Telefon ein Foto [im echten Leben] machen können, aber dann ist die Katze da.

Und dann trainiert die KI Ihre Augmented-Reality-Katze entsprechend der Art und Weise, wie Sie mit einer echten Katze interagieren.

Das ist tatsächlich interessant und sexy! Ich meine insofern, als Katzen sexy sind. Aber was ist das Geheimnis für die Nachhaltigkeit dieser TON-Spiele auf lange Sicht?

Grundsätzlich muss es ein gutes Spiel nach Web2-Standards sein. Man kann keine Tricks anwenden, nur um einen Hype zu erzeugen, der dann nach ein oder zwei Jahren wieder abebbt. Das ist es, was wir jetzt versuchen, und daran glauben wir nicht. Ich denke, erfolgreiches GameFi sollte eine Kombination aus dem sein, was ich zuvor gesagt habe – Web3-Tools zur Benutzergewinnung und Asset-Flow zwischen Spielen – und einem Fokus auf das Spielerlebnis. Es muss ein Spiel sein, das Spaß macht. Es muss einen emotionalen Wert haben.

Was genau meinen Sie damit, emotionaler Wert?

Bei Catizen gibt es etwas Interessantes. Viele unserer Spieler sind in Russland und der Ukraine. Das sind Länder, in denen Krieg herrscht. Und ich stelle es mir so vor, dass diese Leute in Ländern sind, in denen Krieg herrscht, und wenn sie traurig nach Hause kommen, gehen sie auf Catizen und denken: „Oh mein Gott, das sind wirklich süße, lustige Katzen.“ Wenn, ich weiß nicht, auch nur einer von 10.000 Menschen diese Art von Freude und Trost empfindet, dann tun wir hier etwas Sinnvolles.